À Sydney, en Australie, l’homme et l’oiseau se livrent une bataille acharnée pour la ressource la plus précieuse : les ordures. Ces dernières années, une équipe de scientifiques a étudié les perroquets cacatoès à huppe jaune de la région qui ont appris, et même enseigné à d’autres perroquets, comment voler des poubelles. Et dans une nouvelle recherche lundi, l’équipe affirme que les humains ont maintenant commencé à concevoir leurs propres méthodes pour éloigner les oiseaux, avec plus ou moins de succès.
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Les chercheurs de l’Institut Max Planck pour le comportement animal en Allemagne s’intéressent depuis longtemps à déchiffrer le fonctionnement interne des animaux du monde entier. L’année dernière, ils publié une plongée profonde dans les habitudes de vol de litière des cacatoès à huppe jaune de Sydney. Ils ont constaté que la pratique semblait être un exemple de culture animale : un comportement appris qui s’est propagé des oiseaux de trois banlieues à tout le sud de Sydney. Au fur et à mesure que la technique se répandait de quartier en quartier, les cacatoès locaux ont développé de légères variations de comportement, comme soulever le couvercle du récipient pour l’ouvrir complètement ou non, ce qui arrive assez souvent dans la culture humaine (pensez à la façon dont les différents locaux cultures produisent leurs propres variétés de fromage).
Les chercheurs ont déclaré à Gizmodo l’année dernière qu’ils souhaitaient désormais documenter le côté humain de ce combat. Et c’est exactement ce qu’ils ont fait dans leur nouveau journal, publié Lundi dans la revue Current Biology.
“Lorsque nous avons collecté des données pour l’étude originale décrivant le comportement des cacatoès lors de l’ouverture des conteneurs, j’ai vu que certaines personnes avaient placé des dispositifs dans leurs conteneurs pour les protéger des cacatoès, et j’ai été étonné de la variété des différentes mesures qu’ils ont proposées. . Je voulais donc vraiment étudier la réponse humaine aux cacatoès”, a déclaré l’auteure principale Barbara Klump, écologiste comportementale à l’Institut Max Planck, à Gizmodo dans un e-mail.
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Pour ce faire, ils ont sondé les habitants des quartiers assiégés par ces oiseaux. Un obstacle majeur à toute astuce potentielle de cacatoès est que les conteneurs ils sont conçus pour s’ouvrir et renverser leur contenu lorsqu’ils sont soulevés par le bras automatisé des camions à ordures, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas être maintenus complètement scellés. Mais cela n’a pas empêché les gens de proposer une variété de méthodes, comme mettre des briques et des pierres sur les couvercles, attacher des bouteilles d’eau aux poignées des couvercles avec des attaches de câble ou utiliser des bâtons pour verrouiller les charnières. Maintenant, il existe même des serrures disponibles dans le commerce qui sont censées s’ouvrir lorsque le moment de la récolte arrive (un de ces produits peut être vu ici).
Malheureusement pour les humains, les cacatoès ont appris à battre certaines des mesures les plus simples. Mais à mesure que les oiseaux s’adaptent, les gens développent des contre-attaques. Comme l’ont dit les chercheurs, les perroquets et les habitants de Sydney semblent être engagés dans une sorte de “course aux armements” à l’innovation, bien que Klump ait refusé de la décrire comme une guerre totale.
“Lorsque les cacatoès apprennent à surmonter cette mesure de protection (par exemple, en poussant les briques pour pouvoir ensuite ouvrir le conteneur), les personnes de notre enquête ont déclaré avoir augmenté l’efficacité de leurs mesures de protection (par exemple, fixer quelque chose de lourd sur le couvercle, de sorte qu’il impossible de pousser). Ce que nous avons découvert, c’est que la protection des conteneurs (et les types de protection) sont regroupés géographiquement et que les gens les apprennent de leurs voisins », a déclaré Klump.
Selon les chercheurs, toute la saga pourrait être un aperçu du type d’interactions de plus en plus courantes entre l’homme et la faune auxquelles nous pouvons nous attendre alors que nous continuons à construire nos plus grandes villes et à empiéter sur les habitats fauniques. Certains animaux, comme ces perroquets, peuvent trouver de nouvelles façons de s’adapter à notre présence, mais beaucoup d’autres ne le feront pas. Et parfois, ces interactions peuvent être néfastes pour l’homme, comme avec l’émergence de nouvelles maladies infectieuses zoonotiques.
Ce qui se passera exactement ensuite est à deviner. “On pourrait imaginer qu’il continuera d’augmenter (c’est-à-dire que les calopsittes apprennent à vaincre des types de protection de niveau supérieur et que les gens conçoivent des dispositifs encore meilleurs pour protéger leurs conteneurs) ou il se pourrait qu’un côté “gagne” la course aux armements.” dit Klump.
Pour sa part, l’équipe prévoit d’étudier plus avant les mécanismes d’apprentissage sous-jacents qui ont conduit ces cacatoès à devenir des charognards compétents, et espère documenter à quel point ils peuvent devenir aptes à résoudre les dernières contre-mesures destinées à les éloigner de leur trésor.