Les travailleurs épuisés de l’éducation, de la santé et de l’industrie ferroviaire reculent après des mois de pénurie de personnel.
Alors que le conflit ferroviaire, que la Maison Blanche a contribué à résoudre tôt jeudi, a retenu le plus l’attention, d’autres grèves se propagent à travers les États-Unis. Quelque 15 000 infirmières ont quitté leur travail dans le Minnesota cette semaine, et les travailleurs de la santé du Michigan et de l’Oregon ont récemment autorisé des grèves. Les enseignants de Seattle ont annulé une grève d’une semaine, retardant le début de l’année scolaire.
Au cœur de chacun de ces défis se trouvent des pénuries de main-d’œuvre généralisées qui ont entraîné une détérioration des conditions de travail. Les pénuries de personnel dans des secteurs clés tels que les soins de santé, l’hôtellerie et l’éducation ont exercé une pression sans précédent sur des millions de travailleurs, déclenchant une vague de conflits de travail, ainsi que de nouveaux efforts de syndicalisation à travers le pays.
Trop d’industries ont encore du mal à trouver des travailleurs. La part des Américains en âge de travailler qui ont ou recherchent un emploi est de 62,4%, en baisse d’un point de pourcentage par rapport à février 2020, selon les données du Département du travail.
Les raisons sont complexes et vastes. Les retraites anticipées, un ralentissement massif de l’immigration qui a commencé sous l’administration Trump, ainsi que les défis continus en matière de soins aux enfants et aux personnes âgées combinés aux maladies et aux décès liés à Covid, ont réduit le nombre de travailleurs disponibles.
«Nous avons environ 2,5 millions de personnes de moins dans la population active que nous étions sur la bonne voie avec les tendances pré-pandémiques», a déclaré Wendy Edelberg, directrice du projet Hamilton à la Brookings Institution. “C’est un nombre énorme, et cela signifie que les gens qui sont toujours là, qui ont encore ces emplois, doivent en faire encore plus.”
Le stress de travailler dans un poste à personnel réduit joue un rôle important dans les exigences imposées aux travailleurs, qui tournent souvent autour de la dotation en personnel ou de son manque. Les enseignants de Seattle voulaient de meilleurs ratios enseignants-élèves en éducation spécialisée. Les conducteurs de train et les conducteurs ont demandé un congé de maladie. Et les infirmières qui ont quitté le Minnesota ont déclaré qu’elles recherchaient des horaires plus flexibles et des protections contre les représailles pour avoir signalé un manque de personnel.
“Si vous regardez des secteurs comme les maisons de retraite, les écoles locales, les chemins de fer, l’emploi a chuté comme une pierre”, a déclaré Lisa Lynch, professeur d’économie à l’Université Brandeis et ancienne économiste en chef au ministère du Travail. « Et avec cela, vous voyez une augmentation marquée des actions syndicales et des grèves. Les gens sont fatigués et surmenés.
Bien que l’économie américaine ait officiellement retrouvé les 20 millions d’emplois qu’elle avait perdus au début de la pandémie, les gains ont été inégaux. D’importants déficits subsistent, en particulier dans les industries à bas salaires qui ont perdu des travailleurs au profit d’opportunités mieux rémunérées dans l’entreposage, la construction et les services professionnels et commerciaux. L’industrie de l’hôtellerie et des loisirs a encore perdu 1,2 million d’emplois depuis février 2020. Les écoles publiques perdent près de 360 000 travailleurs et les soins de santé doivent encore regagner 37 000 postes. Pendant ce temps, le transport ferroviaire a perdu 12 500 emplois.
Après des mois à jongler avec des tâches supplémentaires, Sabrina Montijo a quitté son emploi d’assistante d’enseignement à 19 $ de l’heure dans la région de la baie en août. Elle s’occupe maintenant de ses deux jeunes enfants à plein temps et dit qu’elle ne sait pas quand elle retournera au travail.
“Depuis le début de la pandémie, nous manquions beaucoup de personnel”, a déclaré Montijo, 33 ans. « J’ai dû travailler en dehors des heures car il n’y avait personne. Nous ne trouvions pas de personnel, et si nous le faisions, nous devions constamment former quelqu’un, nous devions toujours recommencer.
Entre la pression supplémentaire au travail et la difficulté à trouver des services de garde abordables, elle dit qu’il était logique de partir. Gérer avec un seul revenu provenant du travail de son mari en tant que boucher chez Safeway n’a pas été facile, mais Montijo dit que c’est mieux que l’alternative.
“Je suis arrivé au point où je n’avais pas l’impression d’avoir le choix”, a-t-il déclaré. « J’ai dû organiser des activités d’art et d’artisanat, faire des projets scientifiques, passer des appels téléphoniques et parler aux parents en même temps. Il n’y a pas grand-chose qu’une seule personne puisse faire.”
L’épuisement professionnel des travailleurs est devenu un problème persistant dans l’ensemble de l’économie, même si les économistes du travail affirment qu’il est particulièrement prononcé dans les secteurs connaissant une grave pénurie de main-d’œuvre. De nombreux travailleurs de première ligne dans le commerce de détail, la restauration, l’éducation et les soins de santé qui ont travaillé pendant la pandémie, mettant souvent leur santé et leur bien-être en danger, disent que leur travail devient encore plus difficile à mesure que les offres d’emploi s’accumulent.
Bien que les employeurs de l’ensemble de l’économie disent avoir du mal à trouver et à garder des travailleurs, les pénuries de main-d’œuvre sont plus prononcées dans le commerce de détail (où environ 70 % des postes vacants restent vacants), la fabrication (environ 55 %) et les loisirs et l’hôtellerie (45 %). selon une analyse des données du ministère du Travail de la Chambre de commerce des États-Unis.
“Quand vous regardez les emplois qui ont du mal à être embauchés, ce sont ceux qui ont de longues heures, des horaires inflexibles, des salaires peu élevés et des avantages limités”, a déclaré Paige Ouimet, professeur à la University of Carolina Kenan-Flagler School of Business. del Norte, qui se concentre sur la finance et l’économie du travail. « Gérer vos travailleurs de cette façon, leur demander de faire 20 ou 30 % de plus parce que vous manquez de personnel, est une stratégie à court terme. Vous allez continuer à perdre des gens.”
Dans de nombreux cas, les employeurs ont commencé à augmenter les salaires dans l’espoir d’attirer de nouveaux travailleurs. Les gains salariaux les plus élevés ont été enregistrés dans les secteurs les moins rémunérateurs, comme l’hôtellerie, où le salaire horaire moyen a augmenté de 8,6 % par rapport à l’année précédente. (Cela se compare à une augmentation de 5,2 % pour tous les travailleurs.)
Mais bien que ces augmentations de salaire ne suffisent peut-être pas à attirer ou à retenir les travailleurs, les économistes affirment qu’elles contribuent à l’inflation. Les restaurants, les compagnies aériennes, les sociétés de soins de santé et les fournisseurs de transport facturent plus, en partie, disent-ils, en raison de la hausse des coûts de main-d’œuvre.
Aveanna Healthcare, qui fournit des soins de santé à domicile et des services de soins palliatifs, collabore avec les programmes Medicaid avec lesquels elle travaille pour augmenter les taux de remboursement afin de compenser les salaires plus élevés des infirmières.
“L’inflation a poussé notre main-d’œuvre à rechercher un emploi qui paie et paie des salaires plus élevés”, a déclaré Tony Strange, PDG de la société, lors d’un appel sur les résultats le mois dernier. « Nous devons augmenter les salaires des soignants de 15 à 25 % en moyenne dans certains marchés que nous desservons. Nous examinerons systématiquement État par État et contrat par contrat et ajusterons les taux de remboursement.”
De nouvelles données sur l’inflation publiées cette semaine ont montré que les prix restaient obstinément élevés, en grande partie en raison de la hausse des coûts des services, y compris les soins de santé et les transports. Contrairement aux prix des téléviseurs et des meubles, qui dépendent fortement du coût des matériaux et de l’expédition, les économistes affirment que l’inflation des services a tendance à être étroitement liée aux salaires des travailleurs.
“Il est clair que le marché du travail tendu fait grimper les salaires, ce qui fait grimper les prix”, a déclaré Jason Furman, professeur d’économie à l’Université de Harvard. « L’inflation dans les services a tendance à être beaucoup plus persistante et est beaucoup plus difficile à réduire. Les prix de l’essence sont très volatils. Les prix des matières premières sont quelque peu volatils. Mais dans les services, si les prix sont élevés un mois, ils seront probablement élevés le mois suivant.”
On ne sait pas si, ou quand, bon nombre des personnes qui ont abandonné le marché du travail pendant la pandémie reviendront. Cela est particulièrement vrai pour les travailleurs de 55 ans et plus, qui ont cessé de travailler à des taux plus élevés. Le marché du travail manque encore de plus de 500 000 travailleurs de ce groupe d’âge.
“Il y a eu une baisse très significative et persistante de la participation au marché du travail chez les travailleurs âgés de 55 ans et plus”, a déclaré Edelberg de la Brookings Institution. “La pandémie a été une période d’introspection et de réévaluation, et a conduit de nombreuses personnes à abandonner le marché du travail.”
Joseph White, qui vit à Nashville, a perdu son emploi au Guitar Center six mois après le début de la pandémie. Mais il dit qu’il en a assez : le magasin manquait constamment de personnel et les clients étaient intraitables. Dans un cas, un acheteur a pointé une arme sur lui pour avoir tenté de faire respecter le mandat de masque de l’entreprise.
“Je suis fatigué, je suis brisé, épuisé et vieux”, a déclaré l’homme de 62 ans. “J’ai travaillé jusqu’à la mort pendant si longtemps que finalement, j’ai dit, il n’y a aucun moyen que je revienne.”
Il a commencé à utiliser les paiements de la sécurité sociale pour joindre les deux bouts et aide sa femme à gérer leur petit magasin, Black Dog Beads. Mais White dit qu’il n’a pas l’intention de réintégrer le marché du travail.
“Notre qualité de vie est bien meilleure même si nous avons moins de revenus”, a-t-il déclaré. “J’en ai eu marre d’être une marchandise.”
Lauren Kaori Gurley et Jeff Stein ont contribué à ce rapport.