Los Buffalo Bills tuvieron un vistazo de cómo es la vida sin Josh Allen el sábado.
Como era de esperar, no fue bonito.
Al final del segundo cuarto, Elam chocó con el ala cerrada de 6 pies y 5 pulgadas de los Indianapolis Colts, Alec Ogletree, y su compañero de equipo de los Bills, Christian Benford, en una jugada que se convirtió en un touchdown de los Colts.
El mariscal de campo suplente Case Keenum fue responsable de tres de las cuatro pérdidas de balón de la ofensiva en la primera mitad durante una victoria por 27-24 sobre los Indianapolis Colts en el Highmark Stadium.
Se espera que Keenum, quien fue adquirido en un intercambio con los Cleveland Browns esta temporada baja, asuma el cargo de segundo mariscal de campo del equipo, un rol que ocupó la temporada pasada Mitchell Trubisky. Si bien su comprensión de ese trabajo probablemente no sea peligrosa después de una mitad particularmente fea del fútbol americano de pretemporada, no había mucho que construir contra los Colts.
“Ese es el trabajo número uno como mariscal de campo, y me enorgullezco de ser muy tacaño con el balón y salir y hacer eso, eso no era característico de mí. Asumo toda la responsabilidad por todo eso”, dijo Keenum.
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Keenum jugó toda la primera mitad, completando 11 de 18 para 86 yardas y dos intercepciones, una calificación de mariscal de campo de 33.3. También corrió una vez para 3 yardas. La primera serie del juego de los Bills fue en realidad una de las mejores, ya que el equipo recorrió 75 yardas en 10 jugadas. En cuarta y 4 desde la yarda 5 de los Colts, Keenum lanzó un pase incompleto destinado al ala cerrada OJ Howard.
“Estoy allí con 10 muchachos que están preparados, practicaron mucho, tenían un gran plan de juego, y pensé que al salir en la primera serie movimos bien el balón, pensamos que corrimos bien el balón. Creo que la línea ofensiva jugó bastante bien”, dijo Keenum. “Es pretemporada, por lo que debes tomarlo con pinzas sabiendo que no es el juego planeado de una hoja de llamadas que normalmente tenemos. Pensé que hicimos algunas cosas buenas y que también hay muchas cosas en las que trabajar y mejorar”.
Las cosas fueron cuesta abajo rápidamente después del primer viaje.
Keenum fue interceptado en la primera jugada de la segunda posesión de Buffalo. Su lanzamiento estaba destinado a Jamison Crowder, fue ligeramente alto y la pelota rebotó en las manos del receptor hacia los brazos del profundo de los Colts, Rodney McLeod.
Después de un tres y fuera en la tercera posesión, los Bills volvieron a perder el balón al final del primer cuarto. Keenum conectó con el receptor abierto Jake Kumerow en una ganancia de 20 yardas, pero el receptor perdió el balón al final de la jugada y el balón fue recuperado por el esquinero de los Colts, Isaiah Rodgers. El problema de pérdida de balón continuó en la siguiente posesión de los Bills, cuando Keenum fue capturado por el ala defensiva de los Colts, Kameron Cline, lo que provocó un balón suelto que fue recuperado por el tackle defensivo Curtis Brooks.
Después de que el profundo de los Bills, Jaquan Johnson, le diera a su equipo una gran posición de campo luego de una intercepción del mariscal de campo de los Colts, Nick Foles, Keenum hizo su peor lanzamiento de la noche. En primero y 10 desde la yarda 15 de los Colts, fue interceptado en un tiro destinado al receptor Isaiah Hodgins por la línea lateral izquierda.
“Tuve toda la culpa”, dijo Keenum. “Un tipo de mirada extraña, la liberación que obtuvo. Pensé que la esquina hizo un gran trabajo al jugarlo. Sin embargo, no necesito lanzar esa pelota. Especialmente después de que recibimos un volumen de negocios, tenemos puntos. Estamos tratando de hacer un tiro. Tengo que ser más inteligente que eso”.
Para ser justos, Keenum estaba jugando con respaldos en todos los ámbitos. Los Bills eligieron no iniciar a casi todos sus titulares proyectados para el día inaugural, por lo que la ofensiva del primer equipo contra los Colts se vio así: Keenum, Howard, Kumerow, Crowder, el receptor abierto Khalil Shakir, el corredor Zack Moss y una ofensiva línea, de izquierda a derecha, de Tommy Doyle, Bobby Hart, Greg Van Roten, Cody Ford y Luke Tenuta.
Keenum fue reemplazado por Matt Barkley para comenzar el tercer cuarto.
“Case es un buen jugador de fútbol. Comenzaré allí”, dijo el entrenador en jefe Sean McDermott. “Sé que quiere algunas jugadas de vuelta. Yo también. Hay algunas cosas que podría haber hecho mejor. Creo que eso es cierto para todo nuestro equipo de fútbol, ¿verdad? Este es un juego, y es un juego de pretemporada. Tenemos mucho que aprender de él. Sé que el resultado fue el resultado y ganamos. Eso es genial, pero las cosas que podemos aprender de este juego, incluido Case, incluido yo mismo, nos beneficiarán a medida que avancemos”.
2. Boogie Basham hace una gran jugada. Los Bills han desafiado a sus jóvenes alas defensivas, Greg Rousseau, AJ Epenesa y Basham, a hacer más jugadas esta temporada. Basham hizo exactamente eso contra los Colts en el segundo cuarto, capturando a Foles y forzando un balón suelto que fue recogido por el apoyador novato Terrel Bernard y devolvió 69 yardas para un touchdown.
“Diría que incluso antes de que comenzara la jugada, estaba reteniendo a los muchachos como, ‘Necesitamos una gran jugada aquí’. Entonces, ya sabes, me alineé, el tackle me dio lo que quería”, dijo Basham. “Lo aproveché. Ver que el mariscal de campo estaba sosteniendo el balón, el mismo ejercicio en el que trabajamos todos los días, sacando el balón. Saqué el balón, miro hacia arriba, veo que ‘TB’ recogió el balón, corrió por la línea lateral y anotó. No hay nada mejor que eso”.
Basham, quien cambió al No. 55 esta temporada, que anteriormente usó el veterano Jerry Hughes, tuvo dificultades para ingresar al campo como novato, jugando en solo ocho juegos en la temporada regular. Los Bills querrán que ese número aumente, y jugadas como la que hizo el sábado ayudarán a construir su caso para más tiempo de juego.
“Definitivamente diría para mí, es solo un generador de impulso”, dijo Basham.
Rousseau se quedó fuera, junto con el resto de los titulares defensivos proyectados de los Bills. La alineación titular contra los Colts lucía así: Basham, Epenesa, los tackles defensivos Tim Settle y Brandin Bryant, los apoyadores Andre Smith y Bernard, los esquineros Kaiir Elam, Christian Benford y Cam Lewis y los profundos Damar Hamlin y Johnson.
“Es bueno ver al joven salir y aprovechar al máximo la oportunidad”, dijo el entrenador Sean McDermott, y luego sonrió, durante una entrevista de medio tiempo.
3. Punt God hace boom. El pateador de despeje novato Matt Araiza, sorprendentemente, es uno de los jugadores que los fanáticos y los medios han observado de cerca durante todo el verano. Araiza demostró por qué contra los Colts en el segundo cuarto, desatando un despeje de 82 yardas. Claro, entró en la zona de anotación, pero aun así… ¡82 yardas!
“Hizo que todos se emocionaran, incluidos nosotros en el banquillo”, dijo Keenum sobre el despeje de Araiza.
También a destacar: Araiza aguantó para Tyler Bass en un punto extra en la primera mitad y en un par de tiros de campo en la segunda mitad, incluido el gol del triunfo. Todas las bodegas estaban limpias, incluso en un chasquido bajo en el punto extra. El despeje titular Matt Haack despejó una vez e hizo un buen trabajo desde la yarda 50, induciendo una recepción justa en la yarda 12 de Indianápolis.
“Esa es una gran experiencia para Matt allí, y luego poder cambiar el campo de esa manera fue enorme”, dijo McDermott sobre Araiza, hablando primero sobre el trabajo que tuvo. “Pensé que fue bastante consistente durante toda la noche en lo que hicimos. Pensé que Matt Haack tuvo un buen despeje temprano allí con la situación del perro”.
4. Shakir tuvo una noche ocupada. El receptor novato de los Bills, quien impresionó durante el campamento de entrenamiento en la Universidad St. John Fisher, lideró al equipo con cinco recepciones para 92 yardas. Shakir se alineó principalmente como receptor externo. También se desempeñó como el principal devolvedor de despejes, aunque no tuvo mucho éxito en ese sentido. Los dos intentos de devolución de Shakir fueron para solo cinco yardas.
“Simplemente parece que tiene una buena habilidad para el puesto”, dijo McDermott. “Sé que eso es lo que (el gerente general) Brandon (Beane) pensó al salir, y su personal. Lo observas, ya sea que devuelva los despejes o atrape el balón o bloquee el juego terrestre, que también es una parte importante de ser un receptor en este equipo de fútbol. Ningún trabajo es demasiado pequeño y, de la misma manera, ningún trabajo es demasiado grande, parece. Ha tenido un buen comienzo”.
Si bien se espera que pocos, si es que alguno, de los titulares de los Bills jueguen el primer partido de pretemporada del sábado contra los Indianapolis Colts, estos son los jugadores que no usaron uniforme durante los calentamientos.
5. Siete proyectos de ley no estaban en uniforme. Aunque la mayoría de los titulares de los Bills no jugaron, pasaron por el proceso de vestirse y salieron al campo para los calentamientos. Solo siete jugadores en la lista no vestían uniforme, según contó The Buffalo News. Eran: el profundo Jordan Poyer (codo), los receptores abiertos Tavon Austin (opresión) y Márquez Stevenson (pie), y los tackles defensivos Eli Ankou y DaQuan Jones. Ankou fue activado de la lista de físicamente incapaces de actuar el viernes mientras se recupera de una lesión en la pantorrilla. Se desconoce si Jones está lidiando con una lesión. Además, el esquinero Tre’Davious White (rodilla) y el guardia Ike Boettger (Achilles) permanecen en la lista de físicamente incapaces de desempeñarse.
6. Raheem Blackshear anota dos veces, se lastima y regresa. El corredor novato de Virginia Tech encendió la ofensiva en la segunda mitad, ganando 54 yardas en tres recepciones y logrando un par de carreras de touchdown de 1 y 3 yardas, respectivamente, en el último cuarto. Sin embargo, en la segunda de esas jugadas de gol, Blackshear sufrió una lesión en el tobillo izquierdo. Pudo regresar al juego en la serie final de los Bills.
“Nos dio un poco de jugo. Era diferente cuando entró al campo”, dijo McDermott. “Él no quería que lo sacaran. Diría lo mismo sobre ‘TB’ después de la intercepción para un touchdown en defensa. Volvió a entrar. Estas son las cosas que no siempre ves o escuchas. Tuvo la oportunidad de aprovechar la próxima cobertura de patada inicial, estoy hablando de Terrel Bernard, y dijo: ‘No, lo tengo’. Eso dice mucho sobre un joven en términos de querer estar ahí y querer hacer todo lo posible para ayudar al equipo y aprovechar todas las oportunidades que se le presenten”.
7. Barkley lidera la remontada. Los Bills sacaron la victoria gracias a un gol de campo de 46 yardas de Bass cuando el tiempo expiraba. La serie de 12 jugadas y 45 yardas tomó las 3:25 restantes del reloj y se destacó por un par de conversiones en tercera oportunidad. Barkley conectó con Isaiah Hodgins para 7 yardas en una jugada de tercera y 5, y luego completó un pase de 8 yardas al receptor novato Neil Pau’u en tercera y 1 desde la yarda 41 de los Colts con menos de queda un minuto. Hodgins lideró a los receptores de los Bills con 11 objetivos, que convirtió en nueve recepciones para 77 yardas. Barkley terminó el juego 18 de 24 para 224 yardas y una intercepción.
“Tuvimos tiempo e incluso en menos de 2 minutos, todavía nos sentimos cómodos”, dijo Barkley. “Solo necesitábamos estar en el rango de gol de campo sabiendo que T-Bass lo haría. Así que creo que fue un buen ritmo, los muchachos no entraron en pánico, no había miradas de prisa ni nada en los ojos de los muchachos. … Creo que muchos muchachos se sienten cómodos y ejecutamos. Las protecciones estaban a punto incluso cuando íbamos rápido. Fue alentador simplemente encontrar esas ventanas abiertas con muchachos donde deben estar”.
Buffalo ha ganado ocho juegos de pretemporada que datan de una derrota por 28-16 ante los Cincinnati Bengals en la Semana 3 el 26 de agosto de 2018, en el juego “Andy Dalton Appreciation”.
8. La racha de victorias de pretemporada continúa. Los Bills ingresaron el sábado por la noche habiendo ganado sus últimos ocho juegos de pretemporada. Los Bills estuvieron invictos en la pretemporada tanto en 2021 (3-0) como en 2019 (4-0). No hubo pretemporada antes de la temporada regular de 2020 debido a la pandemia de Covid-19. La racha de nueve victorias consecutivas de los Bills es la segunda en la NFL detrás de los Baltimore Ravens, que el viernes por la noche ganaron su 21er juego consecutivo de exhibición, extendiendo su récord de la NFL.
“Recuerdo quedar invicto la última vez que estuvimos aquí en la pretemporada”, dijo Barkley. “Creo que es un testimonio de la cultura que aporta Sean. Incluso le dije a alguien después de esto, que hemos practicado ese ejercicio de dos minutos en situaciones en casi todas las prácticas, ya sea al final de la mitad, al final del juego, necesitamos un touchdown para empatar, necesitamos un gol de campo para ganar. Todo lo que te imaginas, Sean lo pone ahí donde podemos practicar eso, y creo que esa preparación y el nivel de juego que hemos visto en ambos lados de la pelota en el campo de entrenamiento uno contra el otro hizo que hoy fuera divertido”.