Le télescope Hubble capture une superbe formation d’étoiles en spirale dans une pépinière stellaire à 200 000 années-lumière de la Terre, nous donnant un aperçu de l’univers primitif
- Le télescope Hubble de la NASA a pris une belle image de la formation d’étoiles en spirale au centre d’une pépinière stellaire.
- Les jeunes étoiles se trouvent dans NGC 346, une galaxie satellite de notre Voie lactée située à 200 000 années-lumière de la Terre.
- « Les étoiles sont les machines qui sculptent l’univers. Nous n’aurions pas de vie sans étoiles, et pourtant nous ne comprenons pas entièrement comment elles se forment”, a déclaré le responsable de l’étude.
Le télescope Hubble de la NASA a capturé une superbe formation d’étoiles en spirale au centre d’une pépinière stellaire à 200 000 années-lumière de la Terre.
Les jeunes étoiles peuvent être vues en spirale au centre d’un énorme amas d’étoiles connu sous le nom de NGC 346 situé dans le petit nuage de Magellan, qui est une galaxie satellite de notre Voie lactée et l’un de nos plus proches voisins galactiques.
Les chercheurs utilisant la puissance de Hubble et du Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral affirment que le bras extérieur de la spirale pourrait alimenter la formation d’étoiles dans un mouvement de gaz et d’étoiles semblable à celui d’une rivière.
La forme unique de la pépinière stellaire a longtemps intrigué les astronomes. NGC 346 a également la masse de 50 000 soleils. Pour mettre cela en contexte, le soleil est suffisamment massif pour contenir environ 1,3 million de Terres à l’intérieur.
Il a fallu la puissance combinée du télescope spatial Hubble de la NASA et du très grand télescope (VLT) de l’Observatoire européen austral pour démêler le comportement de ce mystérieux nid stellaire.
Le télescope Hubble de la NASA a capturé une superbe formation d’étoiles en spirale au centre d’une pépinière stellaire à 200 000 années-lumière de la Terre.
L’étude examine les changements dans les positions des étoiles sur une période de 11 ans. Les étoiles se déplacent à une vitesse moyenne de 2 000 milles à l’heure, donc pendant cette période, elles parcourent 200 millions de milles.
Étant donné que le cluster est plus éloigné, les observations des chercheurs n’ont été possibles que grâce à la résolution et à la sensibilité plus élevées de Hubble, en plus de ses trois décennies d’exploration du cosmos.
« Les étoiles sont les machines qui sculptent l’univers. Nous n’aurions pas de vie sans étoiles, et pourtant nous ne comprenons pas entièrement comment elles se forment”, a déclaré Elena Sabbi, responsable de l’étude, du Space Telescope Science Institute de Baltimore, dans un communiqué.
«Nous avons différents modèles qui font des prédictions, et certaines de ces prédictions sont contradictoires. Nous voulons déterminer ce qui régule le processus de formation des étoiles, car ce sont les lois dont nous avons besoin pour comprendre également ce que nous voyons dans l’univers primitif.”
La forme unique de la pépinière stellaire a longtemps intrigué les astronomes. NGC 346 a également la masse de 50 000 Soleils. Pour mettre cela en contexte, le soleil est suffisamment massif pour contenir environ 1,3 million de Terres à l’intérieur.
Le télescope Hubble de la NASA a été lancé à bord de la navette spatiale Discovery le 24 avril 1990 et mis en orbite le lendemain. La NASA espère qu’elle continuera à fournir des données fructueuses aux scientifiques jusque dans les années 2020.
“Une spirale est vraiment le meilleur moyen naturel d’alimenter la formation d’étoiles de l’extérieur vers le centre de l’amas”, a expliqué Zeidler. “C’est le moyen le plus efficace pour que les étoiles et les gaz qui alimentent davantage la formation d’étoiles puissent se déplacer vers le centre.”
Une deuxième équipe a utilisé l’instrument terrestre Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) du VLT pour mesurer la vitesse radiale, qui nous indique si un objet se rapproche ou s’éloigne d’un observateur.
La moitié des données Hubble de cette étude, publiée dans The Astrophysical Journal le 8 septembre, sont des archives.
Bien que les premières observations aient été faites il y a 11 ans, les chercheurs les ont récemment répétées.
“Les archives Hubble sont vraiment une mine d’or”, a déclaré Sabbi. “Il y a tellement de régions de formation d’étoiles intéressantes que Hubble a observées au fil des ans. Puisque Hubble se porte si bien, nous pouvons répéter ces observations. Cela peut vraiment améliorer notre compréhension de la formation des étoiles.”
Les scientifiques espèrent que les observations du télescope spatial James Webb, qui est plus grand et plus puissant que Hubble et vient de publier ses premières images en juillet, pourraient résoudre certaines des étoiles de masse inférieure de l’amas.
Le télescope Hubble de la NASA a été lancé à bord de la navette spatiale Discovery le 24 avril 1990 et mis en orbite le lendemain. La NASA espère qu’elle continuera à fournir des données fructueuses aux scientifiques jusque dans les années 2020.
Hubble orbite autour de la Terre à une altitude d’environ 340 miles (547 kilomètres). Il se déplace à une vitesse d’environ 17 000 miles par heure (27 300 kilomètres par heure) et prend environ 95 minutes pour effectuer une orbite autour de la Terre.
Hubble orbite autour de la Terre à une altitude d’environ 340 miles (547 kilomètres). Il se déplace à une vitesse d’environ 17 000 miles par heure (27 300 kilomètres par heure) et prend environ 95 minutes pour effectuer une orbite autour de la Terre.