De nouvelles recherches indiquent qu’une forme rare de diamant peut provenir des noyaux bouillonnants de mondes lointains et atteindre la Terre grâce à de violentes collisions cosmiques.
Selon une équipe de scientifiques australiens, le minéral lonsdaleite, un type de diamant à structure cristalline hexagonale, se trouve dans des météorites qui ont probablement été créées lorsqu’un astéroïde est entré en collision avec une planète naine il y a des milliards d’années. Ils ont étudié 18 fragments d’uréilite à l’aide d’une microscopie électronique avancée, afin de mieux comprendre comment la lonsdaleite s’est formée dans les roches spatiales. Votre recherche est publié aujourd’hui dans PNAS.
“Cette étude prouve catégoriquement que la lonsdaleite existe dans la nature”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Dougal McCulloch, directeur du Centre de microscopie et de microanalyse du RMIT en Australie, dans une université. Libération.
La lonsdaleite a déjà été trouvée dans des météorites, dont la météorite Diablo Canyon, un fragment trouvé dans la célèbre météorite de l’Arizona. cratère de météore. Le minéral a également été créé en laboratoire, mais est par ailleurs extrêmement rare sur Terre. Le minéral diffère des diamants ordinaires par sa structure cristalline, qui est hexagonale (les diamants ordinaires ont une structure cristalline cubique). enquête distincte au début de cette année ont indiqué que la structure de la lonsdaleite la rend plus dure que les autres diamants.
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Dans leurs recherches récentes, l’équipe a découvert que la lonsdaleite est naturellement présente dans météorites d’uréilite, un type de roche spatiale contenant du carbone composée de silicates, de sulfures et de métal. Ils pensent que les roches d’ureilite récemment étudiées se sont formées dans le manteau d’une ancienne planète naine, qui est entrée en collision avec un astéroïde au début de la formation du système solaire. Diamants de lonsdaleite hexagonaux formés dans des roches d’ureilite.
La physique extrême a tendance à mettre en évidence des structures minérales inhabituelles. En 1945, le test de la bombe Trinity a montré l’efficacité du plutonium nouvellement développé. pompe et a également créé trinititaun étrange quasi-cristal semblable à du verre formé à partir de sable du désert et de câblage en cuivre dans l’environnement à haute pression et à haute température de l’explosion.
La collision d’un astéroïde avec une planète naine est un événement tout aussi extrême, avec les températures et les pressions élevées nécessaires pour créer des diamants. La lonsdaleite a également été trouvée dans des fragments de météorite laissés par l’événement d’impact du cratère météorique, qui s’est produit il y a environ 50 000 ans.
Les travaux récents offrent “des preuves solides qu’il existe un processus de formation récemment découvert pour la lonsdaleite et le diamant ordinaire”, a ajouté McCulloch. Selon les calculs de l’équipe, la lonsdaleite s’est formée sur l’ancienne planète naine “peu de temps après une collision catastrophique”.
Si la structure de la lonsdaleite la rend plus dure que les diamants ordinaires, elle pourrait avoir des applications en science des matériaux.
“La nature nous a donc fourni un processus à tester et à reproduire dans l’industrie”, a déclaré le co-auteur de l’étude Andy Tomkins, géologue à l’Université Monash, dans le communiqué. “Nous pensons que la lonsdaleite pourrait être utilisée pour fabriquer de minuscules pièces de machine ultra-dures si nous pouvons développer un procédé industriel qui favorise la substitution de la lonsdaleite aux pièces préformées en graphite.”
Certes, fabriquer ces diamants en laboratoire serait une méthode plus efficace que d’attendre que les débris d’une autre collision cosmique atteignent la Terre.
Correction : Une version antérieure de cet article faisait référence au test Trinity comme utilisant une bombe à hydrogène, alors qu’il impliquait en fait une bombe au plutonium.
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