Alibaba a été confrontée à des défis de croissance dans un contexte de durcissement réglementaire dans le secteur technologique chinois et de ralentissement de la deuxième économie mondiale. Mais les analystes estiment que la croissance du géant du commerce électronique pourrait rebondir jusqu’à la fin de 2022.
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Les géants chinois de la technologie Alibaba et Tencent parlent souvent de toutes leurs innovations et de leurs nouveaux produits lors d’appels sur les résultats avec les investisseurs.
Mais le deuxième quart-temps était différent. Les dirigeants des deux plus grandes entreprises technologiques chinoises se sont concentrés sur quelque chose d’un peu moins tape-à-l’œil : réduire les coûts.
Cela vient après qu’Alibaba et Tencent ont publié une série de résultats du deuxième trimestre qui ont confirmé que ces mastodontes autrefois en vol libre ne se développent plus.
Le plus grand acteur chinois du commerce électronique, Alibaba, a enregistré une croissance stable pour la première fois au cours de son trimestre d’avril à juin. Mercredi, le géant du jeu et des médias sociaux Tencent a enregistré sa première baisse trimestrielle de ses revenus d’une année sur l’autre.
Alibaba et Tencent ont ressenti les effets d’un ralentissement économique induit par Covid en Chine qui affecte tout, des dépenses de consommation aux budgets publicitaires. Le durcissement de la réglementation technologique nationale dans des domaines allant de l’antitrust au jeu au cours de la dernière année et demie pèse également sur les résultats.
Alors que les revenus continuent d’être sous pression, les deux géants ont cherché à être plus disciplinés dans leur approche des dépenses.
“Au cours du deuxième trimestre, nous avons activement quitté les activités non essentielles, ajusté nos dépenses de marketing et réduit les dépenses d’exploitation”, a déclaré le PDG de Tencent, Ma Huateng, aux analystes lors d’un appel mercredi. “Cela nous a permis d’augmenter séquentiellement nos revenus malgré des conditions de revenus difficiles.”
En fait, les bénéfices de Tencent, hors certains éléments hors trésorerie et l’impact des transactions de fusions et acquisitions, ont augmenté de 10 % par rapport au trimestre précédent.
Le président de Tencent, Martin Lau, a déclaré que la société avait abandonné les activités non essentielles telles que l’éducation en ligne, le commerce électronique et la diffusion en direct de jeux. La société a également réduit ses dépenses de marketing et réduit les domaines à faible investissement tels que l’acquisition d’utilisateurs. Les dépenses de vente et de marketing de Tencent ont chuté de 21 % en glissement annuel au deuxième trimestre.
Le nombre d’employés de l’entreprise basée à Shenzhen a également diminué de 5 000 par rapport au premier trimestre.
James Mitchell, directeur de la stratégie chez Tencent, a déclaré qu’avec ces initiatives et des investissements dans de nouveaux domaines, la société peut “ramener l’entreprise à une croissance des bénéfices d’une année sur l’autre, même si l’environnement macro reste tel qu’il est aujourd’hui” et même si la croissance des revenus reste stable.
Pendant ce temps, Alibaba a signalé sa campagne de réduction des coûts plus tôt cette année et continue de la faire avancer.
“Au cours des prochains trimestres et du reste de cet exercice, nous poursuivrons la stratégie de contrôle et d’optimisation des coûts”, a déclaré Toby Xu, directeur financier d’Alibaba, lors de l’appel aux résultats de la société ce mois-ci.
Xu a déclaré que le géant chinois du commerce électronique avait “réduit les pertes” dans certaines de ses activités stratégiques.
D’où vient la croissance ?
Alibaba et Tencent ont dû faire un délicat exercice d’équilibre pour convaincre les investisseurs que, même s’ils réduisent leurs coûts, ils investissent toujours dans l’avenir.
“Pour qu’ils reviennent [the] trajectoire de croissance des bénéfices, l’optimisation des coûts ne suffit pas. Ils doivent trouver de nouveaux moteurs de croissance”, a déclaré Winston Ma, professeur agrégé de droit à l’Université de New York, à CNBC par e-mail.
Alibaba s’est concentré sur le développement de son activité de cloud computing, un domaine qui, selon les dirigeants et les investisseurs, est essentiel pour améliorer la rentabilité de l’entreprise à l’avenir. Le cloud a été le domaine d’Alibaba à la croissance la plus rapide en termes de revenus au cours du trimestre de juin.
Pendant ce temps, Tencent a évoqué le potentiel des publicités sur sa courte fonctionnalité vidéo WeChat pour devenir une source de revenus “substantielle” à l’avenir. Tencent gère WeChat, la plus grande application de messagerie de Chine avec plus d’un milliard d’utilisateurs.
Alibaba continuera de se concentrer sur des domaines à “potentiel à long terme” tels que l’informatique en nuage et le commerce électronique à l’étranger, a déclaré à CNBC Chelsey Tam, analyste principal des actions chez Morningstar. “Pour les entreprises non rentables, vous évaluerez les coûts et les avantages.”
Ivan Su, analyste principal des actions chez Morningstar, a déclaré que Tencent “a fait un très bon travail pour équilibrer les investissements à long terme et les rendements à court terme”.
“Si vous regardez les initiatives de coûts qu’ils ont annoncées, certaines des réductions sont permanentes, comme le passage au cloud et la fermeture d’entreprises non essentielles non rentables, tandis que d’autres (réduction du budget marketing et ralentissement de l’embauche) sont de nature plus temporaire. Il y a donc plusieurs leviers qu’ils peuvent tirer pour créer cet équilibre”, a déclaré Su.