Mars approche et si vous avez un télescope, vous voudrez profiter au maximum de cette opportunité dans les mois à venir. Il va vous falloir beaucoup de temps avant d’avoir une autre chance aussi bonne que celle-ci.
Et ce fait est absolument vrai : Mars, la seule planète dont nous pouvons voir la surface en détail depuis la Terre, se dirige maintenant vers la meilleure position d’observation qu’elle nous offrira jusqu’en 2031. Les observateurs passionnés des planètes ont déjà commencé à préparer leurs télescopes
Si vous ne l’avez pas encore vu, cela vaudra la peine d’être surveillé cette semaine, mais vous devrez attendre après minuit pour bien le voir.
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Mars est actuellement à mi-chemin entre les cornes de la constellation zodiacale du Taureau, le Taureau, et se lèvera vers 22h30 heure locale cette semaine. Certes, il ne fait aucun doute qu’une fois qu’il apparaît sur l’horizon est-nord-est. Brillant actuellement comme une lumière brillante de couleur citrouille de magnitude -0,4, Mars se classe actuellement au troisième rang après Sirius et Canopus parmi les 21 étoiles les plus brillantes. (Plus la magnitude d’un objet est petite, plus il apparaît brillant dans le ciel.)
Mais alors qu’elle continue de s’approcher de notre Terre dans les semaines et les mois à venir, Mars ne fera que devenir plus brillante : elle dépassera Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel le 11 novembre, puis se classera au quatrième rang des objets les plus brillants de la nuit. derrière la lune, Vénus et Jupiter.
Tard dans la nuit de vendredi (16 septembre) à tôt samedi matin (17 septembre), Mars se déplacera d’environ 3,5 degrés vers la droite et légèrement en dessous d’une lune gibbeuse décroissante alors qu’elle s’élève au-dessus de l’horizon est-nord-est (votre poing fermé tenu à bout de bras est environ 10 degrés de large). Comme vous le verrez par vous-même, la planète rouge ressemblera en fait plus à une teinte jaune-orange, la même couleur qu’un désert sec sous un soleil radieux.
A quelle distance?
Ce n’est pas souvent que nous obtenons une bonne vue rapprochée de Mars. Pour commencer, c’est un petit monde seulement deux fois la taille de notre lune et environ la moitié de la taille de notre Terre. Et le plus souvent, il passe la plupart de son temps loin de l’autre côté de son orbite. Je sais, grâce à mes nombreuses années d’expérience dans la sensibilisation du public, que lorsque je regarde le ciel à l’extérieur à travers mon télescope, si la lune n’est pas en vue, l’objet que la plupart des gens demanderont à voir est Mars.
Et pourtant, ironiquement, Mars se classe parmi les le plus décevant objets télescopiques, qui apparaissent généralement comme rien de plus qu’une petite tache orange sans relief. La seule fois où nous avons une chance légitime de détecter ses marques de surface, ses calottes glaciaires, ses nuages et ses potentielles tempêtes de poussière, c’est environ tous les 26 mois, lorsque la Terre s’approche de Mars, alors que notre orbite devient de plus en plus grande. .
Nous appelons ces oppositions, parce que Mars apparaît diamétralement opposé au soleil dans le ciel ; quand le soleil se couche, mars se lève. Il atteint son point culminant dans le ciel au milieu de la nuit et se couche juste au moment où le soleil commence à se lever. Les oppositions martiennes se produisent à un peu plus de deux ans d’intervalle, mais elles ne sont pas toutes identiques. Parce que les orbites de Mars et de la Terre sont légèrement elliptiques, certaines approches rapprochées entre les deux planètes sont sensiblement plus proches que d’autres. Les meilleurs viennent en grappes de deux ou trois qui se répètent dans un cycle de 15 à 17 ans en moyenne.
Nous sommes actuellement dans la récession de ce cycle. En juillet 2018, Mars s’est approchée de manière inhabituelle à moins de 35,78 millions de miles (57,58 millions de km) de la Terre, et une autre approche inhabituellement proche de 38,57 millions de miles (62,06 millions de km) s’est produite en octobre 2020. millions de km). Cette prochaine fois, Mars se rapprochera le plus de la Terre le soir du 30 novembre (vers 21h17, heure normale de l’Est). La planète sera alors à 50,61 millions de miles (81,43 millions de km) de la Terre, mesurée de centre à centre. Mars atteindra l’opposition au soleil huit jours plus tard, le 8 décembre.
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Lorsqu’il se rapprochera le plus de la Terre le 30 novembre, le diamètre apparent du disque de Mars sera égal à 17,2 secondes d’arc. Pour avoir une idée de sa taille, attendez après 20 heures cette semaine et, si vous avez un télescope, surveillez Jupiter blanc argenté, brillant bas dans le ciel oriental ; il apparaîtra près de 50 secondes d’arc de large.
En revanche, le disque de Mars n’apparaîtra qu’environ un tiers de la taille de Jupiter lorsque la planète rouge se rapprochera de la Terre plus tard cette année. Bien que cela puisse sembler petit, gardez à l’esprit qu’il est encore inhabituellement grand pour Mars. En fait, du 21 novembre au 10 décembre, la taille apparente de Mars sera plus grande qu’à tout moment jusqu’en mai 2031.
Le meilleur télescope pour le travail planétaire est un grand télescope réfracteur de haute qualité ou un grand télescope réflecteur à longue focale. Cependant, avec presque n’importe quel bon télescope, vous pouvez toujours faire des observations intéressantes et productives. Dans les deux cas, le facteur limitant est souvent la stabilité atmosphérique, qui peut changer d’heure en heure et affecter considérablement la qualité de l’image.
Pour les observateurs occasionnels et sérieux, Mars offre des défis et, avec un peu de chance, des délices. Dans un télescope de haute qualité de 4 ou 6 pouces (10 ou 15 centimètres) par une nuit d’excellent air stable, vous pourrez peut-être apercevoir la calotte polaire nord, les éléments de surface sombres, les nuages et les événements de poussière. L’utilisation d’un oculaire d’une puissance de 105 donnera au disque de Mars la même taille angulaire que la lune à l’œil nu.
Une marque peut n’apparaître que fugitivement la première fois que vous l’apercevez. Mais au cours des prochaines nuits, au fur et à mesure que vous vous familiariserez avec son apparence, vous pourrez le reconnaître tout de suite et peut-être voir des détails qui vous étaient invisibles au début. Rappelez-vous seulement :
Plus vous regardez, plus vous verrez.
La taille ne fait pas tout
Comme nous l’avons noté au début, Mars brille déjà de mille feux dans notre ciel nocturne, invitant les observateurs à voir ce qu’ils peuvent voir. Le 7 novembre, vous verrez la planète haut dans le ciel est-sud-est à minuit. Après son opposition du 8 décembre, ce sera un objet de début de soirée pour les prochains mois alors qu’il s’éloigne.
Presque comme pour compenser sa taille apparente relativement petite, Mars s’élèvera littéralement dans le ciel nocturne. En fait, la saison d’observation de cette année montre que Mars chevauche près de la partie la plus septentrionale de l’écliptique, dans le Taureau au-dessus d’Orion. Cela signifie qu’il passe très haut chaque nuit pour les observateurs des latitudes nord moyennes, bien au-dessus des épaisses couches d’air et de la mauvaise visibilité atmosphérique qui ont inquiété les observateurs du nord lors de son passage exceptionnellement proche de la Terre au cours de l’été 2018.
7 décembre : Soirée M&M
Enfin… assurez-vous de mettre un grand cercle sur votre calendrier pour le mercredi 7 décembre. Pendant les heures du soir, la pleine lune passera très près de Mars, l’obscurcissant (appelée une occultation) dans certaines parties de l’Amérique du Nord, et évoquant sans aucun doute une question qui sera répétée de nombreuses fois cette nuit-là : “Qu’est-ce que c’est ? jaune vif ? -étoile orange juste au-dessous de la lune?” Cette nuit-là, même les personnes les plus décontractées tourneront leur attention vers Mars.
Bonne observation de Mars !
Joe Rao est instructeur et conférencier invité au New York’s Planétarium Hayden (s’ouvre dans un nouvel onglet). écrire sur l’astronomie revue d’histoire naturelle (s’ouvre dans un nouvel onglet)la almanach des agriculteurs (s’ouvre dans un nouvel onglet) et autres publications. Suivez-nous sur Twitter @Spacepointcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) et en Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet)