New York
CNN Affaires
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Les chemins de fer de fret existent depuis le 19ème siècle, mais vous ne pouvez pas gérer une économie du 21ème siècle sans eux.
La possibilité imminente d’une grève des syndicats représentant plus de 90 000 travailleurs des chemins de fer de fret du pays inquiète les entreprises à travers le pays. Les syndicats sont sur le point de se mettre en grève le 16 septembre, une décision qui pourrait fermer près de 30% du fret du pays, selon les données du Bureau of Transportation Statistics.
C’est la dernière chose dont l’économie américaine a besoin alors qu’elle lutte pour surmonter des années de problèmes de chaîne d’approvisionnement. Une grève prolongée pourrait signifier des étagères de magasin vides, des fermetures temporaires dans les usines qui n’ont pas les pièces dont elles ont besoin pour fonctionner et des prix plus élevés en raison de la disponibilité limitée de divers biens de consommation.
“Nous entendons de plus en plus que les expéditeurs et les chemins de fer s’inquiètent”, a déclaré John Drake, vice-président de la politique des transports, des infrastructures et de la chaîne d’approvisionnement à la Chambre de commerce des États-Unis. La chambre appelle les deux parties à parvenir à un accord qui empêcherait la première grève nationale des chemins de fer en 30 ans.
Les syndicats et la National Railroad Labour Conference, qui représente la direction à la table de négociation, ont rencontré mercredi les médiateurs fédéraux et le secrétaire américain au Travail, Martin Walsh, pour voir s’ils pouvaient se rapprocher d’un accord. Les syndicats ont déclaré qu’il n’y avait pas de progrès.
Les chemins de fer de fret ont généralement prospéré pendant la pandémie, donc un différend clé ne concerne pas les salaires, mais plutôt les règles qui contrôlent la planification des horaires des travailleurs. De nombreux conducteurs de train et mécaniciens qui composent les équipes de deux personnes de chaque train doivent être “sur appel” pour se présenter au travail sept jours sur sept, ce qui les empêche de faire leurs propres plans, les prive de temps avec leurs familles et crée un taux de roulement élevé.
Étant donné que les cheminots sont soumis à une législation du travail différente de celle qui régit les relations de travail dans la plupart des entreprises, le Congrès peut agir pour empêcher ou arrêter rapidement une grève. Mais cela nécessiterait un niveau de bipartisme rare à Washington, quelques semaines seulement avant les élections de mi-mandat.
Le président Joe Biden a évité une grève il y a deux mois en imposant une période de réflexion au cours de laquelle un panel qu’il a nommé, connu sous le nom de Presidential Emergency Board (PEB), a analysé les enjeux des négociations et a émis un accord recommandé.
Cette période de réflexion de 60 jours doit expirer à 00 h 01 HE le 16 septembre, et Biden n’a pas le pouvoir d’empêcher une grève à ce moment-là. Seul le Congrès peut agir pour empêcher un arrêt de travail, soit en imposant un accord entre les deux parties, soit en prolongeant la période de réflexion actuelle.
Le PEB a recommandé plusieurs augmentations annuelles jusqu’en juillet 2020, date à laquelle le contrat précédent a expiré.
Ils donneraient aux travailleurs une augmentation immédiate de 14%, ainsi qu’un arriéré de salaire supplémentaire pour les heures travaillées depuis 2020. Il y aura plus d’augmentations à l’avenir, ce qui entraînera une augmentation de salaire de 24% sur les cinq années du contrat qui court de 2020 à 2024, ainsi que des primes annuelles en espèces de 1 000 $.
Les recommandations salariales du PEB sont légèrement inférieures à ce que les syndicats ont demandé et légèrement supérieures à ce que la direction avait proposé auparavant.
Mais cela a été suffisamment lucratif pour que cinq des plus petits syndicats représentant plus de 21 000 cheminots aient accepté des accords de travail provisoires basés sur les recommandations du panel, bien qu’ils doivent encore être ratifiés par leurs membres de base pour entrer en vigueur. Et les recommandations salariales du PEB auraient probablement suffi à obtenir l’aval des autres syndicats, même s’ils en demandaient davantage.
“Nous n’allons pas nous asseoir ici et discuter [wages] ou des soins de santé. Nous sommes au-delà de cela », a déclaré Jeremy Ferguson, président du syndicat qui représente les conducteurs, l’un des deux travailleurs des trains de marchandises avec les ingénieurs.
Le syndicat des chauffeurs et six autres syndicats sont sur le point de faire grève, dont celui représentant les ingénieurs, mécontents des recommandations sur les règles de travail et de la manière dont l’exigence d'”appel” affectera la qualité de vie de ses membres, leur refusant tout travail gratuit. du temps avec leur famille même lorsqu’ils ne travaillent pas.
Les syndicats exhortent les alliés au Congrès à ne pas agir, arguant qu’une grève est le seul moyen de parvenir à un accord qui pourrait améliorer ce qu’ils disent être des règles de travail intolérables qui poussent les employés à la faillite, provoquant des pénuries de personnel et des problèmes bien documentés dans service de fret. desserte ferroviaire.
“Le fait est qu’ils [the railroads] ils comptent sur le Congrès pour agir », a déclaré Dennis Pierce, président de la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen. « Nous les avons laissés [the union’s allies in Congress] nous savons que nous avons besoin d’eux pour rester en dehors de cela.
“C’est une opportunité pour les démocrates de défendre quelque chose qu’ils disent soutenir, la classe ouvrière et les travailleurs”, a déclaré Ferguson.
Si le Congrès agit, cela représenterait un choix politique difficile pour l’administration Biden. Biden est aussi pro-syndical que n’importe quel président de l’histoire, mais il ne veut pas voir de problèmes dans les chaînes d’approvisionnement, les prix et l’économie avant les élections cruciales de mi-mandat.
Interrogé sur le risque de grève, un responsable de la Maison Blanche n’a pas évoqué la possibilité d’une action du Congrès, soulignant plutôt la nécessité d’un règlement négocié pour éviter une fermeture qu’il espère éviter.
“Après la pandémie et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement des deux dernières années, ce n’est pas le moment pour plus d’incertitude et de perturbations”, a déclaré le responsable à Betsy Klein de CNN.
Le responsable a déclaré que la Maison Blanche “se tient prête à soutenir les parties alors qu’elles travaillent à un accord ou à une prolongation volontaire de la période de réflexion”.
“Nous ne prenons aucune position sur ce que devraient être les éléments d’un accord”, a ajouté le responsable. “Nous espérons que les parties feront tout leur possible pour négocier de bonne foi vers une solution mutuellement acceptable, et nous exhortons les deux parties à le faire rapidement.”
Les démocrates au Congrès pourraient imposer un contrat plus au goût des syndicats que celui recommandé par le panel présidentiel. Mais cela pourrait avoir du mal à obtenir le soutien républicain nécessaire. Les républicains pourraient potentiellement bénéficier d’une grève ferroviaire prolongée causant des problèmes dans l’économie juste avant les élections, surtout si les démocrates pouvaient être blâmés.
Même certaines entreprises qui aimeraient voir le conflit résolu sans grève craignent d’aller au Congrès.
“Franchement, ce n’est pas bon signe s’il arrive enfin au Congrès”, a déclaré un responsable d’entreprise surveillant de près la possibilité d’une grève, qui s’est exprimé à condition que son nom ne soit pas utilisé.
« Vous ne savez pas ce que vous allez trouver. Vous pourriez avoir des membres qui pourraient retarder la législation pour exiger une chose ou l’autre… Une fois que le Congrès s’en mêle, c’est un désastre.
Cet exécutif estime que le Congrès va casser la boîte, en prolongeant la période de réflexion, peut-être au-delà du jour du scrutin, au lieu d’imposer un contrat. Mais ce n’est toujours pas une solution.
“Voilà le problème, ça fait 30 jours que le [presidential panel’s] recommandations Seuls cinq des 12 syndicats ferroviaires ont signé les recommandations », a-t-il déclaré.
À ce stade, les chemins de fer exhortent toujours les syndicats à accepter les conditions recommandées par le panel présidentiel, plutôt que de demander au Congrès d’agir.
“Il est dans l’intérêt de toutes les parties prenantes et du public que les chemins de fer et les organisations syndicales des chemins de fer concluent rapidement des accords qui prévoient des augmentations de salaire pour les employés et empêchent les interruptions du service ferroviaire”, a déclaré la Conférence nationale des cheminots. “Il est maintenant temps d’utiliser la recommandation du PEB comme base d’un accord rapide et volontaire.”
Le groupe de commerce ferroviaire a publié jeudi une estimation selon laquelle l’arrêt du service ferroviaire de fret coûterait à l’économie américaine 2 milliards de dollars par jour. Il n’a pas spécifiquement appelé à une action du Congrès, encourageant les parties à résoudre le différend par des négociations, bien que sa déclaration ait déclaré qu ‘”en fin de compte, le Congrès a le pouvoir d’intercéder et d’empêcher une fermeture”.
La menace de grève survient alors que plusieurs chemins de fer, dont Union Pacific (UNP), Norfolk Southern (NSC) et Burlington Northern Santa Fe (BRKA) de Berkshire Hathaway, ont enregistré des bénéfices records.
Les syndicats affirment que les entreprises font des profits aux dépens de leurs employés, créant des conditions qui poussent les travailleurs à démissionner. L’emploi dans les principaux chemins de fer du pays a diminué de plus de 30 000, soit environ 20 % de la main-d’œuvre, depuis la signature du dernier contrat en 2017.
Les dirigeants syndicaux disent que leurs membres sont maintenant à un point critique et sont impatients de faire la grève pour le changement.
“Ce n’est pas un choix personnel des présidents des syndicats”, a déclaré le président du syndicat des ingénieurs, Pierce. “Nos membres ont dit clairement et haut et fort qu’il ne s’agit pas d’un accord que les membres ratifieraient.”
– Betsy Klein de CNN a contribué à ce rapport