Des centaines d’éclats d’un rare type de quartz transparent appelé “cristal de roche” suggèrent que les peuples du néolithique utilisaient ce minéral pour décorer des tombes et d’autres structures sur un site cérémoniel dans l’ouest de l’Angleterre, selon les archéologues.
Les cristaux de roche ont probablement été amenés sur le site depuis une source située à plus de 130 kilomètres (80 miles), sur un terrain montagneux, et les cristaux semblent avoir été soigneusement brisés en morceaux beaucoup plus petits, peut-être lors d’un rassemblement communautaire pour observer le fonctionnement. de ce qui devait sembler être un matériau magique.
“Vous pouvez le considérer comme un événement vraiment spécial”, a déclaré Nick Overton, archéologue à l’Université de Manchester en Angleterre, à Live Science.
“Il semble qu’ils mettent beaucoup l’accent sur la pratique du travail [the crystal] … les gens s’en seraient souvenus comme distinctifs et différents.
Overton est l’auteur principal d’une étude publiée en juillet dans le Magazine archéologique de Cambridge décrivant la découverte de plus de 300 de ces éclats de cristal de quartz sur un site cérémoniel vieux de 6 000 ans sur Dorstone Hill, dans l’ouest de l’Angleterre, à environ 1,6 kilomètre au sud du monument connu sous le nom d’Arthur’s Stone.
En plus d’être presque aussi transparents que l’eau, plusieurs des éclats de cristal sont prismatiques, divisant la lumière blanche en un spectre arc-en-ciel visible.
Le cristal de quartz est également triboluminescent, ce qui signifie qu’il émet des éclairs de lumière lorsqu’il est frappé, et cette propriété particulière doit avoir amélioré le processus de rupture des cristaux en fragments plus petits, a déclaré Overton.
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“Si vous frappez deux de ces cristaux, ils émettent de petits éclairs de lumière bleutée, ce qui est vraiment fascinant”, a expliqué Overton.
“Cela a dû être une expérience éblouissante – le matériau est assez rare et assez distinctif à cette époque où il n’y a pas de verre ou de tout autre matériau transparent solide.”
paysage néolithique
Les archéologues pensent que les anciennes structures de Dorstone Hill et d’Arthur’s Stone faisaient partie d’un paysage cérémoniel néolithique ancien, ou New Stone Age, construit 1 000 ans avant Stonehenge, qui a été construit il y a environ 5 000 ans dans la plaine de Salisbury, à environ 80 miles au sud-est.
Les légendes locales relient Arthur’s Stone au mythique roi Arthur, bien qu’il aurait eu des milliers d’années à son époque, s’il avait jamais existé.
Dorstone Hill est le site des “salles des morts”, trois bâtiments en bois qui ont été délibérément incendiés et remplacés par trois tumulus en terre à l’époque néolithique, peut-être après la mort d’un dirigeant local.
Les archéologues pensent qu’un monticule de terre sur le site d’Arthur’s Stone indiquait autrefois les salles des morts, dont les restes ont été découverts en 2013. Mais plus tard, des monticules sur les deux structures se sont alignés avec une lacune importante dans les collines du sud.
Overton a déclaré que des éclats de cristal de roche étaient dispersés autour du site de Dorstone Hill, mais étaient concentrés dans des tumulus. Certains des plus gros fragments semblent avoir été placés comme objets funéraires dans des fosses enterrées qui contenaient également des ossements humains incinérés.
Le premier morceau de verre vu par les excavatrices modernes a été confondu avec un morceau de verre, mais l’équipe en a rapidement trouvé beaucoup d’autres qui sont toujours aussi transparents qu’au moment de leur fabrication, a-t-il déclaré.
“Cela ressemblait à du verre, mais nous avons ensuite remarqué que c’était une couleur différente”, a déclaré Overton. “Et nous avons commencé à penser, ‘Gee, peut-être que c’est quelque chose d’autre.’ Cela nous a donc vraiment mis dans l’état d’esprit de chercher des choses.”
Cristal de roche
Overton a déclaré qu’il n’y avait pas de sources locales de cristal de roche, il est donc probable que le minéral clair provienne de l’un des deux sites connus du néolithique : l’un dans une grotte dans les montagnes de Snowdonia au nord du Pays de Galles, à environ 80 miles de là ; et un à St David’s Head sur la côte sud-ouest du Pays de Galles, à environ 160 kilomètres.
Il semble que le minéral ait été transporté à Dorstone Hill sous la forme de gros cristaux mesurant jusqu’à 10 centimètres de long, peut-être via un réseau commercial qui les a amenés de plus loin, a-t-il déclaré.
L’analyse suggère que les gros cristaux ont ensuite été “sculptés” de manière experte avec les techniques utilisées pour le silex, délibérément brisés en morceaux plus petits, mais les éclats résultants n’ont pas été transformés en outils par la suite, a-t-il déclaré.
Au contraire, bon nombre de ces minuscules fragments ont été collectés et déposés dans des structures sur le site, en particulier au-dessus des tumulus, a déclaré Overton.
“Le plus gros morceau que nous avons est de 34 millimètres [1.3 inches] de longueur », a-t-il déclaré. Cela donne aux chercheurs une idée de la taille des cristaux d’origine, ce qui pourrait aider à préciser leur origine ; ils espèrent également effectuer des tests chimiques sur les fragments qui pourraient révéler une « signature géologique .” d’où viennent-ils
Les 337 fragments de Dorstone Hill représentent la plus grande collection de pièces de cristal de roche travaillées jamais trouvées en Grande-Bretagne et en Irlande, a déclaré Overton ; Des morceaux de cristal de roche de quartz ont également été trouvés dans d’autres cimetières néolithiques en Grande-Bretagne et en Irlande, mais ont été pour la plupart négligés jusqu’à présent.
“J’ai senti qu’il était vraiment important de souligner à quel point ce matériel est merveilleux et intéressant”, a déclaré Overton.
“Et cela pourrait nous aider à réfléchir à d’autres aspects de [the Neolithic] période, telles que les relations commerciales ou d’échange, ainsi que la façon dont les gens pensent et se rapportent aux matériaux.
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Cet article a été initialement publié par Live Science. Lisez l’article original ici.