En 1931, un cosmologiste belge nommé Georges Lemaître a choqué le monde de l’astronomie.
Peut-être, a-t-il raisonné dans un article provocateur, notre expansion cosmique absolument massive aurait pu commencer comme un minuscule point singulier il y a environ 14 milliards d’années. Cependant, a-t-il poursuivi, ce point a probablement explosé et s’est finalement répandu dans le vaste domaine que nous appelons l’univers, un domaine qui explose toujours dans toutes les directions comme un ballon imparable.
Si cela était vrai, cela signifierait que notre univers n’a pas toujours existé. Cela voudrait dire qu’il doit avoir eu un commencement.
Une image tirée des images trouvées de Georges Lemaître, père de la théorie du Big Bang.
VRT/Capture d’écran de Monisha Ravisetti
Puis, en 1965, un an avant la mort de Lemaître, les scientifiques ont utilisé la découverte du rayonnement de fond cosmique des micro-ondes pour enfin présenter des preuves indéniables de cette théorie.
Aujourd’hui, on l’appelle le Big Bang.
Et le 31 décembre, le radiodiffuseur national de service public de la Communauté flamande de Belgique, Vlaamese Radio-en Televisieomroeporganisatie, ou VRT, a rapporté quelque chose d’assez remarquable.
On pense que c’est la seule vidéo existante de Lemaître.
Mieux encore, cette bobine de séquences précieuses, diffusée en 1964, est une interview avec le physicien estimé où il discute de ce qu’il appelle “l’hypothèse de l’atome primitif”, également connue comme la base de sa théorie emblématique du Big Bang.
“Les archives cinématographiques se sont avérées mal classées et le nom de Lemaître a été mal orthographié”, a déclaré Kathleen Bertrem, membre des archives de la VRT, dans un communiqué. “En conséquence, l’interview est restée introuvable pendant des années.” Mais un jour, alors qu’un membre du personnel scannait des rouleaux de film, il reconnut soudain Lemaître dans les images et se rendit compte qu’il avait trouvé de l’or.
L’interview elle-même a été réalisée en français et est disponible avec des sous-titres en flamand si vous souhaitez le regarder en ligne, mais dans un effort pour rendre le film plus largement disponible, les experts ont publié ce mois-ci un article fournissant une traduction en anglais du presque Clip vidéo de 20 minutes.
“De toutes les personnes qui ont proposé le cadre de cosmologie avec lequel nous travaillons actuellement, il y a très peu d’enregistrements de la façon dont ils ont parlé de leur travail”, a déclaré Satya Gontcho A Gontcho, scientifique au Lawrence Berkeley National Laboratory du ministère de l’Énergie. . Berkeley Lab, qui a dirigé la traduction, dans un communiqué. “Entendre les tournures de phrases et la façon dont les choses ont été discutées… c’est comme regarder dans le temps.”
La lecture de toute la discussion est assez époustouflante. C’est incroyable de voir ce qu’un scientifique a dit, mot pour mot, sur les idées qui finiraient par changer le cours de l’histoire, de la physique et même de la perspective humaine.
C’est aussi assez étonnant de voir à quel point la discussion semble claire, convaincante et moderne. Presque comme un podcast.
Voici quelques faits saillants
“Il y a longtemps, avant la théorie de l’expansion de l’univers (il y a environ 40 ans)”, raconte Lemaître à un intervieweur, selon la transcription, “nous nous attendions à ce que l’univers soit statique. Nous nous attendions à ce que rien ne change.”
Il poursuit en qualifiant un tel concept d’idée a priori, ce qui signifie que personne n’avait réellement d’idées expérimentales. preuve pour prouver comment le tissu de l’espace et du temps était vraiment statique. Cependant, comme le dit Lemaître (et nous en sommes maintenant sûrs), de nombreux faits probants confirment la expansion de l’univers.
“Nous avons réalisé que nous devions accepter le changement”, a-t-il déclaré. “Mais ceux qui ne voulaient pas de changement… d’une certaine manière, diraient : ‘Bien que nous ne puissions qu’admettre que cela change, cela devrait changer le moins possible.'”
Sur ce front, Lemaître met en avant les croyances de l’astronome Fred Hoyle, qui à l’époque avait fortement promu le fait que notre univers est « immuable », ou statique. Fascinant, Hoyle a également été la première personne à utiliser le terme “big bang” pour décrire ce que Lemaître proposait, mais il l’a fait avec la cadence de la dérision. Cependant, le nom est resté.
Cela ne veut pas dire que personne n’a soutenu la théorie de l’expansion de l’univers.
Un bon nombre de physiciens l’ont fait, y compris les plus notables Albert Einstein et Edwin Hubble (oui, l’homonyme du télescope spatial Hubble). En fait, c’est Hubble qui a montré à la communauté scientifique pourquoi l’univers doit s’étendre dans toutes les directions. Il avait utilisé un énorme télescope en Californie en 1929 pour enregistrer comment les galaxies lointaines s’éloignaient de plus en plus de nous au fil du temps.
Parallèlement aux observations de Hubble, un article de 1927 de Lemaître a finalement aidé à convaincre la plupart des astronomes que notre univers est en pleine expansion vers l’extérieur.
“Lemaître et d’autres nous ont donné le cadre mathématique qui constitue la base de nos efforts actuels pour comprendre notre univers”, a déclaré Gontcho A Gontcho.
Par exemple, Gontcho A Gontcho souligne également comment connaître le taux d’expansion de l’univers nous aide à étudier des aspects plus insaisissables du cosmos, tels que le grand mystère de l’énergie noire.
Étrangement, l’énergie noire semble forcer notre univers à se développer beaucoup plus rapidement qu’il ne le devrait, le faisant même aller de plus en plus vite au fil du temps.
Georges Lemaître (au centre) est vu ici avec Albert Einstein lors d’une conférence au California Institute of Technology. Avec eux se trouve Robert A. Millikan, directeur de l’institut.
fausses images
La seconde moitié de l’interview de Lemaître ne porte pas sur les implications scientifiques de sa théorie mais sur les implications philosophiques, voire religieuses. En plus d’être un cosmologiste bien connu, Lemaître était un prêtre catholique renommé.
L’intervieweur demande, par exemple, si l’idée que l’univers doit avoir un commencement a une quelconque signification religieuse. Lemaître, en réponse, dit simplement : « Je ne défends l’atome primitif pour aucune arrière-pensée religieuse.
À ce stade, cependant, le cosmologiste dit que plus de détails sur le sujet peuvent être trouvés dans une interview séparée. L’interviewer insiste un peu et pose à Lemaître une question sur la façon dont les autorités religieuses pourraient réagir à ses théories.
À cela, Lemaître aborde essentiellement le fait que les questions sur l’importance de savoir quand, pourquoi et comment le début des temps a eu lieu, religieux ou non, sont quelque peu discutables. “Le début est si inimaginable”, a-t-il dit, “si différent de l’état actuel du monde qu’aucune question de ce genre ne se pose.”
Même si Dieu existe théoriquement, il dit qu’il ne pense pas que l’existence d’une divinité interfère avec la nature scientifique de la théorie astronomique.
“Si Dieu soutient les galaxies, agissez comme Dieu”, a déclaré Lemaître. “Il n’agit pas comme une force qui contredirait tout. Ce n’est pas l’horloger de Voltaire qui doit remonter sa montre de temps en temps, n’est-ce pas… [laughs]. Là bas!”