Une rencontre palpitante entre Chelsea et Tottenham à Stamford Bridge restera dans les mémoires pour un égaliseur tardif des Spurs et une bagarre entre les managers.
Ce qui pourrait être rapidement oublié, c’est la nature du jeu lui-même. Chelsea était la meilleure équipe la plupart du temps, Thomas Tuchel battant Antonio Conte dans la bataille tactique, à deux reprises.
La clé de la première mi-temps était la situation au milieu de terrain, où Mason Mount a chuté pour trouver la liberté entre les lignes, surchargeant Tottenham 3v2 au milieu.
On aurait peut-être dû le voir venir. Un thème commun du temps de Conte à Tottenham est l’agressivité avec laquelle le duo de milieu de terrain central pousse lorsque l’adversaire a le ballon, notamment à Manchester City la saison dernière, tandis que Tuchel « vacille » régulièrement son milieu de terrain pour rendre difficile la pression. sur eux, car cela ressemble à quelque chose entre un 3-4-3 et un 3-5-2.
Et c’est ce qui s’est passé : Conte a utilisé son 3-4-3 habituel et Tottenham a joué comme si Chelsea utilisait également un 3-4-3. Alors Pierre-Emile Hojbjerg a poussé Jorginho tandis que Rodrigo Bentancur s’est concentré sur N’Golo Kante. Jusqu’ici tout va bien.
Cependant, le problème des Spurs était Mount, qui jouait en tant que numéro 8 au lieu de trois attaquants, et était constamment libre de recevoir des passes vers l’avant. Les Spurs n’avaient que deux milieux de terrain, alors qui le fermerait? Cette fois, c’était l’arrière central de la droite, Cristian Romero.
Mais un défenseur central ne peut pas jouer en permanence au milieu de terrain, et il était remarquable de voir combien d’espace Mount était autorisé. Quelques minutes plus tard, il est à 20 mètres d’espace au milieu du terrain.
Voici un exemple similaire…
…et le revoici, il refait la même chose, demandant une passe de la droite.
Chelsea a parfois eu du mal à lui transférer le ballon latéralement, mais l’espace qu’il avait créé à partir de passes verticales était très facile. Ici, Kalidou Koulibaly se voit confier la simple tâche de lui pousser le ballon à travers les lignes – regardez Emerson Royal lancer ses bras, demandant qui est censé arrêter Mount.
Voici une situation similaire : remarquez Hojbjerg faisant un geste vers la monture non marquée…
Mais la monture était toujours sous la responsabilité de Romero. Et, pour être juste, il n’y a pas beaucoup de défenseurs centraux de Premier League qui sont heureux de sortir de la défense et de se rapprocher du sommet du terrain.
Ici, d’une autre passe en avant de Koulibaly, Romero charge à Mount, et bien qu’il parvienne à le dépouiller, il s’avance lui-même et Chelsea reprend possession…
… ce qui montre le danger que Romero soit négligé. Raheem Sterling se déplace dans l’espace derrière lui et Chelsea peut faire irruption dans l’espace. La passe de Ruben Loftus-Cheek est cependant jouée légèrement derrière son coéquipier de Chelsea.
Et c’était le thème commun de la première mi-temps de Chelsea. Tactiquement, ils ont été excellents. Techniquement, ils ont été décevants car leurs dépassements les ont empêchés de freiner à grande vitesse.
Voici un autre exemple. C’est encore la même chose : rouler dans l’entre-ligne et Koulibaly capable d’enfiler un simple ballon aux pieds.
Mais le passage de Koulibaly ici est médiocre. Il aurait pu le glisser en douceur dans l’espace entre les deux joueurs de Tottenham, permettant à Mount de recevoir le ballon au tournant et de faciliter l’attaque en position centrale. Au lieu de cela, Koulibaly tire la balle sur Mount, et elle rebondit sur lui…
… et quand Mount reçoit le ballon, vous réalisez à quel point une meilleure passe aurait pu être efficace : Mount aurait couru vers le but, avec Romero épinglé par Sterling. Le défenseur aurait été contraint de prendre une décision rapide, avec Mount en face mais aussi Sterling, là encore, prêt à exploiter l’espace derrière lui.
Mount, quant à lui, est trop prudent dans cette situation, exécutant le ballon vers la gauche pour travailler une surcharge, plutôt que de chercher à causer des problèmes à Romero.
Le dernier incident significatif de la première mi-temps est survenu lorsque Mount a reçu le ballon en position centrale et Eric Dier, au milieu des trois arrières des Spurs, a poussé vers le haut pour le fermer.
Mount passe le ballon…
… et alors que Chelsea attaque sur la droite et que Dier revient à sa position défensive, Mount se retrouve à nouveau avec une grande liberté au bord de la surface. Encore une fois, cette balle ne vient pas vers vous.
A la mi-temps, Chelsea menait 1-0 grâce à une superbe reprise de Koulibaly sur corner. Mais les Spurs se sont ralliés au milieu de la seconde mi-temps: le passage de Conte à 4-2-4 après l’introduction de Richarlison a fourni plus d’une menace offensive et a finalement apporté un égaliseur, grâce à Hojbjerg.
Ce changement de formation a déclenché un autre type de bataille tactique, et Tuchel a sûrement eu raison de celle-ci également.
Avec les Spurs jouant désormais à quatre, Chelsea pourrait désormais chercher à les exploiter de la manière habituelle – en utilisant leurs arrières latéraux pour fournir des surcharges à l’extérieur. Et apparemment, c’est pourquoi Tuchel a décidé de faire un changement quelque peu complexe : faire venir César Azpilicueta pour Jorginho. Cela signifiait que Loftus-Cheek est passé de l’arrière au milieu de terrain central, tandis que Reece James est passé de l’arrière droit à l’arrière droit.
Et soudain, James était le joueur clé. Loftus-Cheek avait porté le ballon large, mais James offre beaucoup plus de sang-froid et de qualité technique.
Ici, il fait irruption de l’extérieur pour créer une opportunité glorieuse pour Kai Havertz, qui vole depuis le bord de la jante…
Deux minutes plus tard, il a tiré à la maison ce qui semblait être le vainqueur. C’est le but classique que vous voyez lorsque les arrières latéraux jouent contre un arrière à quatre, et le genre de but que Chelsea marquait régulièrement sous Conte.
Chelsea déplace progressivement le ballon sur le terrain jusqu’à ce que les Spurs soient effectivement à court de défenseurs, laissant James libre au second poteau pour tirer à la maison…
Conte a fini par revenir à 3-4-3, craignant peut-être que Chelsea ne cause plus de problèmes sur les ailes dans les phases finales. Cela a aidé à endiguer la marée et finalement un sort de pression des Spurs a conduit Harry Kane à coincer la tête. James, le héros 15 minutes plus tôt, était le joueur de Chelsea qui a par inadvertance aidé le ballon dans son propre filet.
Les deux entraîneurs ont ensuite été interrogés sur leur dispute à plein temps plutôt que sur leur approche tactique, mais Tuchel semblait beaucoup plus satisfait du résultat du match, et c’est compréhensible. Chelsea a dominé grâce aux options tactiques de Tuchel.
Le problème de Chelsea, cependant, était de convertir sa supériorité en première mi-temps en occasions et buts en jeu ouvert. Et donc ce match était typique de Chelsea sous Tuchel : leur forme fonctionne parfaitement, mais leurs attaquants ne sont pas au niveau requis si Chelsea veut se battre pour le titre.