Encore une fois, ce n’est pas nécessairement une surprise étant donné les jeunes joueurs impliqués, mais éliminer ce genre d’erreurs reste la clé pour une équipe qui a mené la ligue aux tirs au but la saison dernière et a totalisé 14 lors de sa défaite en séries éliminatoires contre San Francisco en janvier dernier. Un match qui, coïncidence ou non, a également été arbitré par Alex Kemp.
Les points les plus brillants de celui-ci étaient peut-être les Cowboys attaquant en attaque et leur défense courant de l’autre côté du ballon. Dallas a récolté en moyenne 5,0 verges par course avec Malik Davis en tête avec 51 verges sur huit tentatives, une moyenne de 6,4. Les Cowboys, quant à eux, n’ont accordé que 1,8 verge par course, aucun porteur de ballon de Denver ne gagnant plus de 20 verges dans le concours.
Derrière le centre, le quart-arrière de deuxième ligne de l’an dernier, Cooper Rush, a commencé et espérait montrer au personnel d’entraîneurs qu’il méritait de conserver son emploi. Cependant, après celui-ci, la bataille avec Will Grier pour voir qui soutiendra Dak Prescott sera plus intense que jamais. Jouant dans le troisième quart, Rush a complété 12 de ses 20 tentatives de passes pour seulement 84 verges sans touchés et une interception pour une note de passeur décevante de 48,8.
Avec Grier hors de l’alignement en raison d’une blessure, Ben DiNucci a géré les passes le reste du chemin et a été 9 sur 16 pour 112 verges avec un touché et une note de 99,0. Brandon Smith n’a eu qu’une seule prise, mais c’était pour 40 verges, menant les Cowboys en verges sur réception.
Le choix de première ronde Tyler Smith a eu son premier aperçu de l’action de jeu de la NFL et a parfois semblé impressionnant. Comme on peut s’y attendre dans n’importe quel début de recrue, il a eu sa part d’erreurs, y compris quelques pénalités, mais sa force était pleinement exposée alors qu’il attaquait son défenseur à plusieurs reprises.
Aucune des deux attaques n’a pu faire grand-chose au début, car les deux équipes sont allées trois fois sur leurs deux premières possessions. L’attaque des Cowboys a finalement fait des progrès lors de leur troisième essai, grâce à un achèvement de 18 verges de Dennis Houston qui a porté Dallas au milieu de terrain.
Et ils sont arrivés dans leur ville natale 38, mais le quatrième et le deuxième, au lieu de donner une chance à l’un des deux botteurs qui se battaient pour une place sur la liste, l’entraîneur Mike McCarthy a décidé de tenter le coup. Sous une forte pression au milieu, la passe de Rush à Jalen Tolbert a été interceptée et le drive s’est terminé.
Peu de temps après, Denver s’est retrouvé dans une situation similaire, face à un quatrième et un 2 à la ligne de 29 verges des Cowboys. Mais Dante Fowler a traversé la ligne depuis sa position d’extrémité défensive droite et a mis la pression sur le quart Josh Johnson, qui a lancé le ballon de manière incomplète.
Le deuxième cadre a commencé avec les Cowboys qui ont de nouveau échoué à convertir un quatrième et un 2, cette fois Tolbert incapable de retenir une passe au milieu. Malheureusement, cela a donné à Denver la possession sur la ligne des 47 verges de Dallas, et trois jeux plus tard, Josh Johnson a frappé Brandon Johnson pour un achèvement de 40 verges. Les Broncos ont ensuite couronné la série avec un ballon volant à Seth Williams, qui est descendu avec le ballon pour le premier touché du match.
Lors de l’entraînement de Denver qui a suivi, la défense de Dallas a semblé avoir quitté le terrain après qu’une troisième tentative de passe et 13 aient été incomplètes. Mais Tarell Basham a été appelé pour une interférence de passe, donnant une nouvelle vie aux Broncos. Ils en ont profité et ont ajouté sept autres points après que le receveur éloigné Kendall Hinton ait sauté par-dessus le demi de coin des Cowboys Nahshon Wright pour attraper la passe de touché de 24 verges.
Dallas est revenu juste avant la mi-temps. Les Broncos ont raté un panier de 57 verges à la fin du temps imparti, mais Kelvin Joseph a été appelé pour hors-jeu, donnant à Denver une autre chance à cinq mètres plus près. Et cette fois la tentative a été bonne, les Broncos sont montés au sommet avec une avance de 17-0.
Les problèmes de pénalité ont repris là où ils s’étaient arrêtés. Lors de leur première possession de la seconde mi-temps, les Cowboys ont décidé de l’essayer en quatrième et premier sur la ligne des 41 verges de Denver. Cependant, un faux départ les a repoussés de cinq mètres et un achèvement de 25 mètres a ensuite été refusé en raison d’un appel d’attente. Avec cela, Dallas a dégagé.
Quand il a commencé à pleuvoir lors de leur prochain trajet, les Broncos ont marché de leur propre ligne de 1 mètre à la ligne de 4 mètres de Dallas. Mais là, la défense des Cowboys a tenu bon, gardant Denver hors de la zone des buts lors de quatre tentatives sur la ligne de but de 4 verges.
DiNucci a pris le relais lorsque la prochaine possession des Cowboys est entrée dans le dernier cadre, et il a apporté une étincelle à l’attaque. Au moins, il a ramené l’équipe au milieu de terrain, et bien que McCarthy ait décidé d’essayer le panier cette fois, la tentative de 56 mètres de Lirim Hajrullahu est passée à côté juste après que le parieur Bryan Anger ait eu du mal à gérer un ballon mouillé dans la cave.
Les Cowboys se sont finalement inscrits au tableau avec un peu moins de cinq minutes à jouer. À partir de sa propre ligne de 5 verges, l’attaque a parcouru la distance en 16 jeux avec la recrue Davis se précipitant trois fois pour 16 verges et attrapant une passe pour neuf autres. DiNucci a terminé avec une passe de 12 verges à Simi Fehoko pour le touché, Dallas a au moins réussi à éviter un jeu blanc.