Jeudi, l’administration Biden a annoncé le dernier de ses efforts en matière d’énergies renouvelables, cette fois axés sur une technologie qui n’est pas encore arrivée : les éoliennes offshore flottantes. Par rapport aux turbines ancrées directement sur le fond marin, les versions flottantes coûteraient environ 50 % de plus, mettant de vastes zones océaniques hors de portée du développement énergétique économique. Le programme annoncé aujourd’hui créera un “coup de vent” qui vise à réduire les coûts de plus de 70 % au cours de la prochaine décennie et à positionner les États-Unis en tant que leader de l’industrie dans cette industrie.
va-t-il flotter ?
Alors que l’énergie éolienne offshore est en plein essor en Europe et en Chine (et sur le point de se développer tardivement aux États-Unis), le matériel existant est construit directement à partir du fond marin, ce qui nécessite d’être en eau peu profonde. Cela fonctionne bien pour la côte est des États-Unis, où un large plateau continental peut supporter d’énormes parcs éoliens, dont beaucoup sont en phase de planification et d’autorisation. La plupart de ces projets impliquent un partenariat avec des entreprises européennes, car le long retard des États-Unis dans l’adoption de l’éolien offshore a cédé l’industrie à des pays pionniers dans ce domaine.
Selon une carte récemment publiée du potentiel de l’éolien offshore aux États-Unis, de nombreuses zones à bon potentiel sont trop profondes pour être exploitées par des éoliennes fixées au fond de l’océan. Cela comprend presque toute la côte ouest, Hawaï et les Grands Lacs. Même le long de la côte Est, les turbines flottantes pourraient considérablement étendre les zones ouvertes au développement.
Collectivement, le ministère de l’Énergie estime qu’il existe un potentiel de plus de quatre térawatts d’énergie éolienne entre les turbines fixes et flottantes. Aux niveaux typiques de production éolienne offshore, cela suffit pour couvrir la totalité de la consommation annuelle d’électricité des États-Unis en environ trois mois.
Le problème, ce sont les coûts. Les éoliennes terrestres fixes sont devenues compétitives avec la production à base de charbon en Europe récemment, et doivent encore baisser un peu avant de concurrencer le gaz naturel. L’ajout de la pénalité de 50 % sur les dépenses pour l’énergie éolienne flottante augmente les coûts au-dessus de ceux de l’énergie nucléaire. Le nouveau programme “wind shot” vise à résoudre ce problème tout en renforçant la capacité d’installer des turbines flottantes tout en les rendant plus compétitives avec le gaz naturel. En cas de succès, il peut positionner les entreprises américaines comme des leaders de l’éolien flottant.
faire des coups
Bien qu’il puisse y avoir des problèmes avec la surutilisation du mot “moonshot” en ce qui concerne les programmes gouvernementaux, le terme “wind shot” est basé sur un programme antérieur du DOE appelé “SunShot”. Lancé il y a une dizaine d’années, SunShot avait des objectifs similaires de réduction des coûts dans le photovoltaïque et les a atteints plusieurs années avant son échéance. Ce succès a aidé à engendrer plusieurs programmes d’énergie renouvelable connexes.
La principale reconnaissance de SunShot est que seule une fraction des défis de l’énergie solaire se résume au coût des panneaux. Le coût des permis et du matériel de support tel que les onduleurs, ainsi que la capacité à gérer une grande quantité d’énergie intermittente sur le réseau, ont créé des barrières qui ont limité le potentiel économique de l’énergie solaire. De même, les problèmes de vent flottant n’ont pas grand-chose à voir avec le coût des turbines (bien que les réduire ne ferait pas de mal). Au lieu de cela, l’effort se concentre sur la prise en charge du matériel.
Pour l’Offshore Wind Shot, cela comprendra l’optimisation de la conception des plates-formes flottantes et des attaches qui les relient au fond de l’océan et la conception des réseaux de transmission qui achemineront l’énergie résultante jusqu’à terre. Le DOE veillera également à ce que la chaîne d’approvisionnement puisse être déployée pour alimenter une industrie manufacturière nationale et fera tout son possible pour faire évoluer cette industrie afin d’atteindre l’objectif d’avoir 15 gigawatts de capacité éolienne offshore flottante d’ici 2035.
Plus précisément, le DOE financera des concours pour la conception de plates-formes flottantes, développera un logiciel pour aider à concevoir des fermes offshore et les intégrer dans le réseau, et financera l’analyse des ports et du réseau le long de la côte ouest pour déterminer comment soutenir une industrie éolienne offshore là-bas. En outre, un programme de recherche existant appelé ATLANTIS (qui signifie, et j’aimerais que ce ne soit pas vrai, “Aerodynamic, Lighter, Buoyant Turbines with Nautical Technologies and Integrated Servo Control”) se concentrera sur les essais sur le terrain de certaines des conceptions qui est sorti d’une étape antérieure du spectacle.
Outre les avantages évidents d’une position de leader dans une industrie qui devrait connaître une croissance spectaculaire au cours des prochaines décennies, l’accent mis sur l’éolien offshore flottant offre la perspective de réaffecter une partie de l’industrie et des travailleurs de l’extraction de combustibles fossiles offshore. . Avoir une voie évidente vers une pertinence continue peut réduire la résistance à certains des changements que nous devrons inévitablement apporter.