Résumé: Les chercheurs évaluent comment nos choix alimentaires peuvent affecter notre humeur et notre comportement, et expliquent comment des régimes spécifiques peuvent aider à gérer certaines conditions neurologiques.
Police de caractère: La conversation
Au cours des longs voyages en mer des XVe et XVIe siècles, une période connue sous le nom d’ère de la découverte, les marins ont rapporté avoir eu des visions d’aliments sublimes et de champs verdoyants. La découverte qu’ils n’étaient rien de plus que des hallucinations après des mois en mer était poignante. Quelques matelots pleuraient de nostalgie ; d’autres se sont jetés par-dessus bord.
Le remède à ces mirages déchirants s’est avéré ne pas être un mélange de produits chimiques complexes, comme on le soupçonnait, mais le simple antidote du jus de citron. Ces marins souffraient du scorbut, une maladie causée par une carence en vitamine C, un micronutriment essentiel que les gens obtiennent en mangeant des fruits et des légumes.
La vitamine C est importante pour la production et la libération des neurotransmetteurs, les messagers chimiques du cerveau. En son absence, les cellules cérébrales ne communiquent pas efficacement entre elles, ce qui peut entraîner des hallucinations.
Comme l’illustre cet exemple célèbre des premiers explorateurs, il existe un lien intime entre la nourriture et le cerveau, un lien que des chercheurs comme moi s’efforcent de démêler. En tant que scientifique étudiant les neurosciences de la nutrition à l’Université du Michigan, je m’intéresse principalement à la façon dont les composants alimentaires et leurs produits de dégradation peuvent modifier les instructions génétiques qui contrôlent notre physiologie.
Au-delà de cela, mes recherches visent également à comprendre comment la nourriture peut influencer nos pensées, nos humeurs et nos comportements. Bien que nous ne puissions pas encore prévenir ou traiter les affections cérébrales par l’alimentation, des chercheurs comme moi en apprennent beaucoup sur le rôle que joue la nutrition dans les processus cérébraux quotidiens qui font de nous ce que nous sommes.
Sans surprise, un équilibre délicat des nutriments est essentiel à la santé du cerveau : des carences ou des excès de vitamines, de sucres, de graisses et d’acides aminés peuvent influencer le cerveau et le comportement de manière négative ou positive.
Carences en vitamines et minéraux
Comme pour la vitamine C, les carences en autres vitamines et minéraux peuvent également précipiter des maladies nutritionnelles qui ont un impact négatif sur le cerveau humain. Par exemple, de faibles niveaux alimentaires de vitamine B3/niacine, que l’on trouve normalement dans la viande et le poisson, provoquent la pellagre, une condition dans laquelle les gens développent une démence.
La niacine est essentielle pour convertir les aliments en énergie et en éléments constitutifs, protéger l’empreinte génétique des dommages environnementaux et contrôler la quantité de certains produits génétiques produits. En l’absence de ces processus critiques, les cellules cérébrales, également appelées neurones, fonctionnent mal et meurent prématurément, entraînant la démence.
Dans les modèles animaux, la production réduite ou bloquée de niacine dans le cerveau favorise les dommages neuronaux et la mort cellulaire. À l’inverse, il a été démontré que l’augmentation des niveaux de niacine atténue les effets des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Huntington et la maladie de Parkinson. Des études observationnelles chez l’homme suggèrent que des niveaux suffisants de niacine peuvent protéger contre ces maladies, mais les résultats ne sont pas encore concluants.
Fait intéressant, une carence en niacine causée par une consommation excessive d’alcool peut entraîner des effets similaires à ceux observés avec la pellagre.
Un autre exemple de la façon dont une carence en nutriments affecte la fonction cérébrale peut être trouvé dans l’élément iode, qui, comme la niacine, doit être obtenu à partir de l’alimentation. L’iode, qui est présent dans les crustacés et les algues, est un composant essentiel des hormones thyroïdiennes, des molécules de signalisation importantes pour de nombreux aspects de la biologie humaine, notamment le développement, le métabolisme, l’appétit et le sommeil. De faibles niveaux d’iode empêchent la production de quantités adéquates d’hormones thyroïdiennes, affectant ces processus physiologiques essentiels.
L’iode est particulièrement important pour le développement du cerveau humain; Avant que le sel de table ne soit complété par le minéral dans les années 1920, la carence en iode était l’une des principales causes de troubles cognitifs dans le monde. On pense que l’introduction du sel iodé a contribué à l’augmentation progressive des scores de QI au cours du siècle dernier.
régime cétogène pour l’épilepsie
Toutes les carences alimentaires ne sont pas mauvaises pour le cerveau. En fait, des études montrent que les personnes atteintes d’épilepsie résistante aux médicaments, une condition dans laquelle les cellules cérébrales s’activent de manière incontrôlée, peuvent réduire le nombre de crises en adoptant un régime à très faible teneur en glucides, connu sous le nom de régime cétogène, dans lequel entre 80% et 90% des calories sont obtenues à partir de matières grasses.
Les glucides sont la source d’énergie préférée du corps. Lorsqu’elles ne sont pas disponibles, qu’elles proviennent du jeûne ou d’un régime cétogène, les cellules obtiennent du carburant en décomposant les graisses en composés appelés cétones. L’utilisation de cétones pour l’énergie entraîne de profonds changements dans le métabolisme et la physiologie, y compris les niveaux d’hormones circulant dans le corps, la quantité de neurotransmetteurs produits par le cerveau et les types de bactéries qui vivent dans l’intestin.
Les chercheurs pensent que ces changements dépendants du régime alimentaire, en particulier la production accrue de substances chimiques cérébrales capables de calmer les neurones et de réduire les niveaux de molécules inflammatoires, peuvent jouer un rôle dans la capacité du régime cétogène à réduire le nombre de crises. Ces changements peuvent également expliquer les avantages d’un état cétogène, que ce soit par l’alimentation ou le jeûne, sur la fonction cognitive et l’humeur.
Sucre, graisses saturées et aliments ultra-transformés
Des niveaux excessifs de certains nutriments peuvent également avoir des effets néfastes sur le cerveau. Dans les modèles humains et animaux, des apports élevés en sucres raffinés et en graisses saturées, une combinaison couramment présente dans les aliments ultra-transformés, favorisent l’alimentation en désensibilisant le cerveau aux signaux hormonaux connus pour réguler la satiété.
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Fait intéressant, une alimentation riche en ces aliments désensibilise également le système gustatif, ce qui amène les animaux et les humains à percevoir les aliments comme moins sucrés. Ces perturbations sensorielles peuvent affecter les choix alimentaires ainsi que la récompense que nous obtenons de la nourriture.
Par exemple, la recherche montre que les réponses des gens à la crème glacée dans les zones du cerveau importantes pour le goût et la récompense diminuent lorsqu’ils en mangent tous les jours pendant deux semaines. Certains chercheurs pensent que cette diminution des signaux de récompense alimentaire peut augmenter les envies d’aliments encore plus gras et sucrés, de la même manière que les fumeurs ont envie de cigarettes.
Les régimes riches en matières grasses et les aliments transformés sont également associés à une fonction cognitive et à une mémoire réduites chez les humains et les modèles animaux, ainsi qu’à une incidence plus élevée de maladies neurodégénératives. Cependant, les chercheurs ne savent pas encore si ces effets sont dus à ces aliments ou à la prise de poids et à la résistance à l’insuline qui se développent avec la consommation à long terme de ces régimes.
échelles de temps
Cela nous amène à un aspect critique de l’effet de l’alimentation sur le cerveau : le timing. Certains aliments peuvent avoir une influence aiguë sur le fonctionnement et le comportement du cerveau, par exemple pendant des heures ou des jours, tandis que d’autres prennent des semaines, des mois, voire des années pour avoir un effet.
Par exemple, manger une tranche de gâteau fait passer rapidement une personne atteinte d’épilepsie résistante aux médicaments d’un métabolisme cétogène brûlant les graisses à un métabolisme brûlant les glucides, ce qui augmente le risque de convulsions.
En revanche, il faut des semaines de consommation de sucre pour modifier les voies du goût et de la récompense du cerveau, et des mois de carence en vitamine C pour développer le scorbut.
Enfin, lorsqu’il s’agit de maladies comme la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, le risque est influencé par des années d’exposition alimentaire en combinaison avec d’autres facteurs génétiques ou liés au mode de vie, comme le tabagisme.
Au final, la relation entre la nourriture et le cerveau est un peu comme une boucle d’or délicate : nous n’avons pas besoin de trop peu, pas trop, mais juste assez de chaque nutriment.
À propos de cette actualité de la recherche diététique et de la psychologie
Auteur: Monica Dous
Police de caractère: La conversation
Contact: Monica Dus – La conversation
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