WASHINGTON – La NASA a effectivement atteint la pleine utilisation de la Station spatiale internationale compte tenu des limitations du temps d’équipage et de la capacité de transporter des marchandises vers et depuis la station, a déclaré un responsable de l’agence le 30 janvier.
Lors d’une réunion d’un comité des académies nationales travaillant sur l’enquête décennale sur les sciences biologiques et physiques dans l’espace, Kirt Costello, scientifique en chef de l’ISS de la NASA, a déclaré que l’agence avait atteint la limite de sa part des ressources de la station pour mener des recherches.
“Alors que nous entrons dans cette discussion sur ce qu’est l’utilisation totale, je vais vous dire que je pense que nous y sommes déjà”, a-t-il déclaré. “Nous avons maximisé les capacités de la station non seulement pour mener des recherches, mais aussi pour maintenir les ressources d’utilisation dont nous disposons.”
Pendant une grande partie de l’histoire de la station, la contrainte pour mener des recherches sur la station a été le temps disponible de l’équipage. Cependant, il a déclaré que cela était devenu moins un problème après l’introduction de véhicules commerciaux avec équipage qui permettent à la NASA de prendre en charge quatre astronautes sur le segment américain de la station, au lieu de trois, offrant plus de temps d’équipage.
L’acheminement du fret vers et depuis la gare est devenu un problème plus important. Costello a déclaré que cela se reflétait dans les limitations du transport de grandes cargaisons dans ce que l’on appelle des “Big Bags” plus grands que le sac de transfert de cargaison standard, ainsi que dans le “stockage conditionné” pour des matériaux tels que des échantillons biologiques qui doivent être conservés dans un congélateur ou une glacière.
Les véhicules de fret qui soutiennent actuellement la station n’ont pas la place pour davantage de charges utiles de recherche, en particulier celles qui nécessitent de gros sacs volumineux ou un stockage conditionné. “Nous volons à plein régime”, a-t-il déclaré, et la seule question est de savoir si un véhicule atteint son volume de chargement ou sa masse maximum en premier. “Que ce soit en masse ou en volume, nous remplissons ces véhicules à pleine capacité.”
La gare elle-même est surpeuplée, avec Costello montrant des images lors de sa présentation “rangement amélioré” à la gare, avec des sacs de fret alignés dans les allées de la gare car il n’y a nulle part ailleurs dans les modules de la gare pour les mettre. Cela affecte également l’utilisation.
“Pour se rendre à l’équipe d’enquête, pour certaines de nos enquêtes, l’équipage doit se frayer un chemin à travers cet arrimage et trouver les bons sacs”, a-t-il déclaré. “Nous constatons actuellement une augmentation du temps d’équipage ajouté aux activités de l’équipage juste pour récupérer le stockage.”
Costello a déclaré que la NASA comptait sur l’introduction de nouveaux véhicules pour aider, y compris les premiers vols du véhicule cargo Dream Chaser de Sierra Space et du HTV-X japonais, une version améliorée de son véhicule cargo HTV, ainsi que du Boeing CST-100 Starliner commercial. . véhicule de l’équipage. “Nous attendons trois nouveaux véhicules pour pouvoir nous fournir les mêmes capacités de service d’équipage et de fret que nous avons vues au cours des trois dernières années et demie.”
Si la NASA veut augmenter l’utilisation, il a déclaré que l’agence et ses chercheurs devront repenser leurs approches. Cela inclut de faire plus d’analyses sur la station elle-même, plutôt que d’envoyer des échantillons sur Terre pour étude. C’est particulièrement important, a-t-il dit, car il y a beaucoup moins de capacité pour envoyer du fret sur Terre qu’il n’y en a pour transporter du fret jusqu’à la station.
Il a également déclaré que les chercheurs devraient minimiser les “itérations aller-retour” dans lesquelles l’équipe de recherche est envoyée à la station, puis renvoyée et modifiée pour une future mission à la station. “En d’autres termes, ne faites pas exploser un gros objet et devez ensuite le retourner pour faire votre prochaine expérience”, a-t-il déclaré. “Si nous pouvons minimiser ces hébergements Big Bag qui doivent voler de haut en bas, puis revenir en arrière, nous pouvons aider tout le monde.”
L’étude, a-t-il noté, ne portait que sur les ressources de la portion de la NASA des ressources de l’ISS. La moitié du segment américain est attribuée au Laboratoire national de l’ISS, géré par CASIS. Costello a déclaré qu’une étude est en cours sur l’utilisation des ressources des laboratoires nationaux.