“Les molécules de dioxyde de carbone sont des traceurs sensibles de l’histoire de la formation des planètes”, a déclaré Mike Line, professeur agrégé à la School of Earth and Space Exploration de l’Arizona State University, dans le communiqué de presse. Line est membre de l’équipe scientifique JWST Transiting Exoplanet Community Early Release, qui a mené la recherche.
L’équipe a effectué l’observation du dioxyde de carbone à l’aide du spectrographe proche infrarouge du télescope, l’un des quatre instruments scientifiques de Webb, pour observer l’atmosphère de WASP-39b. Leurs recherches font partie du Early Launch Science Program, une initiative conçue pour fournir dès que possible des données de télescope à la communauté de recherche sur les exoplanètes, guidant ainsi de nouvelles études et découvertes scientifiques.
Cette dernière découverte a été acceptée pour publication dans la revue Nature.
“En mesurant cette caractéristique du dioxyde de carbone, nous pouvons déterminer la quantité de matière solide par rapport à la quantité de matière gazeuse qui a été utilisée pour former cette planète géante gazeuse”, a ajouté Line. “Au cours de la prochaine décennie, JWST effectuera cette mesure pour une variété de planètes, fournissant un aperçu des détails de la formation des planètes et du caractère unique de notre propre système solaire.”
Une nouvelle ère dans la recherche sur les exoplanètes
Dans le spectre capturé de l’atmosphère de la planète, les chercheurs ont vu une petite colline entre 4,1 et 4,6 microns, un “signal clair de dioxyde de carbone”, a déclaré la chef d’équipe Natalie Batalha, professeur d’astronomie et d’astrophysique à l’Université de Californie à Santa. Croix, dans la déclaration. (Un micron est une unité de longueur égale à un millionième de mètre.)
“Selon la composition, l’épaisseur et la nébulosité de l’atmosphère, elle absorbe certaines couleurs de lumière plus que d’autres, ce qui fait paraître la planète plus grande”, a déclaré Munazza Alam, membre de l’équipe, postdoctorant au Earth Laboratory and Planets de la Carnegie Institution for La science. “Nous pouvons analyser ces différences infimes dans la taille de la planète pour révéler la composition chimique de l’atmosphère.”
L’accès à cette partie du spectre lumineux, rendu possible par le télescope Webb, est crucial pour mesurer l’abondance de gaz tels que le méthane et l’eau, ainsi que le dioxyde de carbone, dont on pense qu’ils existent sur de nombreuses exoplanètes, selon le POT. Parce que les gaz individuels absorbent différentes combinaisons de couleurs, les chercheurs peuvent examiner “de minuscules différences dans la luminosité de la lumière transmise sur un spectre de longueurs d’onde pour déterminer exactement de quoi est faite une atmosphère”, selon la NASA.
Auparavant, les télescopes Hubble et Spitzer de la NASA avaient découvert de la vapeur d’eau, du sodium et du potassium dans l’atmosphère de la planète. “Des observations précédentes de cette planète avec Hubble et Spitzer nous avaient donné des indices alléchants que du dioxyde de carbone pourrait être présent”, a déclaré Batalha. “Les données du JWST ont montré une caractéristique indubitable du dioxyde de carbone qui était si importante qu’elle nous a pratiquement crié dessus.”
“Dès que les données sont apparues sur mon écran, j’ai été frappé par l’incroyable caractéristique du dioxyde de carbone”, a déclaré Zafar Rustamkulov, membre de l’équipe, étudiant diplômé du département des sciences de la Terre et des planètes de l’Université Morton K. Blaustein. nouvelles. Libération. “Ce fut un moment spécial, franchissant un seuil important dans les sciences des exoplanètes”, a-t-il ajouté.
Découvert en 2011, la masse de WASP-39b est à peu près la même que celle de Saturne et environ un quart de celle de Jupiter, tandis que son diamètre est 1,3 fois celui de Jupiter. Étant donné que l’exoplanète orbite très près de son étoile, elle effectue un circuit en un peu plus de quatre jours terrestres.