L’impasse oppose deux des principales priorités de Biden. Le président a été un ardent défenseur des travailleurs syndiqués, mais il ne veut pas d’une panne de l’infrastructure de transport du pays qui perturberait les services de passagers et de banlieue.
L’administration a peu de temps pour agir : la fermeture du chemin de fer national doit entrer en vigueur vendredi, et les travailleurs et la direction sont dans l’impasse sur des questions difficiles comme les congés de maladie et les amendes pour absence au travail.
L’industrie du fret a averti que la première grève nationale des chemins de fer depuis des décennies entraînerait la fermeture de 30% du fret du pays et “l’arrêt de la plupart des services ferroviaires de passagers et de banlieue”. La Fraternité des employés de l’entretien des voies, une division des Teamsters, a annoncé dimanche un accord de principe avec les transporteurs ferroviaires nationaux, ne laissant que deux des 12 syndicats sans accord. Mais ce sont les deux plus grands syndicats de cheminots du pays, représentant 57 000 ingénieurs et chefs de train.
Les inquiétudes concernant l’impact politique d’une fermeture d’emploi s’étendent également à certaines parties de l’administration. Les groupes d’agriculteurs ont réclamé un accord rapide, car leurs opérations pourraient être gravement affectées. L’administration a déjà été critiquée pour sa gestion des infrastructures de transport du pays, qui ont été touchées l’année dernière par des problèmes de chaîne d’approvisionnement et cette année par une augmentation des annulations et des retards dans les aéroports du pays. Certains responsables de l’administration craignent de gâcher les victoires économiques de Biden en août qui ont contribué à augmenter le nombre de sondages des démocrates.
La Federal Railroad Administration, qui fait partie du ministère des Transports, a estimé que l’absence d’accord pourrait coûter à l’économie américaine jusqu’à 2 milliards de dollars par jour en perte de production économique. La présidente et chef de la direction de la Chambre de commerce des États-Unis, Suzanne P. Clark, a déclaré lundi qu’une grève serait une “catastrophe économique” avec des “impacts économiques catastrophiques”, appelant à une action urgente pour résoudre l’impasse.
“La dernière chose qu’ils veulent en ce moment, c’est une grève majeure dans un secteur clé comme celui-ci”, a déclaré Dean Baker, économiste et allié de la Maison Blanche et co-fondateur du Center for Economic and Policy Research, un groupe de réflexion libéral. «Je pense que Biden fera tout son possible pour conclure un accord. Vraisemblablement, il poussera du côté des employeurs, mais je suis sûr qu’il poussera également du côté des syndicats… bien qu’il y ait une question quant à savoir jusqu’où il sera prêt à pousser les travailleurs ».
Pourtant, le président a fait du soutien aux syndicats une priorité absolue tout au long de son administration. De nombreux assistants de Biden sont sensibles aux plaintes des travailleurs concernant les mauvaises conditions de travail et le traitement injuste de la part de la direction, et hésitent à trop s’appuyer sur les dirigeants syndicaux pour mettre fin à la grève.
Le problème est la recommandation du Conseil présidentiel d’urgence, qui est dirigé par trois personnes nommées par Biden. Le conseil d’administration a décrit les augmentations de salaire annuelles et les primes dans un rapport de 124 pages qui se situait entre les revendications des syndicats et de la direction, et a été assez généreux pour éliminer 10 des syndicats représentant un sous-ensemble de cheminots qui n’exploitent pas de trains. .
Mais les deux autres syndicats qui devaient faire grève sont furieux du manque de propositions fortes du conseil d’administration concernant certaines conditions de travail qui, selon eux, “détruisent la vie” de leurs membres, comme les sanctions en cas de congé. Les groupes syndicaux affirment que des ingénieurs et des chauffeurs ont été licenciés pour avoir assisté à des rendez-vous médicaux de routine ou à des funérailles familiales, et peuvent être de garde pendant 14 jours consécutifs sans interruption, jusqu’à 12 heures. Ils ne bénéficient pas non plus de congés de maladie.
“Nous sommes confrontés à la possibilité d’une grève parce que le chemin de fer refuse d’accorder un seul jour de congé de maladie”, a déclaré Ron Kaminkow, membre de la Brotherhood of Locomotive and Train Engineers, l’un des syndicats qui n’a pas trouvé d’accord. . « Il s’agit de faire sonner le téléphone à 2 heures du matin pour être au travail à 4 heures du matin après seulement 10 heures de repos préalable. Il s’agit de ne pas savoir quand vous rentrez chez vous et d’être sanctionné par la discipline jusqu’à ce que vous disiez au revoir si vous devez aller chez le médecin.”