L’ancien responsable de la sécurité de Twitter (TWTR) a déposé une plainte de lanceur d’alerte avec des allégations qui, si elles sont vraies, pourraient permettre à Elon Musk de se retirer plus facilement de son accord de 44 milliards de dollars pour acheter la société de médias sociaux.
Peiter “Mudge” Zatko, un hacker très respecté qui a été licencié en janvier, a envoyé une plainte de 200 pages aux responsables fédéraux accusant les hauts dirigeants de Twitter d’avoir enfreint les lois et réglementations en dissimulant une sécurité laxiste et en évitant les ressources pour comprendre complètement sa prévalence de faux messages . comptes La question des faux comptes joue un rôle central dans la bataille juridique entre Musk et Twitter, qui le poursuit en justice pour tenter de le forcer à conclure l’accord.
Les affirmations des lanceurs d’alerte concernant les faux comptes présentent un revirement important dans le procès, dont le procès devrait avoir lieu devant le Delaware Chancery Court à partir du 17 octobre. s’il vous plaît, le chancelier du Delaware ordonnant à Musk de poursuivre l’accord.
“Cela change tout”, a déclaré le professeur de droit de l’Université de l’Iowa, Robert Miller, à propos des affirmations. “C’est comme une aubaine pour Musk. Les plaintes du lanceur d’alerte, si elles sont vraies… sont exactement ce dont Musk a besoin pour sortir de l’affaire. Je veux dire, sur mesure.
“Le moment est incroyable”
Quelques semaines après avoir accepté le 25 avril d’acheter les actions en circulation de Twitter à 54,20 $ par action, Musk a publié sur Twitter laissant entendre qu’il s’était dégonflé. Une lettre de licenciement de ses avocats a suivi, accusant Twitter de violer l’accord en retenant les méthodes qu’il a utilisées dans ses présentations publiques pour estimer que moins de 5% de ses 238 millions d’utilisateurs actifs quotidiens monétisables ou “mDAU” sont des faux comptes ou des spams. Musk et ses avocats disent soupçonner que le nombre est plus élevé.
Si l’affirmation de Zatko est exacte, Miller et deux autres experts juridiques ont déclaré à Yahoo Finance qu’il serait plus facile pour Musk d’accuser Twitter de fraude et, à son tour, d’utiliser l’allégation de fraude comme base pour se retirer de l’accord. Musk a déjà fait face à un argument difficile sur l’affirmation selon laquelle Twitter a violé une obligation contractuelle de partage d’informations de fournir des données à l’appui de son estimation, car Musk a renoncé à son droit à une diligence raisonnable supplémentaire. Et sans accès aux données de Twitter, Musk aurait du mal à prouver que les dépôts réglementaires de Twitter déformaient ses mDAU.
Les avocats de Musk allèguent également que Twitter a surestimé son nombre d’utilisateurs, ce qui a fait subir à l’entreprise un “effet négatif important”, une autre norme juridique difficile à prouver qui, en de rares occasions, permet à un acheteur de finaliser une fusion si les opérations d’une cible changent. significativement. .
Maintenant, Musk est armé d’un témoin qui peut renforcer son dossier, selon Anat Beck, professeur de droit à la Case Western Reserve University.
“Les avocats de Musk essaieront d’utiliser [Zatko] pour montrer une fraude ou une inexactitude et essayer de contourner le problème des effets négatifs importants », a déclaré Beck. “Le moment est incroyable pour l’affaire Musk.”
Dans un e-mail à Yahoo Finance, un porte-parole de Twitter a exprimé son scepticisme quant à ce moment, le qualifiant d'”opportuniste” et notant que Zatko avait été licencié en janvier pour “leadership inefficace et mauvaise performance”.
“Ce que nous avons vu jusqu’à présent est un faux récit sur Twitter et nos pratiques de confidentialité et de sécurité des données qui est truffé d’incohérences et d’inexactitudes et manque de contexte significatif”, a déclaré le porte-parole de Twitter.
Lawrence Hamermesh, professeur de droit à l’Université Delaware Widener, a déclaré que maintenant que les revendications de Zatko sont à gagner, le cas de Musk n’est plus basé sur des conjectures sur le nombre de faux comptes Twitter, ce que Musk lui-même a admis, qui manquait de données suffisantes pour prouver.
Au lieu de cela, vous aurez la chance d’obtenir le témoignage de Zatko, qui a allégué que les dirigeants de Twitter manquaient sciemment d’outils pour savoir combien de faux comptes fonctionnaient sur leur réseau, une affirmation qui entre en conflit avec les documents réglementaires de Twitter. se tient derrière leurs méthodes de comptage de spam et de bot.
“Si tout se passe bien, l’affaire Musk semble bien meilleure”, a déclaré Hamermesh à Yahoo Finance. “Je ne pensais pas que j’avais vraiment une affaire sans ça.”
En plus de toute preuve viable de Zatko, Musk aurait encore besoin de plus pour l’emporter sur une allégation de fraude, selon les avocats. Le patron de Tesla doit prouver que Twitter a sciemment fait une déclaration matérielle fausse ou trompeuse sur les fausses estimations de compte, et également montrer qu’il de confiance sur les informations inexactes. Les déclarations importantes sont celles qui ont un impact significatif sur les attentes de Musk en vertu du contrat.
Il est un peu plus difficile pour Musk de prouver qu’il s’est appuyé sur des représentations de bots ou de spam, a déclaré Miller, car il affirme avoir toujours su que Twitter avait plus que le pourcentage estimé de bots. Cependant, si Musk peut persuader le juge que le problème était pire que prévu, ou qu’il s’est appuyé sur Twitter pour fonctionner conformément à la loi alors que ce n’était pas le cas, Musk pourrait résilier le contrat.
Chester Spatt, ancien économiste en chef et directeur du Bureau d’analyse économique de la SEC, a déclaré qu’il pouvait considérer la plainte de Zatko comme un véritable problème pour Twitter si elle montrait que les dirigeants de Twitter savaient que la société avait fait de fausses déclarations aux régulateurs.
“Essentiellement, les dirigeants de Twitter sont accusés de mentir et, en particulier, que ces mensonges auraient indirectement imprégné les dépôts réglementaires sur lesquels les investisseurs devraient raisonnablement se fier”, a déclaré Spatt. “C’est une déclaration que les dirigeants connaissaient et mentaient systématiquement. C’est ce qui, je pense, pourrait rapidement créer le problème.”
Dans un e-mail à Yahoo Finance, John Tye, directeur de la divulgation pour Whistleblower Aid, une organisation qui fournit à Zatko une représentation légale, a déclaré : « Mudge soutient tout dans sa divulgation, et sa carrière de leadership éthique et efficace parle d’elle-même. L’accent doit être mis sur les faits exposés dans la divulgation, et non sur des attaques ad hominem contre le lanceur d’alerte.”
Les actions Twitter ont clôturé à 39,86 $ mardi, en baisse de 7,3 % par rapport à la clôture de la veille.
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
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