“Ce partenariat est la fin des zones mortes mobiles”, a déclaré le PDG de T-Mobile, Mike Sievert, lors d’une conférence de presse jeudi avec le fondateur de SpaceX, Elon Musk. “C’est important pour la sécurité, c’est important pour le contact avec les gens que nous aimons, et c’est important pour les habitants des zones rurales.”
T-Mobile commencera à utiliser les satellites Starlink pour tester les services de messagerie dans les régions éloignées à la fin de l’année prochaine avant de s’étendre à la couverture voix et données, a déclaré Sievert. Attendez-vous à ce que le service soit inclus dans les forfaits les plus populaires de T-Mobile sans frais supplémentaires.
Musk a déclaré que le service par satellite était destiné à compléter les réseaux existants et non à les remplacer. SpaceX cherche également à s’associer à d’autres opérateurs du monde entier pour rendre le service disponible en dehors des États-Unis, a-t-il déclaré. En mars, SpaceX a fourni à l’Ukraine l’accès à ses satellites Starlink pour éviter les pannes massives d’Internet suite à l’invasion russe.
“Nous avons tous entendu parler de quelqu’un qui était en randonnée, s’est perdu ou est mort de soif ou de froid”, a déclaré Musk. “Vous pourriez être coincé sur une île déserte et vous parlez à un ballon de basket et maintenant vous pouvez demander de l’aide.”
Les téléphones portables fonctionnant sur T-Mobile pourront accéder aux satellites Starlink V2 de nouvelle génération de SpaceX, qui devraient être lancés l’année prochaine. Les satellites seront équipés d’antennes massives et pourront imiter pleinement une tour cellulaire. Si aucune couverture locale n’est disponible, les téléphones se connecteront automatiquement aux satellites voyageant au-dessus à 17 000 miles par heure.
Les satellites offriront deux à quatre mégabits par seconde de bande passante, à partager entre les clients d’une zone cellulaire, a déclaré Musk, ou l’équivalent de jusqu’à 2 000 appels vocaux et de centaines de milliers de messages texte. Le service permettra également aux utilisateurs de rester connectés en cas de panne massive de la tour cellulaire.
Plus tôt cette année, la Federal Communications Commission a rejeté l’offre de SpaceX de près d’un milliard de dollars de subventions pour fournir l’Internet par satellite aux clients ruraux. La commission a déclaré qu’elle craignait que les antennes paraboliques de 600 $ de SpaceX soient trop chères pour certains clients et que la société “n’ait pas été en mesure de démontrer que les fournisseurs pouvaient fournir le service promis”.
La FCC n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires jeudi soir concernant la collaboration prévue.
Le partenariat entre SpaceX et T-Mobile vise également à permettre aux clients ruraux d’accéder au service Internet avec le matériel qu’ils ont déjà dans leurs poches.
“Il résout les vrais problèmes de couverture dans les zones qui ne peuvent pas obtenir de service au sol et sauvera des vies lorsque les gens ont besoin d’aide et de sauvetage”, a déclaré Avi Greengart, analyste principal chez Techsponential, une société de recherche. “Cela permettra aux personnes qui vivent hors réseau d’être connectées à un prix abordable et fournira un niveau de redondance lorsque le réseau terrestre tombera en panne.”
Chris Velazco à San Francisco a contribué à ce rapport.