Patrick Mahomes s’est précipité pour un premier essai avec sa cheville droite gravement foulée, puis a été poussé hors des limites par Joseph Ossai, donnant à Harrison Butker une chance de lancer un panier de 45 verges avec seulement quelques secondes à jouer et de donner aux Chiefs de Kansas City un 23- 20 victoire contre les Bengals de Cincinnati lors du match pour le titre de l’AFC dimanche soir.
Les Chiefs ont finalement battu les Bengals après trois défaites consécutives, dont une défaite de trois points en prolongation lors du match pour le titre de l’an dernier, et affronteront les Eagles de Philadelphie, l’ancienne équipe de l’entraîneur Andy Reid, dans leur troisième Super Bowl en quatre ans.
“Je les ai vus toute l’année, un excellent quart-arrière, une excellente équipe polyvalente”, a déclaré Mahomes à propos des Eagles. « Ça va être un grand défi pour nous, mais je vais d’abord fêter celui-ci. Je ne pense pas que nous aurons des cigarettes, mais nous serons prêts pour le Super Bowl.”
Mahomes, qui s’est blessé à la cheville contre Jacksonville lors de la ronde divisionnaire, a lancé pour 326 verges et deux touchés, malgré la perte finale de trois de ses larges receveurs à cause de blessures. Márquez Valdés-Scantling a ouvert la voie avec 116 verges et un touché, tandis que Travis Kelce, problème de dos et tout, a réussi sept réceptions pour 78 verges et un score.
Cependant, c’est Mahomes sur sa cheville droite blessée, plutôt que sur son bras droit fort, qui a sauvé les Chiefs.
“À certains moments des matchs, vous devez tout risquer”, a déclaré Mahomes. « La défensive nous a donné quelques occasions d’entrer dans la zone de placement, nous n’y sommes pas parvenus. La défense a eu un autre arrêt pour nous et je savais que j’allais y arriver d’une manière ou d’une autre. Alors j’ai tout mis en jeu et nous nous sommes retrouvés à portée de but, et maintenant nous sommes à Arrowhead et nous sommes dedans.”
Les Chiefs ont obtenu un sac crucial de Chris Jones pour forcer un botté de dégagement avec 39 secondes à jouer, et le retourneur Skyy Moore a brouillé pour 29 verges au retour. Aux 3 et 4 sur la ligne des 47 verges des Bengals, Mahomes a esquivé la pression et a couru vers la ligne de touche des Bengals, obtenant à peine le premier essai avant qu’Ossai ne lui donne une poussée par derrière.
Les drapeaux de pénalité ont volé, le ballon s’est rapproché de 15 mètres et le tir de Butker était bon.
“Nous n’allons pas en faire un jeu. Il y a eu beaucoup de jeux que nous avons laissés sur le terrain aujourd’hui qui auraient pu nous mettre dans une meilleure position », a déclaré l’entraîneur des Bengals, Zac Taylor. “Le caractère de cette équipe de football, cela ne changera jamais. Nous avons les bonnes personnes dans les vestiaires, les bons hommes à la tête de cette équipe et de cette organisation.”
Joe Burrow, qui a été limogé cinq fois et ébranlé tard, a terminé avec 270 verges par la passe pour terminer avec un touché et deux interceptions pour les Bengals. Tee Higgins a réussi six attrapés pour 83 verges et le score.
Les Chiefs ont pu faire tôt ce que les Bills de Buffalo n’ont pas pu faire lors de la ronde divisionnaire de la semaine dernière: ils ont piétiné une ligne offensive des Bengals en difficulté, manquant deux partants blessés et un autre gêné par un genou douloureux.
Burrow a été limogé trois fois au premier quart seulement, et l’attaque des Bengals n’a pas gagné un seul mètre.
Mahomes, dont la cheville avait fait l’objet de spéculations toute la semaine, a mené Kansas City à un panier lors de sa possession d’ouverture. Et lorsque les Chiefs ont récupéré le ballon, Mahomes l’a fait à nouveau, mais seulement après que Kadarius Toney n’ait pas réussi à faire un lancer astucieux pour un touché potentiel – l’inachèvement confirmé lors de l’examen.
Cincinnati a finalement déplacé le ballon au deuxième quart, mais ils ont également dû se contenter du panier d’Evan McPherson.
Les Chiefs sont finalement arrivés dans la zone des buts à la fin du deuxième quart, se déplaçant rapidement vers le bas derrière quelques bonnes prises de Valdes-Scantling. Les Bengals ont tenu à 3 et 1 sur leur ligne de 14 verges, mais les Chiefs ont essayé et Mahomes a frappé Kelce vaguement couvert par Jessie Bates III pour le touché.
Les Bengals ont couru sur 90 verges dans les dernières minutes, mais n’ont ajouté qu’un placement pour tirer à moins de 13-6 à la mi-temps.
Mais leur attaque atteignait à peine son rythme et un autre classique était en préparation.
Après que les Chiefs soient allés trois fois pour commencer la seconde mi-temps, Burrow a mené les Bengals vers le bas, perçant un grand trou dans la défense pour une troisième conversion avant de frapper Higgins de 27 mètres pour égaliser le match 13. -13 .
Mahomes, soudainement sans trois récepteurs larges à cause de blessures et commençant à boiter, a poussé vaillamment. Il a répondu à Burrow avec sa propre passe de touché, couronnée par une troisième passe à Valdes-Scantling pour reprendre la tête.
Les Chiefs ont eu la chance de gagner un peu de répit plus tard au troisième quart, mais Mahomes a en quelque sorte perdu le contrôle du ballon avant de pouvoir lancer une passe et les Bengals ont sauté sur le échappé. Six jeux plus tard, dont un quatrième tir audacieux de Burrow à Ja’Marr Chase, Samaje Perine a couru dans la zone des buts pour égaliser à 20.
Burrow a donné une chance aux Chiefs lorsque son tir en profondeur sur Higgins au troisième essai a été lancé en l’air et intercepté par le demi de coin recrue Josh Williams. Mahomes a réussi à déplacer les Chiefs au-delà du milieu de terrain, mais deux points n’ont abouti à rien et son troisième lancer à Jerick McKinnon a été de courte durée, les forçant à pénétrer profondément dans le territoire des Bengals.
Cependant, la défense des Chiefs a tenu et a donné à Mahomes et à son attaque une chance de plus. C’était une chance qu’ils saisiraient.