Le vaisseau spatial DART de la NASA s’écrasera sur un astéroïde pour tester une théorie de défense planétaire.
La NASA est à deux semaines de l’écrasement intentionnel d’un vaisseau spatial sur un astéroïde, et les scientifiques pensent que les images renvoyées par l’impact valent la peine d’attendre.
Le 26 septembre, le vaisseau spatial Double Asteroid Redirect Test, connu sous le nom de DART, sera utilisé comme bélier pour s’écraser sur un astéroïde non loin de la Terre.
DART a récemment eu son premier aperçu de Didymos, le système à double astéroïde qui comprend sa cible, Dimorphos.
Cette image de la lumière de l’astéroïde Didymos et de sa lune en orbite Dimorphos est un composite de 243 images prises par l’astéroïde Didymos et la caméra de reconnaissance pour la navigation optique (DRACO) le 27 juillet 2022.
(NASA JPL DART/FOX Weather Navigation Team)
Une image prise à 20 millions de kilomètres a montré que le système Didymos était assez faible. Pourtant, une fois qu’une série d’images prises par Didymos Reconnaissance et la caméra astéroïde pour la navigation optique (DRACO) ont été combinées, les astronomes ont pu déterminer l’emplacement exact de Dimorphos.
La caméra de DART continue de renvoyer des images de Didymos tout en envoyant des images à l’algorithme du vaisseau spatial pour diriger le vaisseau spatial à l’approche de la petite lune. Il utilise un système de navigation appelé Small-body Maneuvering Autonomous Real-Time Navigation ou SMART Nav pour se guider.
LE VAISSEAU SPATIAL DE LA NASA S’ÉCRASERA INTENTIONNELLEMENT SUR UN ATÉROÏDE POUR AIDER À SAUVER LA TERRE
“Nous arrivons à quatre miles par seconde, nous ne pouvons donc pas rester là avec notre contrôleur et notre joystick et le diriger”, a déclaré Andy Rivkin, astronome planétaire au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, à propos du système de navigation. “L’appareil photo prendra des images. Il les enverra à l’ordinateur. L’ordinateur dira : ” D’accord, nous devons aller un peu vers la gauche. Nous devons aller un peu vers la droite “, et il faudra nous à l’intérieur, puis il renvoie également ces images sur Terre.” “.
Environ 8 heures avant l’impact, l’équipe passe le contrôle au système SMART Nav tout en “lui tapotant la tête et en lui donnant bonne chance”, a déclaré Rivkin.
À l’intérieur d’une salle blanche à Johns Hopkins APL, le vaisseau spatial DART a été déplacé dans un conteneur d’expédition spécialisé dirigé à travers le pays vers la base de la force spatiale de Vandenberg près de Lompoc, en Californie, d’où il est prévu de lancer DART en novembre. Crédit : Johns Hopkins APL/Ed Whitman
(Johns Hopkins APL)
Dans les dernières heures, DART sélectionne le site d’impact et descend. Il continuera à envoyer des images jusqu’à ce qu’il ne puisse plus le faire.
“Cela commencera comme un minuscule point de lumière, puis il finira par zoomer et remplir tout le champ de vision des images qui reviennent. Vous pourrez voir des choses qui peuvent être des centimètres de pixel, et ces images continueront jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent. Ce sera donc un aperçu assez définitif des derniers instants du vaisseau spatial DART “, a déclaré Nancy Chabot, directrice de la coordination de DART.
Les scientifiques disent que le succès de DART dépendra en fin de compte de sa capacité à visualiser et à traiter les images de Didymos et Dimorphos pour guider le vaisseau spatial vers l’astéroïde, en particulier au cours des quatre dernières heures avant l’impact. À ce stade, DART doit naviguer par lui-même pour réussir à impacter Dimorphos sans aucune intervention humaine.
Infographie montrant les tailles des deux astéroïdes du système Didymos par rapport à certains objets sur Terre. Crédit : NASA/Johns Hopkins APL
(NASA/Johns Hopkins APL)
“Ces images reviennent sur Terre une par seconde, et le plan est de les diffuser en direct sur le flux télévisé de la NASA. Et comme je l’ai dit, elles vont être assez impressionnantes”, a expliqué Chabot.
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Et une fois que l’impact se produira, les scientifiques utiliseront des télescopes terrestres et satellites pour voir si leur plan a fonctionné.
Satellite de la taille d’un grille-pain pour envoyer des images
Les ingénieurs de l’équipe DART soulèvent et inspectent le LICIACube CubeSat après son arrivée à Johns Hopkins APL en août. Crédit : Johns Hopkins APL/Ed Whitman
(Johns Hopkins APL)
Dimanche, DART a déployé un petit satellite de l’Agence spatiale italienne appelé LICIACube pour enregistrer la collision et ses conséquences.
LICIACUbe a à peu près la taille d’une boîte de céréales et possède deux caméras surnommées d’après les personnages de “Star Wars”: LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) et LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid).
LICIACube survolera Dimorphos environ trois minutes après la disparition de DART pour capturer des images des effets de l’impact.
“Je suis vraiment excité qu’il soit là-bas et qu’il vole parce que nous voulons voir des images incroyables, certaines des dernières images d’étoiles de ce petit CubeSat. C’est une technologie qui, il y a environ 10 ou 15 ans, semblait folle à utiliser dans ce contexte”, a déclaré lundi l’administrateur associé de la NASA, Thomas Zurbuchen.
regarder de loin
Quatorze images radar séquentielles d’Arecibo de l’astéroïde géocroiseur Didymos et de sa lune, prises en novembre 2003. (NASA)
Pendant ce temps, les télescopes spatiaux James Webb et Hubble observeront le système d’astéroïdes et mesureront le changement d’orbite de Dimorphos autour de Didymos.
Une fois que DART atteindra Dimorphos, il changera d’orbite dans le système binaire. L’équipe de recherche DART comparera les résultats de l’impact cinétique de DART sur Dimorphos avec des simulations informatiques très détaillées des effets cinétiques sur les astéroïdes.
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Après l’impact, l’équipe de recherche mesurera à quel point l’astéroïde est dévié à l’aide de télescopes sur Terre.
Les observations télescopiques, les images capturées par DRACO, les images de l’impact du LICIACube et les données collectées ultérieurement par la mission Hera de l’Agence spatiale européenne aideront les scientifiques à construire des modèles plus précis pour mieux se préparer à une future menace d’impact d’astéroïde.
Le vaisseau spatial HERA de l’Agence spatiale européenne observera l’impact laissé par le vaisseau spatial DART de la NASA.
La NASA prévoit d’héberger une couverture en direct de l’impact de DART avec l’astéroïde Dimorphos sur son site Web et ses canaux de médias sociaux.