Un énorme satellite est sur le point de décoller, étendant son réseau d’antennes géantes pour bloquer potentiellement les vues des astronomes sur le cosmos. Le BlueWalker 3 d’AST SpaceMobile doit être lancé samedi pour tester la technologie de réseau à large bande de l’entreprise, mais le prototype de satellite est extrêmement brillant et pourrait interférer avec les observations célestes.
BlueWalker devrait voyage en orbite terrestre basse à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX à 19 h 51 HE depuis le Kennedy Space Center en Floride. Une fois en orbite terrestre basse, le satellite test démontrer la capacité de la société basée au Texas à transmettre directement la connectivité Internet de l’espace aux téléphones portables des gens. Le président et chef de la direction d’AST SpaceMobile, Abel Avellan, a récemment vanté sur Twitter, “Made in TX—la taille compte!” quand il s’agit de satellite Et en effet, c’est le cas, car ce mauvais garçon arbore un réseau d’antennes de 693 pieds carrés (64 mètres carrés) qui sera déployé dans l’espace. Avec son antenne entièrement déployée, le satellite devrait figurer parmi les objets les plus brillants du ciel nocturne. selon ciel et télescope.
En pointant vers la Terre, le réseau géant du satellite reflétera la lumière du soleil vers notre planète, provoquant potentiellement des traînées lumineuses dans les images astronomiques et interférant avec les données scientifiques. Pire encore, si le satellite de test réussit sa mission, la société pourrait envoyer plus de 100 de ses satellites en orbite d’ici la fin de 2024 pour construire une constellation Internet complète. Les satellites opérationnels, appelés BlueBirds, pourraient causer encore plus d’interférences car ils devraient être de taille similaire à BlueWalker 3.
Les astronomes ont exprimé des inquiétudes quant à la luminosité du satellite alors qu’il rejoint les hordes de constellations de satellites commerciaux actuellement en construction en orbite terrestre basse. Depuis l’emplacement de l’observatoire Rubin sur le Cerro Pachón au Chili, le satellite BlueWalker sera aussi brillant que l’étoile Vega près du zénith au crépuscule, selon Connie Walker, astronome du NOIRLab de la National Science Foundation (NSF). “Ces nouveaux satellites devraient saturer les observations de Rubin”, a déclaré Walker à Gizmodo dans un e-mail.
Dans un effort pour comprendre l’étendue de cette menace, le NOIRLab de la NSF et le Centre pour la protection du ciel calme et sombre de l’Union astronomique internationale (UAI) contre les interférences de la constellation de satellites de l’Union astronomique internationale (IAU) ont demandé aux astronomes du monde entier de faire observations de la luminosité du satellite. une fois en orbite. “[Low Earth orbit satellites] affectent de manière disproportionnée les programmes scientifiques qui nécessitent des observations crépusculaires, telles que la recherche d’astéroïdes et de comètes menaçant la Terre, d’objets extérieurs du système solaire et d’équivalents en lumière visible de sources d’ondes gravitationnelles éphémères », NSF a écrit dans un rapport
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BlueWalker se lance dans l’espace avec 60 de Satellites SpaceX Starlink, qui ont déjà provoqué l’interruption des observations astronomiques. La société spatiale privée d’Elon Musk tente de lancer 42 000 satellites en orbite terrestre basse pour construire une méga-constellation d’Internet haut débit. Bien que SpaceX n’ait jusqu’à présent reçu l’approbation que pour 12 000 satellites de la Federal Communications Commission. Mais la société est en pourparlers avec l’IAU pour trouver des moyens de réduire la luminosité de ses satellites afin qu’ils n’interfèrent pas avec les images du cosmos.
Les progrès de la technologie ouvrent une ère passionnante pour notre connectivité, nous espérons donc que cela ne se fera pas au détriment de notre capacité à observer les objets célestes et à collecter des données précieuses sur l’univers.
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