Les Néandertaliens sont le reflet de notre humanité même depuis leur découverte en 1856. Ce que nous pensons savoir d’eux a été façonné et façonné pour s’adapter à nos tendances culturelles, nos normes sociales et nos normes scientifiques. Ils sont passés de spécimens malades à des cousins primitifs sous-humains et à des humains avancés.
maintenant nous savons Homo neanderthalensis ils nous ressemblaient beaucoup et nous les rencontrions même et nous nous croisions fréquemment. Mais pourquoi ont-ils disparu, alors que nous avons survécu, prospéré et fini par conquérir la planète ?
Les Néandertaliens ont évolué il y a plus de 400 000 ans, très probablement à partir d’un ancêtre antérieur. Homo heidelbergensis. Ils connurent un grand succès et s’étendirent sur une zone allant de la Méditerranée à la Sibérie. Ils étaient très intelligents, avec des cerveaux en moyenne plus gros que Homo sapiens‘s.
Ils chassaient de gros animaux, cueillaient des plantes, des champignons et des coquillages, contrôlaient les feux pour cuisiner, fabriquaient des outils composites, fabriquaient des vêtements à partir de peaux d’animaux, fabriquaient des perles de coquillage et pouvaient graver des symboles sur les murs des grottes. Ils ont pris soin de leurs jeunes, vieux et faibles, ont créé des abris pour leur protection, ont vécu des hivers rigoureux et des étés chauds et ont enterré leurs morts.
Les Néandertaliens ont rencontré nos ancêtres à diverses époques sur des dizaines de milliers d’années, et les deux espèces ont partagé le continent européen pendant au moins 14 000 ans. Ils se sont même accouplés.
Kjaergaard, Nielsen et Maslin, Auteur fourni
mort d’une espèce
La différence la plus significative entre les Néandertaliens et nous est qu’ils se sont éteints il y a environ 40 000 ans. La cause précise de sa disparition nous échappe encore, mais nous pensons que c’est probablement le résultat d’une combinaison de facteurs.
Premièrement, le climat de la dernière période glaciaire était très variable, allant du froid au chaud et vice-versa, ce qui exerçait une pression sur les sources de nourriture animale et végétale et obligeait les Néandertaliens à s’adapter en permanence aux changements environnementaux. Deuxièmement, il n’y a jamais eu autant de Néandertaliens et la population totale n’a jamais dépassé les dizaines de milliers.
Ils vivaient en groupes de cinq à 15 individus, comparativement à Homo sapiens qui avait des groupes de jusqu’à 150 personnes. Ces petites populations isolées de Néandertal pourraient avoir été de plus en plus insoutenables génétiquement.
Troisièmement, il y avait la concurrence d’autres prédateurs, en particulier les groupes d’humains modernes qui ont émergé d’Afrique il y a environ 60 000 ans. Nous supposons que de nombreux Néandertaliens ont peut-être été assimilés aux bandes plus larges de Homo sapiens.
Où sont les preuves ?
Les Néandertaliens nous ont laissé de nombreuses empreintes de pas à examiner des dizaines de milliers d’années plus tard, dont beaucoup peuvent être vues dans l’exposition spéciale que nous avons aidé à organiser au Musée d’histoire naturelle du Danemark. Au cours des 150 dernières années, nous avons collecté des os fossiles, des outils en pierre et en bois, trouvé des bibelots et des bijoux abandonnés, découvert des sépultures et maintenant cartographié leur génome à partir d’un ADN ancien. Il semble que 99,7% de l’ADN de l’homme de Néandertal et de l’homme moderne soit identique et qu’ils soient nos plus proches parents disparus.
Le fait le plus surprenant a peut-être été la preuve d’un métissage qui a laissé des traces d’ADN chez les humains vivants aujourd’hui. De nombreux Européens et Asiatiques ont entre 1% et 4% d’ADN de Néandertal, tandis que les Africains subsahariens en ont presque zéro. Ironiquement, avec une population mondiale actuelle d’environ 8 milliards de personnes, cela signifie qu’il n’y a jamais eu plus d’ADN de Néandertal sur Terre.
Artiste : Tom Björklund / Musée Moesgård, Auteur fourni
Le génome de Néandertal nous aide également à mieux comprendre à quoi ils ressemblaient, car il est prouvé que certains Néandertaliens ont évolué bien avant la peau pâle et les cheveux roux. Homo sapiens. Les nombreux gènes partagés entre les Néandertaliens et les humains modernes sont liés à tout, de la capacité de goûter des aliments amers à la capacité de parler.
Nous avons également accru nos connaissances sur la santé humaine. Par exemple, une partie de l’ADN de Néandertal qui aurait pu être bénéfique pour les humains il y a des dizaines de milliers d’années semble maintenant causer des problèmes lorsqu’il est combiné avec un mode de vie occidental moderne.
Il existe des liens avec l’alcoolisme, l’obésité, les allergies, la coagulation du sang et la dépression. Les scientifiques ont récemment suggéré qu’une ancienne variante génétique chez les Néandertaliens pourrait augmenter le risque de complications graves liées à la contraction du COVID-19.
tenant un miroir
Comme les dinosaures, les Néandertaliens ne savaient pas ce qui les attendait. La différence est que les dinosaures ont soudainement disparu après l’impact d’une météorite géante venue de l’espace. Pour les Néandertaliens, l’extinction s’est faite progressivement. Ils ont fini par perdre leur monde, une maison confortable qu’ils avaient occupée avec succès pendant des centaines de milliers d’années et qui s’est lentement retournée contre eux, jusqu’à ce que l’existence elle-même devienne intenable.
En ce sens, les Néandertaliens servent désormais un objectif différent. Nous y voyons notre reflet. Ils ne savaient pas ce qui leur arrivait et ils n’avaient d’autre choix que de continuer sur la voie qui a finalement conduit à leur extinction. Nous, en revanche, sommes douloureusement conscients de notre situation et de l’impact que nous avons sur cette planète.
L’activité humaine modifie le climat et conduit directement à une sixième extinction de masse. Nous pouvons réfléchir au gâchis dans lequel nous nous sommes mis et nous pouvons y remédier.
Si nous ne voulons pas finir comme les Néandertaliens, nous ferions mieux d’agir ensemble et de travailler collectivement pour un avenir plus durable. L’extinction des Néandertaliens nous rappelle que nous ne devons jamais tenir notre existence pour acquise.