UPPSALA, Suède — Selon une nouvelle étude, les personnes qui ronflent pourraient courir un risque accru de cancer, de maladies cardiovasculaires et de démence. Des scientifiques suédois affirment que l’apnée obstructive du sommeil, dont le ronflement est le principal symptôme, coupe l’apport d’oxygène, alimente les tumeurs, les caillots sanguins et la perte de cellules cérébrales.
L’apnée obstructive du sommeil (AOS) touche environ 30 millions d’Américains, bien que seulement 6 millions soient diagnostiqués, selon l’American Medical Association. La condition provoque le relâchement et le rétrécissement des parois de la gorge, interrompant la respiration normale plusieurs fois par nuit. Les personnes en surpoids sont particulièrement sujettes au SAOS. Les mesures préventives comprennent la perte de poids ou le port d’un masque de lit qui souffle de l’air dans le fond de la gorge.
Les résultats, présentés lors de la réunion de l’European Respiratory Society (ERS) à Barcelone, pourraient conduire à des programmes de dépistage. Ils sont basés sur trois études menées à travers l’Europe.
“On sait déjà que les patients souffrant d’apnée obstructive du sommeil ont un risque accru de cancer, mais il n’est pas clair si cela est dû ou non à l’OSA lui-même ou à des facteurs de risque liés au cancer tels que l’obésité, les maladies cardiométaboliques et le mode de vie. », déclare le Dr Andreas Palm, chercheur et consultant senior à l’Université d’Uppsala, dans un communiqué. “Nos résultats montrent que la privation d’oxygène due à l’OSA est indépendamment associée au cancer.”
Les auteurs de l’étude ont analysé les données de 62 811 Suédois cinq ans avant qu’ils ne commencent à recevoir un traitement pour l’apnée obstructive du sommeil avec un masque CPAP (pression positive continue). Ils l’ont combiné avec les informations du registre national suédois du cancer, en tenant compte de la taille corporelle, d’autres problèmes de santé et du statut socio-économique. Il leur a permis de faire correspondre 2 093 patients atteints d’AOS et d’un diagnostic de cancer jusqu’à cinq ans avant le diagnostic d’AOS avec un groupe témoin de 2 093 patients atteints d’AOS mais sans cancer.
La gravité a été mesurée par l’indice d’apnée hypopnée (IAH), qui compte les troubles respiratoires pendant le sommeil, ou l’indice de désaturation en oxygène (ODI), qui mesure combien de fois par heure les niveaux sanguins chutent d’au moins trois pour cent pendant dix secondes ou plus.
“Nous avons constaté que les patients cancéreux avaient un OSA légèrement plus sévère, mesuré par un indice moyen d’apnée hypopnée de 32 contre 30, et un indice de désaturation en oxygène de 28 contre 26”, explique Palm. “Dans d’autres analyses de sous-groupes, l’ODI était plus élevé chez les patients atteints de cancer du poumon (38 contre 27), de cancer de la prostate (28 contre 24) et de mélanome malin (32 contre 25).
“Les résultats de cette étude soulignent la nécessité de considérer l’apnée du sommeil non traitée comme un facteur de risque de cancer et pour les cliniciens d’être conscients de la possibilité d’un cancer lors du traitement des patients atteints d’AOS”, poursuit Palm. “Cependant, les résultats de notre étude ne justifient ni ne recommandent d’étendre le dépistage du cancer à tous les patients atteints d’AOS.”
Les chercheurs prévoient d’augmenter le nombre de patients et de suivre les patients au fil du temps pour étudier les influences possibles du traitement CPAP sur l’incidence du cancer et la survie.
“L’association entre l’AOS et le cancer est moins établie que le lien avec les maladies cardiaques et vasculaires, la résistance à l’insuline, le diabète et la stéatose hépatique”, ajoute Palm. “Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires et nous espérons que notre étude encouragera d’autres chercheurs à étudier ce sujet important.”
L’impact de l’apnée obstructive du sommeil sur le cerveau
Une deuxième étude a identifié un lien entre l’AOS et une nouvelle baisse des capacités intellectuelles sur une période de cinq ans. Elle était basée sur des tests de sommeil effectués par 358 personnes de plus de 65 ans en Suisse. Les fonctions cognitives et exécutives globales, la mémoire verbale, le langage et la perception visuelle des relations spatiales ont également été évaluées.
“Nous avons constaté que l’OSA, et en particulier les faibles niveaux d’oxygène pendant le sommeil dus à l’OSA, étaient associés à une baisse plus importante de la fonction cognitive globale, de la vitesse de traitement, de la fonction exécutive et de la mémoire verbale”, déclare le Dr Nicola Marchi de l’Université de Lausanne. “Nous avons également constaté que les personnes âgées de 74 ans et plus et les hommes présentaient un risque accru de déclin cognitif lié à l’apnée du sommeil lors de certains tests cognitifs spécifiques.”
Par exemple, le test de Stroop, qui mesure la vitesse de traitement et la fonction exécutive, a montré une baisse plus prononcée chez les personnes âgées de 74 ans et plus par rapport aux participants plus jeunes. La fluidité verbale a montré une diminution plus prononcée chez les hommes, mais pas chez les femmes.
“Cette étude démontre que la sévérité de l’apnée du sommeil et la privation d’oxygène la nuit contribuent au déclin cognitif chez les personnes âgées”, explique le Dr Marchi. « Cela montre également que l’apnée du sommeil est liée à un déclin de fonctions cognitives spécifiques, telles que la vitesse de traitement, la fonction exécutive et la mémoire verbale, mais pas à un déclin de toutes les fonctions cognitives ; par exemple, le langage et la fonction visuospatiale n’étaient pas affectés.
« Les personnes atteintes d’AOS et les cliniciens doivent être conscients que l’AOS peut jouer un rôle dans le déclin cognitif. Cependant, à ce jour, il n’a pas été clairement démontré que le traitement par pression positive continue (CPAP) de l’AOS prévient le déclin cognitif », déclare Marchi. « Notre étude suggère que probablement tous les patients OSA n’ont pas le même risque de déclin cognitif ; Il existe probablement un sous-groupe de patients, en particulier ceux qui souffrent d’une plus grande privation nocturne d’oxygène, mais aussi des patients plus âgés et des hommes, qui pourraient être exposés à un risque accru de déclin cognitif lié à l’OSA.”
Les chercheurs prévoient d’analyser les données sur l’impact de l’OSA après dix ans pour en savoir plus sur les personnes les plus à risque de déclin cognitif. Le Dr Marchi suggère de faire un essai contrôlé randomisé avec ces patients pour étudier l’effet de la CPAP sur la cognition, ce qui devrait être la prochaine étape après cela.
Risque accru de caillots sanguins
Une troisième étude a montré que les patients souffrant d’apnée obstructive du sommeil plus sévère, telle que mesurée par l’IAH et les marqueurs de privation nocturne d’oxygène, étaient plus susceptibles de développer des caillots sanguins (thromboembolie veineuse) pouvant déclencher des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.
“Il s’agit de la première étude à étudier l’association entre l’apnée obstructive du sommeil et l’incidence de la thromboembolie veineuse non provoquée”, explique Wojciech Trzepizur, de l’hôpital universitaire d’Angers en France. «Nous avons constaté que ceux qui passaient plus de 6% de leur nuit avec des niveaux d’oxygène dans le sang inférieurs à 90% de la normale avaient près de deux fois plus de risques de développer une TEV que les patients sans privation d’oxygène. D’autres études sont exigées pour voir si la demande de règlement adéquate pour OSA, par exemple avec la thérapie CPAP, pourrait réduire le risque de VTE dans les patients avec la privation nocturne marquée de l’oxygène.
Les résultats étaient basés sur 7 355 patients suivis pendant plus de six ans, dont 104 ont développé une TEV.
Le professeur Winfried Randerath, de l’hôpital universitaire Bethanien de Cologne, en Allemagne, est à la tête du groupe de spécialistes de l’ERS sur les troubles respiratoires du sommeil et n’a pas participé aux trois études. “Ces trois études montrent des associations inquiétantes entre l’apnée obstructive du sommeil et les principales maladies qui affectent la survie et la qualité de vie”, dit-il. « Les données confirment la pertinence de l’apnée du sommeil pour le cancer, la thromboembolie veineuse et la santé mentale. Bien qu’ils ne puissent pas prouver que l’AOS cause l’un de ces problèmes de santé, les gens doivent être conscients de ces liens et essayer d’apporter des changements à leur mode de vie pour réduire leur risque d’AOS, comme le maintien d’un poids santé.
“Cependant, si l’AOS est suspectée, un diagnostic définitif et un traitement doivent être initiés”, souligne-t-il. “Nous attendons avec impatience d’autres recherches qui peuvent aider à clarifier si l’OSA peut être à l’origine de certains des problèmes de santé observés dans ces études.”
L’écrivain du South West News Service, Mark Waghorn, a contribué à ce rapport.