NASA’s DART mission prepares for an asteroid collision

Le vaisseau spatial s’écrasera sur la lune d’un astéroïde pour voir comment cela affecte le mouvement d’un astéroïde dans l’espace. Un flux en direct d’images capturées par le vaisseau spatial sera disponible sur le site Web de la NASA à partir de 17 h 30 HE ce jour-là. L’impact devrait se produire vers 19 h 14 HE.

“Pour la première fois dans l’histoire, nous allons modifier sensiblement l’orbite d’un corps céleste dans l’univers”, a déclaré Robert Braun, chef du secteur de l’exploration spatiale au laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins.

Les objets géocroiseurs sont des astéroïdes et des comètes dont les orbites les placent à moins de 48,3 millions de kilomètres (30 millions de miles) de la Terre. La détection de la menace d’objets géocroiseurs, ou objets géocroiseurs, qui pourraient causer de graves dommages est l’un des principaux objectifs de la NASA et d’autres organisations spatiales du monde entier.

trajectoire de collision

Les astronomes ont découvert Didymos il y a plus de deux décennies. Signifie “jumeau” en grec, un clin d’œil à la façon dont l’astéroïde forme un système binaire avec le plus petit astéroïde ou la lune. Didymos mesure près d’un demi-mile (0,8 kilomètre) de large.

Dimorphos, quant à lui, mesure 160 mètres de diamètre et son nom signifie “deux formes”.

Le vaisseau spatial a récemment aperçu Didymos pour la première fois en utilisant un instrument appelé Didymos Asteroid and Reconnaissance Camera for Optical Navigation, ou DRACO. Il se trouvait à environ 20 millions de miles (32 millions de kilomètres) du système binaire d’astéroïdes lorsqu’il a pris des images en juillet.

Le jour de l’impact, les images prises par DRACO révéleront non seulement notre premier aperçu de Dimorphos, mais le vaisseau spatial les utilisera pour se guider de manière autonome vers une rencontre avec la petite lune.

Au cours de l’événement, ces images reviendront sur Terre à raison d’une par seconde, offrant un regard “assez impressionnant” sur la Lune, a déclaré Nancy Chabot, planétologue et responsable de la coordination DART au Laboratoire de physique appliquée.

Au moment de l’impact, Didymos et Dimorphos seront relativement proches de la Terre, à moins de 6,8 millions de miles (11 millions de km).

Le vaisseau spatial accélérera à environ 15 000 miles par heure (24 140 kilomètres par heure) lorsqu’il entrera en collision avec Dimorphos.

Son objectif est de s’écraser sur Dimorphos pour modifier le mouvement de l’astéroïde dans l’espace, selon la NASA. Cette collision sera enregistrée par LICIACube, ou Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids, un satellite cube compagnon fourni par l’Agence spatiale italienne.

Le CubeSat de la taille d’une mallette a voyagé dans l’espace avec DART. Il s’est récemment déployé à partir du vaisseau spatial et se déplace derrière lui pour enregistrer ce qui se passe.

Trois minutes après l’impact, le CubeSat survolera Dimorphos pour capturer des images et des vidéos. La vidéo, bien qu’elle ne soit pas immédiatement disponible, sera transmise à la Terre dans les semaines et les mois suivant la collision.

protéger la planète

Dimorphos a été choisi pour cette mission car sa taille est relative aux astéroïdes qui pourraient constituer une menace pour la Terre. Le vaisseau spatial est environ 100 fois plus petit que Dimorphos, il ne détruira donc pas l’astéroïde.

L’impact rapide ne changera que la vitesse de Dimorphos alors qu’il orbite autour de Didymos de 1%, ce qui ne semble pas beaucoup, mais cela changera la période orbitale de la lune.

“Parfois, nous décrivons cela comme la conduite d’une voiturette de golf dans une grande pyramide ou quelque chose comme ça”, a déclaré Chabot. “Mais pour Dimorphos, il s’agit vraiment de la déviation de l’astéroïde, pas de la perturbation. Cela ne va pas faire exploser l’astéroïde, cela ne va pas le briser en plusieurs morceaux.”

La poussée déplacera légèrement Dimorphos et le rendra plus gravitationnellement lié à Didymos, de sorte que la collision ne changera pas la trajectoire du système binaire autour de la Terre ni n’augmentera ses chances de devenir une menace pour notre planète, a déclaré Chabot.

Dimorphos effectue une orbite autour de Didymos toutes les 11 heures et 55 minutes. Après l’impact, cela peut passer à 11 heures et 45 minutes, mais des observations de suivi détermineront l’ampleur du changement.

Les astronomes utiliseront des télescopes au sol pour observer le système binaire d’astéroïdes et voir à quel point la période orbitale de Dimorphos a changé, ce qui déterminera si DART a réussi.

Des télescopes spatiaux tels que Hubble, Webb et la mission Lucy de la NASA observeront également l’événement.

Dans quatre ans, la mission Hera de l’Agence spatiale européenne arrivera pour étudier Dimorphos, mesurer les propriétés physiques de la lune et observer l’impact DART et l’orbite de la lune.

Aucun astéroïde n’est actuellement sur une trajectoire d’impact direct avec la Terre, mais il existe plus de 27 000 astéroïdes géocroiseurs de toutes formes et tailles.

Les précieuses données recueillies par DART et Hera contribueront aux stratégies de défense planétaire, en particulier pour comprendre quel type de force peut modifier l’orbite d’un astéroïde proche de la Terre qui pourrait entrer en collision avec notre planète.