“En tant qu’homme de foi, je crois en l’expiation et au chemin du pardon. J’espérais que la suspension d’un an du commissaire me donnerait le temps de me concentrer, de faire amende honorable et d’éliminer ma controverse personnelle des équipes que moi et tant de fans aimons”, a déclaré Sarver. “Mais dans notre climat impitoyable actuel, il est devenu douloureusement clair que ce n’est plus possible, que tout le bien que j’ai fait, ou que je pourrais encore faire, est compensé par les choses que j’ai dites dans le passé. Pour ces raisons, je commence le processus de recherche d’acheteurs pour les Suns et Mercury.”
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a suspendu Sarver pendant un an et lui a infligé une amende pouvant atteindre 10 millions de dollars la semaine dernière à la suite de la conclusion d’une longue enquête sur la conduite au travail lancée à la suite d’un article sur ESPN.com en novembre. Silver, cependant, s’est arrêté avant une interdiction à vie de Sarver, une punition que le commissaire avait précédemment infligée à l’ancien propriétaire des Los Angeles Clippers Donald Sterling en 2014 pour ses commentaires racistes.
Des stars éminentes de la NBA, dont LeBron James, Chris Paul et Draymond Green, ainsi que le PDG de la National Basketball Players Association, Tamika Tremaglio, ont dénoncé le comportement de Sarver et ont suggéré que la punition de Silver n’allait pas assez loin et PayPal a déclaré qu’il ne renouvellerait pas son contrat. en tant que sponsor du maillot des Suns après cette saison si Sarver restait avec l’équipe, qu’il possède depuis 2004. Le propriétaire de la minorité des Suns Jahm Najafi et des militants des droits civiques tels que le révérend Al Sharpton ont appelé à la démission de Sarver. Gallego et les membres du conseil municipal ont publié une déclaration disant qu’ils étaient “consternés” par son comportement et prévoyaient de mener leur propre enquête.
Alors que la saison 2022-23 devrait commencer le mois prochain et que les journées médias des équipes devraient commencer dimanche, La décision de Sarver de poursuivre la vente des Suns a été accueillie avec soulagement dans toute la ligue en raison de ses solides démentis initiaux des allégations d’ESPN.com et de sa réputation d’entêtement. Bien qu’il ait présenté des excuses après que Silver l’ait suspendu, Sarver a contesté certaines des conclusions du rapport et ses représentants légaux ont continué à contester certaines des allégations. Il y avait une crainte que Sarver creuserait, comme Sterling, créant ainsi une lutte de pouvoir prolongée pour l’avenir des Suns et une existence quotidienne intenable.
“Je soutiens pleinement la décision de Robert Sarver de vendre les Phoenix Suns et Mercury”, a déclaré Silver dans un communiqué mercredi. “C’est la bonne prochaine étape pour l’organisation et la communauté.”
Silver a déclaré la semaine dernière qu’il n’avait pas le pouvoir, en tant que commissaire, de retirer unilatéralement Sarver des Suns. Au lieu de cela, le conseil des gouverneurs de la NBA aurait dû évincer Sarver à la majorité des trois quarts, une proposition difficile et longue qui aurait pu déclencher un litige par Sarver. Cependant, la décision de la NBA de publier le rapport des enquêteurs a exposé Sarver à des critiques et à une indignation généralisées. Dans le passé, la ligue a résumé des rapports d’enquête similaires au lieu de les publier dans leur intégralité.
“Je suis tellement fier de faire partie d’une ligue engagée dans le progrès”, a tweeté James mercredi.
“Nous remercions M. Sarver d’avoir pris une décision rapide qui était dans le meilleur intérêt de notre communauté sportive”, a déclaré le président de la NBPA, CJ McCollum, dans un communiqué.
Les enquêteurs du cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ont documenté une longue liste de violations d’inconduite au travail dans un rapport de 43 pages, y compris Sarver utilisant le mot n à au moins cinq reprises, des exemples répétés de comportement sexiste et de multiples incidents dans que Sarver s’est exposé aux employés.
Selon des témoins, Sarver a utilisé le mot n lors du recrutement d’un agent libre en 2004, lors d’un exercice de consolidation d’équipe en 2012 ou 2013, après un match d’octobre 2016 contre les Golden State Warriors, et tout en racontant une histoire sur ce que la famille d’un joueur avait dit le député en montant à bord de l’avion de l’équipe. Selon deux témoins, Sarver a cité le membre de la famille disant : « Les Blancs en première ligne, [n-words] sur le dos.” Les enquêteurs ont découvert que Sarver, qui est blanc, a continué à utiliser l’insulte pendant des années malgré les avertissements répétés de ses collègues que cela était inapproprié.
Les transgressions de Sarver envers les employées comprenaient le fait de dire à l’une qu’elle devrait arrêter de travailler sur une tâche parce que son bébé “a besoin de sa maman, pas de son papa”, de demander à une autre si elle avait obtenu “une mise à niveau” (un euphémisme pour une augmentation des seins) et de dire une autre qu’elle n’avait «jamais rien vu d’aussi gros» alors qu’il se préparait à prendre une douche dans les installations de l’équipe. Lors d’un autre incident, il a réprimandé une employée pour sa performance en 2011, s’est opposée lorsqu’elle s’est mise à pleurer, puis a organisé un déjeuner pour quatre employés que les participants ont perçu comme un moyen de les endurcir.
Les enquêteurs ont attribué une partie du comportement de Sarver à son sens de l’humour “enfantin et inapproprié” et à son “absence de filtre”, mais ont documenté des incidents qui ont franchi à plusieurs reprises la ligne du harcèlement. Alors qu’il recevait un “bilan de condition physique” d’un employé, Sarver “a laissé tomber inutilement ses sous-vêtements” alors que l’employé était agenouillé devant lui, s’exposant. Sarver a également dansé “bassin à bassin” avec un employé masculin lors d’une fête de Noël, baissé le pantalon d’un employé devant des collègues lors d’un événement caritatif en 2014 et interrogé au moins un joueur de l’équipe 2009-10 sur vos habitudes de toilettage. . .
Aux termes de sa suspension, il est interdit à Sarver d’assister à tous les matchs et installations des équipes de la NBA et de la WNBA, de ne pas apparaître lors d’événements publics au nom des Suns de la WNBA ou de Phoenix Mercury, et de participer aux opérations commerciales de votre organisation. ou des matchs de ligue. Sam Garvin, propriétaire minoritaire de longue date des Suns, a remplacé Sarver par intérim.
“L’ancien club raciste du sport professionnel est officiellement fermé”, a déclaré Sharpton dans un communiqué. “Une nouvelle ère arrive où il est intolérable de considérer les joueurs noirs comme une propriété. La décision de Sarver aujourd’hui est la première étape sur le long chemin de la justice pour les Suns et Mercury – le staff, les joueurs et les fans. Il est maintenant impératif que la NBA, les deux équipes, les entreprises sponsors et le nouveau propriétaire, quel qu’il soit, respectent l’engagement d’éradiquer le racisme, la misogynie et la haine.”
Tout au long de son mandat, Sarver a été connu comme un propriétaire économe et parfois combatif qui a eu du mal à amener les équipes gagnantes au sol après le succès initial des Suns de “Seven Seconds or Less”, qui est arrivé en finale de la Conférence Ouest en 2005. et 2006. Phoenix a raté les séries éliminatoires pendant 10 saisons consécutives de 2011 à 2020 alors que Sarver passait par des entraîneurs, embauchait et licenciait des cadres et radiait à plusieurs reprises lors du repêchage de la NBA. Au cours d’une période particulièrement tumultueuse, Sarver a limogé l’entraîneur Earl Watson seulement trois matchs après le début de la saison 2017-2018, puis a renvoyé son remplaçant à plein temps, Igor Kokoskov, après une saison.
Il y a eu de nombreuses mésaventures en cours de route. En 2014, Sarver s’est excusé auprès des fans des Suns que les Spurs de San Antonio avaient choisi de reposer plusieurs stars lors d’un match à Phoenix. L’entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, a répondu sans ambages en disant que Sarver aurait dû porter un “costume de poulet” lors de son discours. En 2017, la garde des Suns Eric Bledsoe a tweeté célèbre “Je ne veux pas être ici”, une demande commerciale qui, selon lui, faisait référence à son ennui dans un salon de coiffure. Puis en 2019, Sarver aurait mis des chèvres vivantes dans le bureau de son directeur général dans ce qui était apparemment un stratagème de motivation.
Mais l’arrivée ces dernières années de l’entraîneur Monty Williams et de Paul a ramené les Suns en séries éliminatoires et sur la scène nationale. Phoenix a atteint la finale en 2021 pour la première fois depuis 1993 et a remporté un record de franchise de 64 matchs la saison dernière malgré l’enquête en cours sur Sarver. Avec une formation talentueuse construite autour de Paul, du gardien All-Star Devin Booker, de l’attaquant Mikal Bridges et du centre Deandre Ayton, les Suns entrent la saison prochaine comme l’un des favoris de l’Ouest.
Sarver a dirigé un groupe qui a acheté les Suns pour environ 400 millions de dollars en 2004, et une récente estimation de Forbes a estimé la valeur actuelle de la franchise à plus de 1,8 milliard de dollars. La valorisation du prix demandé par les Suns pourrait dépasser les 2 milliards de dollars, car la valeur des franchises de la NBA a considérablement augmenté ces dernières années et un nouvel accord national sur les droits des médias est à l’horizon. Après que les Clippers se soient vendus pour 2 milliards de dollars en 2014, les Houston Rockets se sont vendus pour 2,2 milliards de dollars en 2017 et les Brooklyn Nets ont vendu le Barclays Center pour 3,3 milliards de dollars en 2019. Depuis 2020, des franchises de marchés plus petits comme Utah The Jazz (1,6 milliard de dollars) et le Les Timberwolves du Minnesota (1,5 milliard de dollars) ont généré des profits lucratifs pour leurs anciens propriétaires.