Les cerfs sont infectés par une maladie qui se propage dans l’Ohio et dans d’autres parties du Midwest.
Lundi, la police a été appelée dans le sud de l’Ohio pour enquêter sur une étrange observation sur le bord de la route.
“Ce cerf se tenait juste là et ne nous répondait pas, comme s’il n’avait pas peur”, a déclaré James Love, responsable de l’information publique pour le département de police du canton de Colerain dans l’Ohio.
Selon Love, lorsque les policiers se sont approchés du cerf, ils ont vu des décolorations sur sa fourrure, et malgré leur proximité, le cerf n’a pas bougé.
“Ce fut une surprise totale pour nous tous”, a déclaré Love. “Nous n’avons jamais rien vu de tel.”
Qu’est-ce qui rend le cerf malade ?
Ce que la police a vu était un cerf souffrant d’une maladie appelée maladie hémorragique épizootique, ou MHE.
L’EHD s’est traditionnellement produite chez les cerfs dans le sud-est des États-Unis, où les cerfs ont développé une immunité contre la maladie. Mais pour les cerfs de l’Ohio et d’autres parties du Midwest, où l’EHD devient de plus en plus répandue, l’EHD peut être mortelle.
Lorsqu’un cerf souffre d’EHD, il peut avoir de la bave et de l’enflure. Cependant, d’autres symptômes de la maladie sont plus profonds chez les cerfs.
“Ils vivent beaucoup de choses qui ne sont pas visibles à l’œil nu”, a déclaré Michael Tonkovich, responsable du programme sur les cerfs pour la division de la faune du département des ressources naturelles de l’Ohio.
Selon Tonkovich, les cerfs infectés développent une forte fièvre, ainsi que des ulcères à l’intérieur de leur corps et des saignements internes. À cause de ces blessures, la marche peut devenir douloureuse pour les cerfs, alors ils peuvent essayer de se déplacer en rampant sur leurs genoux.
Les cerfs malades connaissent également des changements de comportement, comme la dépression. Le cerf peut sembler apathique et léthargique et peut être trouvé en train de tourner en rond.
Les cerfs infectés par l’EHD ont été désignés par l’appellation impropre de “cerf zombie”. Tonkovich met en garde contre l’utilisation du terme pour décrire une maladie du cerf ou un comportement inhabituel du cerf.
“La malheureuse étiquette a pour origine une autre maladie grave et toujours mortelle des cerfs : la maladie débilitante chronique”, a-t-il déclaré. “En conséquence, beaucoup sont maintenant confus quant à ce qui tue ces cerfs dans l’Ohio et l’Indiana. Pour être clair, c’est une maladie hémorragique, pas la MDC et certainement pas une maladie Z.”
Comment se transmet la maladie
Les cerfs atteints d’EHD sont infectés par des mouches piqueuses appelées moustiques, ou plus communément appelées “no-see-ums” (pour “ne les voyez pas”, car les insectes sont petits et difficiles à voir).
Les moustiques sont porteurs du virus qui cause l’EHD. Ainsi, lorsque les insectes piquent un hôte, comme un cerf, ils transmettent le virus dans le sang de l’hôte.
Selon Tonkovich, les cerfs qui ont été piqués par des moustiques puis infectés par le virus peuvent commencer à montrer des symptômes d’EHD dans environ 5 à 7 jours. Environ 8 à 36 heures après l’apparition des symptômes, le cerf peut mourir.
Les infections à MHE ont tendance à être plus fréquentes à cette période de l’année, en particulier lorsque le temps a été sec. Cela provoque l’assèchement des flaques d’eau stagnante et des étangs agricoles et expose les marais – ces bords boueux sont l’endroit où les moustiques se reproduisent.
“Donc, de plus en plus d’habitats, plus de moustiques, plus de virus, plus de cerfs morts”, a déclaré Tonkovich. Il a ajouté que le temps chaud permet également aux moustiques de se reproduire, de pondre et d’éclore plus rapidement.
Le cycle de vie des moustiques ne commencera à se terminer qu’au début de novembre, ce qui pourrait affecter la saison de chasse dans les municipalités locales de l’Ohio.
“Jusqu’à ce que le premier gel tue réellement ces moustiques, nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers et reprendre notre souffle, en supposant que nous ne verrons plus de mortalité”, a déclaré Tonkovich.
Il a noté que la maladie n’est pas contagieuse pour les humains, les chiens ou les chats.