La fusée lunaire Artemis 1 de la NASA a passé un test de carburant critique mercredi 21 septembre, ce qui pourrait la maintenir sur la bonne voie pour un décollage prévu le 27 septembre.
Artémis 1 enverra une capsule Orion sans équipage en orbite lunaire à l’aide d’un géant système de lancement spatial (SLS) fusée. La NASA a tenté de lancer la mission le 3 septembre, mais a été contrecarrée par un fuite de propulseur hydrogène liquide sur une “déconnexion rapide” dans l’étage central du SLS, une interface qui relie la fusée à une conduite de carburant depuis sa tour de lancement mobile.
Artémis équipe 1 remplacé deux joints autour de la déconnexion rapide le 9 septembre, puis a programmé un test de carburant pour voir si le correctif a fonctionné. Ce test a eu lieu mercredi sur la rampe de lancement 39B au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride, et il a apporté de bonnes nouvelles pour la mission.
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“Todos los objetivos que nos propusimos pudimos lograr hoy”, dijo el director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, del Programa de Exploración de Sistemas Terrestres en KSC, en breves comentarios después de la prueba del miércoles, que ocupó la mayor parte du temps. jour.
Cela ne veut pas dire que tout s’est parfaitement déroulé. Par exemple, la fuite au raccord rapide est réapparue lors de la charge en hydrogène liquide. Mais l’équipe a réussi à le réparer; ils ont chauffé la déconnexion rapide, lui permettant de se “réinstaller”, ce qui a réduit le taux de fuite à des niveaux acceptables.
Le personnel d’Artemis 1 a également remarqué une fuite d’hydrogène différente lors d’un “test de pré-pressurisation”, qui faisait également partie des activités de mercredi. Ce test “a permis aux ingénieurs de calibrer les paramètres utilisés pour conditionner les moteurs pendant le décompte des terminaux et de valider les délais avant le jour du lancement afin de réduire les risques d’horaire pendant le compte à rebours du jour du lancement”, ont déclaré des responsables de la société POT. expliqué dans un article de blog (s’ouvre dans un nouvel onglet) une fois le test terminé.
Cette deuxième fuite était plus petite que l’autre et l’équipe d’Artemis 1 a pu la garder sous contrôle, ont déclaré des responsables de l’agence.
La NASA envisage actuellement le 27 septembre comme cible de lancement d’Artemis 1, avec une date de sauvegarde possible du 2 octobre. Il est trop tôt pour s’engager formellement sur l’une de ces dates malgré le succès de mercredi, a déclaré Blackwell-Thompson.
“Je pense que nous allons prendre les données et aller voir ce qu’elles nous disent”, a-t-il déclaré. Mais, a-t-elle ajouté, “je suis extrêmement encouragée par le test d’aujourd’hui et par la réalisation de tous nos objectifs.”
Quelques autres choses doivent aller dans le sens d’Artemis 1 pour que la mission soit également lancée dans les deux prochaines semaines. La météo doit coopérer, par exemple, et ce n’est jamais une chose sûre sur la Florida Space Coast. La mission doit également obtenir une dispense de certification pour son système d’arrêt de vol (FTS), qui est conçu pour détruire le SLS s’il dévie de sa trajectoire lors du lancement.
Les Force spatiale américaine, qui supervise la Cordillère Orientale pour les lancements de fusées, a certifié l’Artemis 1 FTS pendant 25 jours, et ce temps est écoulé. La mission a demandé une dérogation; si elle n’est pas accordée, la fusée massive devra être roulée du pad 39B vers le bâtiment d’assemblage de véhicules de KSC, le seul endroit où la recertification peut avoir lieu.
“En ce moment, nous sommes toujours en train d’avoir des discussions techniques avec le Range”, a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration communs, lors d’une conférence de presse lundi 19 septembre, faisant référence au exemption. situation. “Cela a été très productif et collaboratif.”
Artemis 1 a déjà reçu une telle dérogation de FTS, qui a prolongé la certification de 20 à 25 jours.
Si tout va bien avec Artemis 1, Artemis 2 lancera des astronautes autour la lune en 2024 et Artemis 3 atterrira près du pôle sud lunaire un an ou deux plus tard. Les armoise En fin de compte, le programme vise à établir une présence humaine à long terme sur et autour de la Lune, et à utiliser les compétences et les connaissances acquises pour faire atterrir des astronautes sur Mars à la fin des années 2030 ou au début des années 2030. 2040.
Mike Wall est l’auteur de “là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet)(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @migueldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacepointcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou dans Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).