Les États-Unis retournent sur la Lune 60 ans après le célèbre discours de JFK.
Le 12 septembre 1962, le président des États-Unis d’alors, John F. Kennedy, a informé le public de son projet d’envoyer un homme sur la Lune d’ici la fin de la décennie.
C’était l’apogée de la guerre froide et les États-Unis avaient besoin d’une victoire majeure pour prouver leur supériorité spatiale après que l’Union soviétique ait lancé le premier satellite et mis le premier homme en orbite.
“Nous avons choisi d’aller sur la lune”, a déclaré Kennedy à 40 000 personnes à l’Université Rice, “parce que ce défi est celui que nous sommes prêts à accepter, celui que nous ne voulons pas reporter et celui que nous avons l’intention de gagner.”
Soixante ans plus tard, les États-Unis s’apprêtent à lancer la première mission de leur programme de retour vers la Lune, Artemis. Mais pourquoi répéter ce qui a déjà été fait ?
Les critiques se sont multipliées ces dernières années, par exemple de la part de l’astronaute d’Apollo 11 Michael Collins et du fondateur de la Mars Society Robert Zubrin, qui ont longtemps plaidé pour que les États-Unis se rendent directement sur Mars.
Mais la NASA soutient que la reconquête de la Lune est un passage obligé avant un voyage sur la planète rouge. C’est pourquoi.
longues missions spatiales
La Nasa veut développer une présence humaine durable sur la Lune, avec des missions de plusieurs semaines, contre quelques jours seulement pour Apollo.
L’objectif : mieux comprendre comment préparer un aller-retour pluriannuel vers Mars.
Dans l’espace lointain, les radiations sont beaucoup plus intenses et représentent une réelle menace pour la santé.
L’orbite terrestre basse, où opère la Station spatiale internationale (ISS), est partiellement protégée des rayonnements du champ magnétique terrestre, ce qui n’est pas le cas sur la Lune.
“Nous avons choisi d’aller sur la lune”, a déclaré Kennedy à 40 000 personnes à l’Université Rice, “parce que ce défi est celui que nous sommes prêts à accepter, que nous ne voulons pas reporter et que nous avons l’intention de gagner”.
Depuis la première mission Artemis, de nombreuses expériences sont prévues pour étudier l’impact de ces rayonnements sur les organismes vivants et évaluer l’efficacité d’un gilet anti-radiations.
Aussi, alors que l’ISS peut souvent être ravitaillée en carburant, les voyages vers la Lune, mille fois plus loin, sont beaucoup plus complexes.
Pour éviter d’avoir à tout emporter avec soi et faire des économies, la NASA veut apprendre à utiliser les ressources présentes en surface.
En particulier, l’eau sous forme de glace, dont l’existence a été confirmée au pôle sud lunaire, pourrait être transformée en carburant de fusée en la décomposant en ses atomes d’hydrogène et d’oxygène séparés.
tester de nouveaux équipements
La NASA veut également piloter sur la Lune les technologies qui continueront d’évoluer sur Mars. Tout d’abord, de nouvelles combinaisons spatiales pour les sorties dans l’espace.
Sa conception a été confiée à la société Axiom Space pour la première mission d’atterrissage sur la Lune, au plus tôt en 2025.
Autres besoins : des véhicules — pressurisés et non pressurisés — pour les déplacements des astronautes, ainsi que des habitats.
Enfin, pour un accès durable à une source d’énergie, la NASA travaille au développement de systèmes portables de fission nucléaire.
Résoudre les problèmes qui se posent sera beaucoup plus facile sur la Lune, à quelques jours seulement, que sur Mars, qui ne peut être atteinte que dans au moins plusieurs mois.
ASA veut également tester sur la Lune les technologies qui continueront d’évoluer sur Mars.
Définition d’un waypoint
Un pilier important du programme Artemis est la construction d’une station spatiale en orbite autour de la Lune, baptisée Gateway, qui servira de relais avant le voyage vers Mars.
Tout le matériel nécessaire peut y être envoyé en “multiples lancements” avant de finalement rejoindre l’équipage pour le long voyage, a expliqué à l’AFP Sean Fuller, responsable du programme Gateway.
“C’est comme si vous vous arrêtiez à votre station-service pour vous assurer d’avoir tout ce qu’il fallait, puis que vous preniez la route.”
Maintenir le leadership sur la Chine
Hormis Mars, une autre des raisons invoquées par les Américains pour s’installer sur la Lune est de le faire avant les Chinois, qui prévoient d’y envoyer des taïkonautes d’ici 2030.
La Chine est aujourd’hui le principal concurrent de l’Amérique, alors que le programme spatial russe autrefois fier s’est effondré.
“Nous ne voulons pas que la Chine entre soudainement et dise:” C’est notre territoire exclusif “”, a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson, dans une récente interview.
au nom de la science
Bien que les missions Apollo aient apporté près de 400 kilogrammes de roche lunaire sur Terre, de nouveaux échantillons approfondiront encore notre compréhension de cet objet céleste et de sa formation.
“Les échantillons que nous avons collectés lors des missions Apollo ont changé notre façon de voir notre système solaire”, a déclaré à l’AFP l’astronaute Jessica Meir. “Je pense que nous pouvons également nous attendre à cela du programme Artemis.”
Elle attend également avec impatience davantage d’avancées scientifiques et technologiques, tout comme à l’époque d’Apollo.
Vers la Lune et au-delà : le programme Artemis de la NASA
© 2022 AFP
Citation: Pourquoi retourner sur la Lune ? (2022, 10 septembre) Extrait le 10 septembre 2022 de https://phys.org/news/2022-09-moon.html
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