Représentation d’artiste d’un poisson-castor essayant de se faufiler sur une grenouille flottant à la surface d’un étang tandis qu’un autre poisson-castor régurgite une partie d’un repas récent de grenouilles et d’une salamandre. Le poisson-castor est le prédateur présumé d’un fossile vomi vieux de 150 millions d’années découvert dans le sud-est de l’Utah. (Brian Engh via la Division des parcs d’État de l’Utah)
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VERNAL – Un fossile récemment découvert dans le sud-est de l’Utah semble montrer le type de proies dont se nourrissaient les prédateurs à l’époque des dinosaures et lorsque la région n’était pas aussi stérile qu’elle l’est aujourd’hui.
Les paléontologues de l’Utah ont découvert un tas d’ossements d’amphibiens qui, selon eux, semblent avoir été vomis par une sorte de prédateur. Ce vomi préhistorique aurait 150 millions d’années, selon les paléontologues de l’Utah Geological Survey, de l’Utah State Parks Division et du Flying Heritage & Combat Armor Museum à Washington.
Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Palaios le mois dernier.
“Ce fossile nous donne un aperçu rare des interactions animales dans les écosystèmes anciens”, a déclaré mardi dans un communiqué John Foster, conservateur du Field House State Park Museum of Natural History de l’Utah et l’un des co-auteurs de l’étude. .
L’équipe a découvert le fossile en explorant la Formation de Morrison, un célèbre site paléontologique connu pour ses fossiles du Jurassique tardif, qui vont d’il y a environ 148 millions d’années à 155 millions d’années. Il est surtout connu pour ses os de dinosaures, mais c’est aussi là que les scientifiques ont trouvé toutes sortes d’autres animaux, y compris des poissons, des salamandres et des grenouilles.
La section sud-est de l’Utah de la formation présente principalement des plantes préhistoriques telles que les ginkgos, les fougères et les conifères; cependant, les paléontologues y ont également trouvé des amphibiens et des poissons à nageoires arc. Ces découvertes expliquent pourquoi ils pensent que la région abritait autrefois un étang ou un petit lac.
Mais lors d’une enquête récente, l’équipe a découvert un fossile étrangement arrangé. C’était un groupe d’os qui comprenait des “éléments” d’au moins une petite grenouille ou un têtard et serait le “plus petit spécimen de salamandre rapporté de la formation”, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Certains de ces os ne mesuraient que 0,12 pouce de long, ce qui fait partie des plus petits ensembles d’os de la formation.
Ils ont ajouté que la structure chimique et osseuse du fossile indique qu’il s’agit d’une régurgitalite, qui est une forme fossilisée de vomi. L’équipe a noté qu’il s’agissait de la première découverte de ce type dans la formation de Morrison et également dans la période jurassique de l’Amérique du Nord.
Ce qui reste flou 150 millions d’années plus tard, c’est ce qui a tué l’espèce dans la régurgitalite. Foster note que des recherches antérieures placent le poisson-castor dans la région à cette époque, qu’il considère comme le “meilleur match actuel” pour le prédateur derrière le fossile. Les scientifiques ont découvert des espèces de poissons, de salamandres et de grenouilles dans la Formation de Morrison pendant plus d’un siècle.
“Bien que nous ne puissions pas exclure d’autres prédateurs, une nageoire d’arc est notre suspect actuel, pour ainsi dire”, a-t-il déclaré, expliquant que les poissons – et d’autres animaux – régurgitent parfois leurs repas récents lorsqu’ils sont poursuivis ou veulent distraire un potentiel prédateur. prédateur.
“Il y avait trois animaux que nous avons encore aujourd’hui, interagissant d’une manière qui est également connue aujourd’hui entre ces animaux : des proies mangées par des prédateurs, et des prédateurs peut-être poursuivis par d’autres prédateurs”, a-t-il ajouté. “Cela en soi montre à quel point certains écosystèmes anciens étaient similaires à des endroits sur Terre aujourd’hui.”
La découverte est la dernière de l’équipe dans la région. Deux des trois co-auteurs de l’étude ont également aidé à découvrir une énorme punaise d’eau vieille de 151 millions d’années, ce qui a conduit à la publication d’un article en 2020.
James Kirkland, le paléontologue d’État co-auteur des deux études, a déclaré que les paléontologues prévoyaient de continuer à fouiller le site où le vomi préhistorique a été découvert pour voir s’ils pouvaient trouver plus de preuves de l’écosystème passé de la région.
“J’étais tellement excité d’avoir trouvé ce site, car les localités de plantes du Jurassique supérieur sont si rares”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “Maintenant, nous devons disséquer soigneusement le site pour plus de petites merveilles parmi les feuillages.”