Les restes d’un récif corallien vieux de plusieurs millions d’années ont été découverts au milieu d’un désert en Australie.
La plaine de Nullarbor en Australie-Méridionale, où le récif a été trouvé, est maintenant un désert de 76 000 milles carrés composé de substrat rocheux calcaire. Mais il était recouvert par un océan tropical il y a environ 14 millions d’années, pendant la période cénozoïque.
Des chercheurs du Mineral Systems Time Scales Group de la School of Earth and Planetary Sciences de l’Université Curtin de Perth ont vu le récif comme une cible dans de nouvelles images satellites à haute résolution. La découverte a remis en question leurs hypothèses antérieures selon lesquelles la plaine de Nullarbor avait toujours été terne.
“Contrairement à de nombreuses régions du monde, de vastes zones de la plaine de Nullarbor sont restées pratiquement inchangées en raison des processus d’altération et d’érosion sur des millions d’années, ce qui en fait une toile géologique unique qui enregistre l’histoire ancienne de manière remarquable”, co-auteur et géologue a déclaré Milo Barham de l’Université Curtin dans un communiqué.
“Grâce à l’imagerie satellitaire haute résolution et au travail de terrain, nous avons identifié le vestige clair d’une structure originale du fond marin préservée pendant des millions d’années, qui est la première forme de relief découverte dans la plaine de Nullarbor”, a déclaré Barham.
Curtin University School of Earth and Planetary Sciences / Groupe des échelles de temps des systèmes minéraux
La majeure partie de l’Australie a été sèche à l’époque moderne, avec 18% du pays classé comme désert. Mais pendant des centaines de millions d’années, l’Australie était couverte de forêts tropicales et de mers, y compris l’océan qui submergeait autrefois la plaine de Nullarbor.
La structure du récif corallien a un bord circulaire surélevé et une forme de dôme central, selon un article publié dans la revue. Processus de surface de la Terre et accidents géographiques. La structure mesure entre 3 950 et 4 250 pieds de diamètre.
De plus, la structure est différente des autres formes de relief observées dans la plaine et ne peut être expliquée par aucun des processus géologiques communs à la région, selon le journal.
“La” colline “en forme d’anneau ne peut pas être expliquée par un impact extraterrestre ou par un processus de déformation connu, mais elle conserve les textures et les caractéristiques microbiennes d’origine que l’on trouve généralement sur la Grande Barrière de Corail moderne”, a déclaré Barham.
L’accès des chercheurs à de nouvelles images satellites à haute résolution leur a permis de détecter des caractéristiques beaucoup plus subtiles de la plaine de Nullarbor. Cela les a amenés à réaliser que ce n’était pas le paysage terne et immuable qu’ils avaient pensé qu’il deviendrait après l’assèchement de l’océan.
“Les preuves de canaux fluviaux disparus depuis longtemps, ainsi que les systèmes de dunes de sable imprimés directement dans le calcaire, préservent des archives de paysages anciens et même un enregistrement des vents dominants”, a déclaré Barham.
“Et ce n’est pas seulement un paysage. Les grottes isolées qui parsèment la plaine de Nullarbor conservent des restes momifiés de tigres de Tasmanie et des squelettes complets de merveilles disparues depuis longtemps comme Thylacoleo, le lion marsupial”, a-t-il déclaré.
Curtin University School of Earth and Planetary Sciences / Groupe des échelles de temps des systèmes minéraux
Une exploration plus poussée de la géologie du Nullarbor pourrait aider les chercheurs dans leur quête pour en savoir plus sur les débuts de notre système solaire et de la Terre elle-même.
“En surface, en raison de conditions relativement stables, la plaine de Nullarbor a conservé un grand nombre de météorites, nous permettant de remonter dans le temps jusqu’aux origines de notre système solaire”, a déclaré Barham.
“Ces caractéristiques, ainsi que les caractéristiques du paysage vieilles d’un million d’années que nous avons maintenant identifiées, font de la plaine de Nullarbor une terre oubliée par le temps et permettent une compréhension plus profonde et plus fascinante de l’histoire de la Terre”, a-t-il déclaré.