Un supplément quotidien de multivitamines et de minéraux peut réduire le déclin cognitif chez les personnes âgées, selon une étude américaine qui est la première à montrer qu’ils peuvent être bénéfiques pour les fonctions cérébrales vieillissantes.
L’essai, impliquant plus de 2 200 personnes de plus de 65 ans, suggère que des suppléments quotidiens peuvent ralentir le déclin cognitif d’environ 60 %, soit près de deux ans, les effets les plus importants étant observés chez les personnes âgées ayant des antécédents de maladie cardiovasculaire.
Mais alors que les résultats encouragent les experts de la maladie d’Alzheimer et de la démence, ils avertissent que des études plus importantes sont nécessaires pour confirmer l’effet avant de recommander des multivitamines quotidiennes pour aider à protéger les personnes âgées du déclin cognitif. Les essais précédents de compléments alimentaires n’ont eu aucun effet sur la maladie.
“Nous fournissons la première preuve dans un essai contrôlé randomisé à long terme sur des femmes et des hommes âgés que l’utilisation quotidienne d’un minéral multivitamines sûr, facilement accessible et peu coûteux peut améliorer la cognition”, ont écrit les chercheurs dans Alzheimer’s and Dementia, Journal of the Association Alzheimer. “Cette découverte pourrait avoir d’importantes implications en matière de santé publique pour la santé du cerveau et la résilience face au futur déclin cognitif.”
Avec le vieillissement de la population dans le monde, la démence est devenue l’un des principaux problèmes de santé mondiaux, mais il n’existe aucun médicament capable de guérir l’un des types courants. Au Royaume-Uni, quelque 850 000 personnes vivent avec une démence, dont la majorité est la maladie d’Alzheimer ou « démence vasculaire ». Les personnes de plus de 65 ans et celles atteintes de diabète, d’hypertension artérielle, d’hypercholestérolémie et de dépression sont plus à risque.
Des chercheurs de l’Université Wake Forest en Caroline du Nord et du Brigham and Women’s Hospital de Boston ont cherché à savoir si un extrait quotidien de cacao ou une multivitamine contenant des minéraux améliorait la mémoire et d’autres tâches mentales chez 2 262 personnes âgées de 65 ans et plus. Les chercheurs ont évalué la “cognition globale” des participants avant et pendant l’essai de trois ans grâce à des tests qui comprenaient des listes de mots, des problèmes de nombres, la fluidité verbale et la mémoire des histoires.
L’extrait de cacao est riche en substances appelées flavanols, et des recherches antérieures ont suggéré qu’ils pourraient avoir certains avantages pour le fonctionnement du cerveau. Mais le dernier essai a révélé que les suppléments quotidiens de cacao ne faisaient aucune différence sur les performances cognitives des gens. Cependant, les suppléments quotidiens de multivitamines et de minéraux semblaient améliorer les scores cognitifs, en particulier pour les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires, un facteur de risque connu de démence. Les résultats suggèrent “une plus grande amélioration relative ou protection contre le déclin cognitif lié aux maladies cardiovasculaires”, ont écrit les auteurs.
Le professeur Laura Baker, co-chercheuse principale de l’étude Cosmos à l’Université Wake Forest, a déclaré qu’il était trop tôt pour recommander des multivitamines quotidiennes pour prévenir le déclin cognitif. “Bien que ces résultats préliminaires soient prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires dans un groupe de personnes plus large et plus diversifié. De plus, nous avons encore du travail à faire pour mieux comprendre pourquoi la multivitamine pourrait être bénéfique pour la cognition chez les personnes âgées”, a-t-il déclaré.
La profesora Tara Spires-Jones, líder de grupo en el Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido en la Universidad de Edimburgo, dijo que el estudio se realizó bien, pero señaló que la mayoría de las personas involucradas eran personas blancas con un alto niveau éducatif.
“Il sera important de confirmer que les résultats se maintiennent dans la population générale”, a-t-il déclaré. « Il n’est pas non plus clair d’après cette étude si l’utilisation de multivitamines préviendra les maladies qui affectent la cognition comme la maladie d’Alzheimer. Divers compléments alimentaires ont été essayés comme traitements de la maladie d’Alzheimer et jusqu’à présent aucun n’a été efficace.”
Le Dr Maria Carrillo, directrice scientifique de l’Alzheimer’s Association, a déclaré : « Il s’agit de la première étude positive à grande échelle et à long terme à montrer que la supplémentation en multivitamines et minéraux pour les personnes âgées peut retarder le vieillissement cognitif. Bien que ces résultats encouragent l’Alzheimer’s Association, nous ne sommes pas prêts à recommander l’utilisation généralisée d’un supplément de multivitamines pour réduire le risque de déclin cognitif chez les personnes âgées.
“Des études de confirmation indépendantes dans des populations d’étude plus importantes et plus diversifiées sont nécessaires”, a-t-il ajouté. “Il est essentiel que les futurs traitements et préventions soient efficaces dans toutes les populations.”