Patagonia founder gives company away to environmental trusts

La société de vêtements de plein air Patagonia affirme que “la terre est désormais notre seul actionnaire” après avoir transféré la propriété de l’entreprise du fondateur Yvon Chouinard et de sa famille à deux organisations à but non lucratif créées pour lutter contre le changement climatique.

dans une lettre Publié sur le site Internet de l’entreprise de 50 ans mercredi soir, Chouinard a déclaré que Patagonia transférerait 100% de ses actions avec droit de vote au Patagonia Purpose Trust, créé pour défendre les valeurs de l’entreprise connue de longue date pour son activisme environnemental. Toutes ses actions sans droit de vote iront au Holdfast Collective, une organisation à but non lucratif “dédiée à la lutte contre la crise environnementale et à la défense de la nature”.

« Bien que nous fassions tout ce que nous pouvons pour faire face à la crise environnementale, cela ne suffit pas », a écrit Chouinard. “Nous devions trouver un moyen d’investir plus d’argent dans la lutte contre la crise tout en gardant intactes les valeurs de l’entreprise.”

Patagonia estime qu’après avoir réinvesti une partie des bénéfices dans l’entreprise, environ 100 millions de dollars par an seront distribués à Holdfast Collective sous forme de dividende, en fonction de la santé de l’entreprise.

Grace Chiang Nicolette, vice-présidente de la programmation et des relations extérieures au Center for Effective Philanthropy, a déclaré que cette décision inhabituelle de la famille Chouinard peut devenir un modèle pour les fondateurs d’entreprise qui cherchent à faire don de leur entreprise à des causes importantes pour eux.

“Les propriétaires d’entreprise sont souvent confrontés à des décisions difficiles concernant l’avenir de leur entreprise au moment de vendre”, a déclaré Nicolette, qui co-anime également le podcast “Giving Done Right”. «Les très riches sont également confrontés au fait que leur valeur nette augmente plus rapidement qu’ils ne peuvent concevoir de la donner. Ce plan fait de l’impact social de l’entreprise son principe directeur et je pense que nous verrons davantage de donateurs suivre cette approche.”

Chouinard a mentionné d’autres options pour que l’entreprise de Ventura, en Californie, se consacre à la protection de la planète : vendre l’entreprise et faire don des bénéfices ; ou rendre l’entreprise publique – n’étaient pas réalisables pour les objectifs ultimes de Patagonia.

“Au lieu d’extraire de la valeur de la nature et de la transformer en richesse pour les investisseurs, nous utiliserons la richesse créée par la Patagonie pour protéger la source de toute richesse”, a écrit Chouinard.

Chuck Collins, directeur du programme sur les inégalités et le bien commun à l’Institute for Policy Studies, a déclaré que les actions de Chouinard reflètent un lien personnel avec la crise environnementale et un désir de soutenir ses croyances avec sa richesse.

“Cela montre que quelqu’un qui possède une richesse substantielle réagit avec le type d’échelle nécessaire pour résoudre le problème”, a-t-il déclaré. « Il travaille avec les outils dont il dispose. Et c’est une très bonne réponse.”

Le PDG de Patagonia, Ryan Gellert, a déclaré dans un communiqué que les Chouinard l’avaient mis au défi, ainsi que d’autres membres de l’entreprise, de développer une nouvelle structure de propriété.

“Ils voulaient que nous protégions l’objectif de l’entreprise et que nous libérions immédiatement et perpétuellement plus de fonds pour lutter contre la crise environnementale”, a écrit Gellert. “Nous pensons que cette nouvelle structure offre les deux et espérons qu’elle inspirera une nouvelle façon de faire des affaires qui donne la priorité aux personnes et à la planète.”

Brian Mittendorf, professeur de comptabilité à l’Ohio State University qui se concentre sur les organisations à but non lucratif et leurs états financiers, a déclaré que la nouvelle structure de Patagonia est similaire à celle que Paul Newman a créée pour sa société de vinaigrettes, Newman’s Own. Le produit de l’entreprise est reversé à la Newman’s Own Foundation, qui fait des dons à des organisations à but non lucratif qui soutiennent les enfants confrontés à l’adversité.

La différence est que le Holdfast Collective est organisé comme une société 501 (c) 4, selon le New York Times, qui a d’abord signalé le changement de propriétaire. Cela lui permet de faire pression sur les politiciens, ce qu’un organisme de bienfaisance d’utilité publique comme la Newman’s Own Foundation ne peut pas faire.

“Ce que je ne pense pas attirer suffisamment l’attention ici, c’est que les avantages fiscaux de choisir un don à un organisme de bienfaisance plutôt qu’à un organisme de protection sociale ne sont tout simplement pas aussi prononcés dans ce cas particulier”, a déclaré Mittendorf. Il a noté que l’impôt sur les donations que les Chouinards paieront concerne leur investissement initial en Patagonie, et non sa valeur actuelle, estimée à 3 milliards de dollars.

“Je le vois simplement comme un désir de garder le contrôle sur l’entreprise tout en veillant à ce que les ressources générées par l’entreprise soient utilisées dans un but particulier”, a-t-il déclaré.

Patagonia fabrique des vêtements, du matériel et des accessoires de plein air pour tout, du ski à l’escalade en passant par le camping. La société a déclaré qu’elle poursuivrait ses dons caritatifs précédents, notamment en versant 1% de ses ventes chaque année à des militants locaux, et qu’elle resterait une B Corp, une désignation pour les entreprises qui accordent la priorité aux normes sociales et environnementales ainsi qu’au profit.

Chouinard a déclaré qu’il n’avait jamais voulu être un homme d’affaires et a lancé Patagonia en tant qu’artisan, fabriquant du matériel d’escalade pour lui et ses amis.