La forte augmentation des cas de certaines maladies sexuellement transmissibles, dont une augmentation de 26% des nouvelles infections à syphilis signalées l’année dernière, incite les autorités sanitaires américaines à demander de nouveaux efforts de prévention et de traitement.
“Il est impératif que … nous travaillions pour reconstruire, innover et intensifier la prévention (MST) aux États-Unis”, a déclaré Leandro Mena des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Les taux d’infection pour certaines MST, dont la gonorrhée et la syphilis, augmentent depuis des années. L’année dernière, le taux de cas de syphilis a atteint son plus haut niveau depuis 1991 et le nombre total de cas a atteint son plus haut niveau depuis 1948. Les cas de VIH sont également en hausse, en hausse de 16 % par rapport à l’année dernière.
Une épidémie internationale de monkeypox a en outre mis en évidence l’aggravation du problème de la nation avec les maladies qui sont transmises principalement par le sexe.
David Harvey, directeur exécutif de la National Coalition of STD Directors, a qualifié la situation de “hors de contrôle”.
Les responsables travaillent sur de nouvelles approches du problème, telles que des kits de test à domicile pour certaines MST qui permettront aux gens de savoir plus facilement qu’ils sont infectés et de prendre des mesures pour éviter d’infecter les autres, a déclaré Mena.
Un autre expert a déclaré qu’une partie centrale de tout effort devrait viser à accroître l’utilisation du préservatif.
« C’est assez simple. Plus d’infections sexuellement transmissibles surviennent lorsque les gens ont plus de rapports sexuels non protégés”, a déclaré Mike Saag, un expert en maladies infectieuses à l’Université de l’Alabama à Birmingham.
La syphilis est une maladie bactérienne qui apparaît sous forme de plaies génitales, mais qui peut finalement provoquer des symptômes graves et la mort si elle n’est pas traitée. Les nouvelles infections à syphilis ont chuté aux États-Unis à partir des années 1940, lorsque les antibiotiques sont devenus largement disponibles. Ils sont tombés à leur niveau le plus bas en 1998, lorsque moins de 7 000 nouveaux cas ont été signalés à l’échelle nationale. Le CDC a été tellement encouragé par les progrès qu’il a lancé un plan pour éliminer la syphilis aux États-Unis.
Mais, en 2002, les cas ont recommencé à augmenter, principalement chez les hommes homosexuels et bisexuels, et ont continué. Fin 2013, le CDC a mis fin à sa campagne d’élimination face au manque de financement et à une escalade des cas, qui cette année-là dépassait 17 000.
En 2020, les cas avaient atteint près de 41 700 et augmenté encore plus l’année dernière, à plus de 52 000.
Le taux de cas a également augmenté, atteignant environ 16 pour 100 000 personnes l’année dernière. C’est le plus élevé en trois décennies.
Les taux sont plus élevés chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et chez les Noirs, les Latinos et les Amérindiens. Bien que le taux chez les femmes soit inférieur à celui des hommes, les responsables ont noté qu’il avait augmenté de façon plus spectaculaire, jusqu’à 50 % au cours de la dernière année.
Cela est lié à un autre problème : l’augmentation de la syphilis congénitale, dans laquelle les mères infectées transmettent la maladie à leurs bébés, ce qui peut entraîner la mort de l’enfant ou des problèmes de santé tels que la surdité et la cécité. Les cas annuels de syphilis congénitale n’étaient que d’environ 300 il y a dix ans; ils sont passés à près de 2 700 l’an dernier. Sur le décompte de l’année dernière, 211 étaient des mortinaissances ou des décès de nourrissons, a déclaré Mena.
Selon les experts, l’augmentation de la syphilis et d’autres MST peut avoir plusieurs causes. Les efforts de détection et de prévention ont été entravés par des années de financement insuffisant, et la propagation peut s’être aggravée, en particulier pendant la pandémie, en raison d’un diagnostic et d’un traitement tardifs. La consommation de drogue et d’alcool peut avoir contribué à un comportement sexuel à risque. L’utilisation du préservatif a diminué.
Et il y a peut-être eu un pic d’activité sexuelle alors que les gens sortaient des blocages de Covid-19. “Les gens se sentent libérés”, a déclaré Saag.
L’arrivée du monkeypox a ajouté un lourd fardeau supplémentaire. Le CDC a récemment envoyé une lettre aux services de santé nationaux et locaux indiquant que leurs ressources en matière de VIH et de MST pourraient être utilisées pour lutter contre l’épidémie de monkeypox. Mais certains experts disent que le gouvernement doit fournir plus de financement pour le travail d’ETS, et non le détourner.
Le groupe de Harvey et d’autres organisations de santé publique poussent une proposition pour plus de financement fédéral, y compris au moins 500 millions de dollars pour les cliniques de MST.
Mena, qui est devenu l’année dernière directeur de la Division de la prévention des MST du CDC, a appelé à réduire la stigmatisation, à étendre les services de dépistage et de traitement et à soutenir le développement et l’accessibilité des tests à domicile.
“J’envisage un jour où se faire tester (pour les MST) peut être aussi simple et abordable que de faire un test de grossesse à domicile”, a-t-elle déclaré.