Roger Federer a tiré le rideau sur son illustre carrière lors d’une séance émouvante vendredi soir à l’O2 Arena de Londres, terminant son dernier match à minuit 25 minutes et quittant le court juste avant 1h du matin au milieu d’une mer d’amour, de larmes et de la musique devant une salle comble.
La fin de conte de fées d’une victoire lors de leur dernier match était terriblement loin de se réaliser, Federer et son grand ami et rival Rafael Nadal n’ayant pas réussi à convertir une balle de match avant de perdre un doublé face à Jack Sock et Frances Tiafoe 4-6. , 7-6 (2) 11-9.
Le résultat laisse Laver Cup 2022 à 2-2 à la fin de la journée d’ouverture, offrant une grande marge de manœuvre tout au long du week-end. Mais l’histoire de vendredi concernait Federer et le dernier chapitre d’une carrière qui le distingue comme l’un des plus grands athlètes de l’histoire du sport, pas seulement du tennis.
Il a reçu une ovation debout en entrant dans l’arène peu après 22 heures après deux heures et demie de simple entre Andy Murray et Alex de Minaur, et comme pour souligner l’énormité de l’occasion, Tiafoe a serré la main. avec Federer après le tirage au sort. Cela s’est terminé deux heures et quart plus tard avec Sock frappant Nadal avec un coup droit dans l’allée, mais à partir de ce moment-là, le couple américain a pris du recul car le spectacle appartenait à Federer.
Il a eu du mal à traverser une interview en larmes sur le terrain avec Jim Courier, bien qu’il ait insisté: «Ce fut une journée merveilleuse, je suis heureux, pas triste. J’ai aimé lacer mes chaussures une fois de plus, sachant que tout ce que je ferais serait pour la dernière fois. J’avais peur que quelque chose n’aille pas, que mon mollet aille ou que mon dos se bloque, mais j’ai réussi.
Alors que le stade de 17 000 places était plein à craquer et que l’horloge tournait après minuit, Federer a été sérénadé par la chanteuse pop Ellie Goulding, qui a chanté “Still Falling For You” et “Fire and Ice”.
Roger Federer embrasse sa femme, après l’avoir remerciée de soutenir sa carrière.
Le match lui-même était la solution idéale pour Federer. Oui, une victoire aurait été la cerise sur le gâteau, mais tout était là pour lui permettre de repartir avec des éclairs de l’éclat pour lesquels il est devenu connu et aimé, mais avec suffisamment pour que tout le monde voie que son temps était vraiment écoulé.
Son jeu était toujours là. Il a servi régulièrement à plus de 120 mph, ses coups de fond étaient en bonne forme (même si certains coups droits ont atterri bien au-delà de sa cible), ses réflexes étaient assez bons pour jouer quelques volées nettes, et son positionnement était un manuel de texte.
La seule chose qui manquait était son mouvement. Il n’a pas servi et volé une seule fois, a eu du mal à exécuter des volées courtes et des balles larges, et a rarement intercepté au filet. Cela a laissé Nadal avec la majeure partie du travail, et le fait que la paire légendaire ait atteint le point de match était en grande partie dû à la volonté de Nadal de courir pour tout (et qui sait à quel point Nadal est vraiment en forme ? ?). Avec une blessure chronique au genou, il est clair que le simple est maintenant un pas de trop, même pour un tireur aussi accompli que Federer.
Roger Federer et Rafael Nadal s’effondrent alors que le monde du tennis reconnaît la carrière légendaire de Federer.
Sa technique sublime, ses grandes mains et son cerveau de tennis lui ont permis de dissimuler une mobilité restreinte, et cela a presque fonctionné. À trois reprises, lui et Nadal sont passés à deux points de la victoire, à 5-4 et 6-5 dans le deuxième set et 8-8 dans le tie-break du match, et sont passés à un point de la victoire à 9-8. . . Mais Federer a marqué un coup droit réflexe, puis a concédé son prochain point de service, avant que Sock ne termine le travail après deux heures et 14 minutes de jeu absorbant.
Le match comportait même un ajout au showreel de Federer. Dans le troisième match, il s’est déplacé pour un coup droit le long de la ligne et l’a passé à travers le petit espace entre le poteau du filet et le filet. Lorsque le ballon est passé sous la bande et a frôlé le filet, le point est allé à Team World, mais peu s’en soucieront : jusqu’à la toute fin, Federer a montré qu’il avait la capacité de laisser une foule émerveillée par son talent.
La demi-heure après le match était un Federer-Fest éhonté. Les deux équipes l’ont félicité à deux reprises, il a retenu ses larmes lors de son entretien avec Courier et a rendu hommage à sa famille, en particulier à sa femme Mirka, qui, selon lui, “m’a permis de jouer alors qu’il aurait facilement pu me demander d’arrêter”. Alors que Goulding chantait “Fire and ice”, Federer étreint Mirka, leurs quatre enfants et leurs parents, avant de faire un tour d’honneur dans un stade qui était encore presque plein alors que l’horloge sonnait à 1h du matin.
« C’est comme une fête », a-t-il dit à la foule, « c’est ce que je voulais que ce soit, alors merci. Ça a été un voyage parfait, je recommencerais. La plupart des gens dans le monde du tennis aimeraient tout revoir.