Comme de nombreux militants du changement climatique le soulignent ces derniers temps, le “doomsday” impliqué par le terme “Doomsday Glacier”, le surnom donné au glacier Thwaites en Antarctique, pourrait bientôt arriver. Mais à quoi ressemblera vraiment cette journée ?
Comme indiqué dans un nouvel article terrifiant du magazine géoscience de la nature par une équipe dirigée par l’océanographe géologue Alastair GC Graham, le glacier Thwaites en Antarctique pourrait être plus proche d’un événement de débâcle majeur qu’on ne le pensait auparavant.
C’est ce qui est nouveau dans notre compréhension de cette situation : cette nouvelle étude a porté sur l’analyse des dorsales sur le fond marin. Ces formations en forme de nervures révèlent des preuves solides de l’emplacement du glacier au fil des siècles alors que la marée le faisait monter chaque jour. Ceci est différent des données précédemment collectées sur le glacier, qui ont été glanées à partir de cartes satellites de la glace alors qu’elle se déplace de plus en plus vers un effondrement total (ou presque total) dans l’océan.
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En utilisant cette nouvelle façon de mesurer les “empreintes” du glacier, nous savons maintenant qu’une fonte éclair s’est produite au cours de six mois au cours des 200 dernières années. Pendant ce court laps de temps, la section de glacier à l’origine de ces formations au fond de l’océan s’est retirée deux fois plus vite que les photos satellites n’avaient pu le détecter. Cela signifie qu’en plus de la perte constante de masse que les scientifiques connaissaient déjà, il existe également des impulsions plus rares et plus terrifiantes de désintégration très rapide.
“Thwaites s’accroche vraiment à ses ongles aujourd’hui, et nous devrions nous attendre à voir de grands changements sur de petites échelles de temps à l’avenir”, a déclaré le géophysicien marin Robert Larter, l’un des co-auteurs de l’étude. a-t-il déclaré dans des déclarations à la presse.
L’effondrement de ce glacier semble donc imminent, et les conséquences de cet effondrement ne sont pas une blague. Selon une estimation de 2020 de l’International Thwaites Glacier Collaboration, 4% de l’élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique jusqu’à présent est venue de Thwaites seul, et un effondrement total soudain augmenterait le niveau de la mer de 25 pouces supplémentaires.
“Les scientifiques veulent savoir à quelle vitesse cela pourrait se produire”, a écrit la responsable des communications de la Collaboration, Athena Dinar, dans un communiqué.
À quelle vitesse le glacier Thwaites fond-il ?
La question de la vitesse à laquelle Thwaites se détériore est urgente. Une rupture soudaine d’un glacier entraînera le déversement soudain d’une quantité ahurissante d’eau nouvelle dans l’océan, et il est difficile de ne pas imaginer que l’eau monte d’un coup, comme lorsque vous plongez un gros glaçon dans un verre plein.
Et peut-être qu’une inondation catastrophique pourrait se produire du jour au lendemain, mais les preuves disponibles de cette nouvelle étude indiquent même un scénario « apocalyptique » s’étalant sur au moins six mois. C’est terrifiant, et des changements similaires dans le mouvement des eaux océaniques ont un précédent historique, mais heureusement, par rapport au scénario du tout, six mois, c’est beaucoup de temps pour que les personnes vivant dans les quartiers côtiers de basse altitude puissent évacuer.
Voyez par vous-même l’élévation possible du niveau de la mer
Le nouveau rivage terrifiant de la Louisiane
Crédit : Capture d’écran/NOAA
Vous pouvez voir par vous-même à quoi ressemblerait l’effondrement du glacier Thwaites grâce à Sea Level Rise Viewer, une application Web créée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Cela redessine n’importe quel littoral américain pour tenir compte de toute élévation du niveau de la mer (par incréments de 12 pouces).
Par exemple, cela dévasterait le sud de la Louisiane et le Mississippi. À New York, cependant, Manhattan serait simplement éclaboussé, malgré le danger d’inondation dans les zones basses comme Hudson Yards. La ville où je vis, Los Angeles, serait en grande partie épargnée, à l’exception de la zone autour de Venice Beach.
Le nom alarmant pourrait masquer un problème plus important
Cela ne vise en aucun cas à atténuer les horreurs de l’élévation du niveau de la mer, mais il convient de noter que les scientifiques ont exprimé des doutes quant à l’attribution d’une signification apocalyptique à Thwaites en particulier, en particulier dans un article de Jackson Ryan de CNET. “D’une part, c’est un signal d’alarme, aussi appelé prendre ces choses au sérieux” D’un autre côté, cela résume la situation comme s’il n’y avait qu’un seul mauvais glacier “, a déclaré Eric Rignot, scientifique de la Terre à la NASA.
Comme Ryan le souligne dans cet article, le surnom de “Doomsday Glacier” “pourrait en fait faire plus de mal que de bien”, car il y a d’autres formations de glace plus importantes dont il faut s’inquiéter. Et comme le souligne Ryan, “l’une des principales raisons pour lesquelles les scientifiques ne sont pas à l’aise avec cette phrase est qu’elle suggère que nous sommes déjà condamnés”.
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“Doom” est un dispositif rhétorique délicat à utiliser efficacement dans ce contexte, car, comme l’a noté le sixième rapport du GIEC, de meilleures politiques climatiques sont susceptibles d’offrir des avantages climatiques des décennies après leur entrée en vigueur, peut-être jusqu’à 30 ans. à l’avenir, selon le chapitre 4 du rapport. alors nous sommes Non putain, mais en même temps, rien de ce que nous faisons maintenant ne peut profiter aux jeunes adultes d’aujourd’hui jusqu’à ce qu’ils soient sur le point de vieillir.
Cela signifie que si le soi-disant “glacier de l’apocalypse” ne tient qu’à un fil, il est peut-être vraiment trop tard pour l’empêcher de fondre.
En bref : Thwaites est susceptible d’atteindre le point de basculement que les scientifiques craignent et de se désintégrer complètement. Quand et si c’est le cas, les résultats pourraient bien être catastrophiques, mais ils ne seront pas apocalyptiques.