Passant à l’étape suivante vers la construction d’un nouveau stade, les Bears de Chicago ont annoncé jeudi une réunion communautaire d’information pour discuter de l’achat et du développement potentiels de l’hippodrome international d’Arlington.
Les responsables de l’équipe ont déclaré dans un communiqué qu’ils présenteraient la semaine prochaine des plans conceptuels pour un quartier de divertissement à usage mixte et axé sur le transport en commun ancré par un stade à Arlington Heights qui serait l’un des plus grands projets de développement de l’histoire de l’Illinois.
La réunion est prévue jeudi de 19h à 21h dans le gymnase du lycée Hersey, 1900 E. Thomas St. à Arlington Heights.
En prévision d’une foule nombreuse, les places seront disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les parkings ouvriront à 17h et les portes ouvriront à 17h30.
La rencontre est purement informative. Si le projet allait de l’avant, a déclaré l’équipe, toutes les réunions publiques requises se tiendraient plus tard devant les responsables d’Arlington Heights.
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L’annonce est conforme à la déclaration du maire Tom Hayes selon laquelle le village commencera probablement à tenir des réunions cet automne pour discuter de la proposition.
L’année dernière, l’équipe et le propriétaire de la piste Churchill Downs Inc. ont annoncé un accord pour que les Bears achètent le site de l’hippodrome de 326 acres pour 197 millions de dollars, en attendant les examens finaux et les approbations des deux parties. L’accord devrait être conclu début 2023.
Tout développement devrait être approuvé par les responsables du village. Le maire a salué le déménagement proposé par l’équipe du Soldier Field de Chicago et a lancé l’idée d’un soutien limité des contribuables locaux.
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En réponse, le maire de Chicago, Lori Lightfoot, a annoncé une proposition de construction d’un dôme au-dessus de Soldier Field et d’étendre sa capacité de 61 500, la plus petite de la Ligue nationale de football, à 70 000.
Mais la ville, déjà déficitaire et qui paie toujours la dernière rénovation du stade en 2003, n’a pas précisé comment elle paierait pour un projet aussi coûteux.
Le bureau de presse de Lightfoot a publié une déclaration selon laquelle elle a présenté un “argument convaincant” pour que les Bears restent à Chicago dans un stade “de classe mondiale”.
“La ville continuera de faire valoir auprès des Bears, de la NFL et du public qu’un Soldier Field revitalisé a plus de sens sur le plan économique”, a déclaré la porte-parole Kate LeFurgy.
Le maire d’Arlington Heights, Hayes, a qualifié la réunion de signe encourageant.
“Ils accélèrent la vitesse du projet alors que nous nous efforçons d’en faire une réalité”, a-t-il déclaré. “C’est l’occasion d’obtenir les premiers commentaires de la communauté, c’est donc une partie très importante et passionnante du processus.”
Il a souligné qu’il ne s’agissait pas d’une réunion municipale et qu’il ne serait pas présent pour ne pas interférer.
Un porte-parole des Bears a refusé de commenter davantage la réunion.
[ Read Bears’ announcement of informational meeting. ]
La réunion devrait se concentrer davantage sur le développement complet de la propriété en tant que quartier de divertissement que sur les petits détails du stade. C’est l’occasion pour l’équipe de faire savoir au public où en est le projet et d’encourager les commentaires. L’équipe devrait souligner que l’achat de la propriété et le développement ultérieur ne sont pas encore une affaire conclue.
Les Bears ont élu domicile à Soldier Field depuis 1971, mais l’équipe a discuté ou proposé de jouer ses matchs ailleurs pendant une grande partie des 50 dernières années.
Wrigley Field a servi de base d’origine à l’équipe lorsqu’elle a déménagé à Chicago en 1921 et y est restée jusqu’en 1970.
Mais les Bears ont été contraints de trouver une nouvelle maison après la fusion de la Ligue américaine de football avec la Ligue nationale de football et l’obligation pour les stades d’accueillir au moins 50 000 fans.
Un récent sondage commandé par un groupe libertaire autoproclamé a révélé qu’une majorité des résidents d’Arlington Heights interrogés soutiennent le déménagement des Bears de Soldier Field vers leur village, mais s’opposent à toute subvention fiscale pour aider l’équipe à le faire.
Le sondage, publié le mois dernier, a révélé que 72% des personnes interrogées approuvaient la proposition des Bears de construire un stade sur l’hippodrome international fermé d’Arlington, mais 68% s’opposaient à l’utilisation de l’argent des contribuables pour aider l’équipe. .
Le sondage a également trouvé un fort soutien pour une ordonnance qui interdit à Arlington Heights d’utiliser les fonds des contribuables pour aider à construire un stade ou un autre «bien-être d’entreprise» avec une marge de 55% à 30%.
Le sondage a été parrainé par Americans for Prosperity-Illinois, un groupe fondé par les frères Koch, le milliardaire conservateur, et a interrogé 300 électeurs inscrits dans la ville.
La rénovation précédente de Soldier Field a coûté environ 690 millions de dollars, dont les contribuables ont payé 432 millions de dollars, plus des centaines de millions d’intérêts, qu’ils paient encore jusqu’en 2032.
séance d’information de l’après-midi
du quotidien
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Cette rénovation a été largement considérée comme décevante, laissant un petit stade chausse-pied à l’intérieur des colonnades de l’installation d’origine.
Les Bears ont de loin le plus ancien stade de la NFL, datant de 1924, mais il appartient et est exploité par le Chicago Park District. Depuis l’arrivée de l’équipe en 1971, toutes les autres équipes de la ligue, à l’exception des Packers de Green Bay, ont construit un nouveau stade.
Depuis 2009 seulement, certaines des franchises des ligues majeures près de Dallas, New York et Los Angeles et ailleurs ont construit des installations somptueuses en dehors de leurs villes d’origine.
Pendant ce temps, l’opinion publique s’est retournée contre le fait de subventionner des milliards de dollars d’équipements. La recherche a généralement montré que des dépenses aussi importantes ne sont pas amorties.
Gregory Pratt et AD Quig du Chicago Tribune y ont contribué.
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