- Au cours du mois qui s’est écoulé depuis que le télescope spatial James Webb a publié ses premières images, il a capturé de nouvelles vues du cosmos.
- Le télescope spatial de 10 milliards de dollars a été lancé en décembre 2021 et a atteint sa destination au-delà de l’orbite de la lune en janvier.
- Webb est capable de traverser la poussière cosmique, permettant aux astronomes de voir plus loin dans le passé que jamais auparavant.
Le télescope spatial James Webb n’a été pleinement opérationnel que pendant un mois, mais à cette époque, il a permis aux astronomes d’observer l’univers comme jamais auparavant et a changé notre façon de voir le cosmos.
Souvent décrit comme le successeur du télescope spatial Hubble, Webb a été lancé le 25 décembre 2021, après plus de deux décennies de développement. Depuis lors, le télescope de 10 milliards de dollars a parcouru plus de 1 million de kilomètres de la Terre et est maintenant stationné sur une orbite gravitationnellement stable, collectant la lumière infrarouge. En recueillant la lumière infrarouge, qui est invisible à l’œil humain, Webb peut couper à travers la poussière cosmique et voir dans le passé lointain, jusqu’aux 400 premiers millions d’années après le Big Bang.
Depuis que le télescope a publié son premier lot d’images en juillet, il a inondé les chercheurs d’observations d’objets cosmiques lointains. Pour les astronomes, ces images ne sont qu’un début.
Découvrez certaines des images les plus impressionnantes partagées au cours du premier mois d’observations du télescope.
Première image infrarouge en champ profond du télescope spatial James Webb, publiée le 11 juillet 2022.
NASA, ESA, CSA et STScI
Le premier regard sur ce que Webb a pu capturer était une image “en champ profond”, une observation à longue exposition d’une région du ciel, qui permet au télescope de capturer la lumière d’objets distants extrêmement faibles.
Si vous deviez tenir un grain de sable à bout de bras, cela représenterait le grain d’univers que vous voyez sur cette image, a déclaré l’administrateur de la NASA Bill Nelson au président Joe Biden lors d’un briefing à la Maison Blanche le 11 juillet.
Comme la lumière met du temps à se déplacer, une partie de la lumière de la nouvelle image a plus de 13 milliards d’années. C’est moins d’un milliard d’années après le Big Bang.
Pour cette image en champ profond, Webb a pointé sa puissante caméra infrarouge vers SMACS 0723, un groupe massif d’amas de galaxies qui agissent comme une loupe pour les objets derrière eux. Les rayons lumineux sont des galaxies étirées par la puissante attraction gravitationnelle de SMACS 0723, un phénomène connu sous le nom de lentille gravitationnelle.
L’image a pris moins d’une journée à capturer, selon POT.
L’un des principaux objectifs du nouveau télescope est de trouver des galaxies si éloignées que leur lumière parcourt presque toute l’histoire de l’univers pour atteindre Webb. La NASA affirme que Webb est capable de regarder plus loin que d’autres télescopes, tels que Hubble, et de découvrir des galaxies remontant aux premières centaines de millions d’années après le Big Bang.
Les astronomes ont déjà détecté ce qui semble être l’une des galaxies les plus lointaines que nous ayons jamais vues.
Image couleur de CEERS-93316, une galaxie qui, selon les chercheurs, serait apparue 235 millions d’années après le Big Bang.
CEERS/UOE/SOPHIE JEWELL/CLARA POLLOCK
Dans une étude publiée dans le service de prépublication Arxiv le 25 juillet, des chercheurs ont observé une galaxie, appelée CEERS-93316, qui, selon eux, est apparue 235 millions d’années après le Big Bang, ce qui en fait la plus ancienne galaxie jamais observée. .
Toujours en juillet, les astronomes ont découvert une autre collection distante et rotative d’étoiles, de gaz et de poussière maintenus ensemble par la gravité. La galaxie, connue sous le nom de GLASS-z13, a 13,5 milliards d’années, datant de 300 millions d’années après le Big Bang.
Webb a vu GLASS-z13, une galaxie datant de 300 millions d’années après le Big Bang.
Naidu et al, P. Oesch, T. Treu, GLASS-JWST, NASA/CSA/ESA/STScI
Pour confirmer l’âge des deux galaxies, les chercheurs devront effectuer des observations spectroscopiques de suivi.
En août, le télescope Webb a capturé un instantané de la galaxie Cartwheel avec plus de détails que jamais.
Située à 500 millions d’années-lumière dans la constellation du Sculpteur, la galaxie de la roue de charrette est une galaxie annulaire rare qui s’est formée après une collision entre une grande galaxie spirale et une plus petite, lui donnant l’apparence d’une roue de charrette. Il a deux anneaux : un anneau intérieur brillant et un anneau extérieur coloré qui ondule vers l’extérieur à partir du milieu de la collision.
L’anneau extérieur s’étend depuis le centre de la collision depuis environ 440 millions d’années. Lorsqu’il se dilate et frappe le gaz environnant, des étoiles se forment.
Le télescope spatial James Webb a capturé un instantané de la galaxie Cartwheel, située à environ 500 millions d’années-lumière de la Terre.
Équipe de production de la NASA, ESA, CSA, STScI et Webb ERO
Sur la photo ci-dessus, des poches de formation d’étoiles apparaissent sous forme de points bleus dans des diables de poussière rouges. À gauche de la galaxie Cartwheel, Webb a capturé deux autres galaxies dans l’image ci-dessus.
La galaxie Cartwheel était “vraisemblablement une galaxie normale comme la Voie lactée avant sa collision” et continuera à changer de forme et de structure à l’avenir, a déclaré la NASA dans un communiqué de presse le 2 août.
La nouvelle image révèle des détails sur la formation des étoiles et le trou noir au centre de la galaxie, et met en lumière l’évolution de la galaxie au cours de milliards d’années, a déclaré l’agence spatiale.
Jupiter et sa lune Europa, à gauche, sont vus à travers l’instrument NIRCam du télescope spatial James Webb.
NASA, ESA, CSA et B. Holler et J. Stansberry (STScI)
Bien que le regard infrarouge du télescope spatial permette aux astronomes de regarder à travers des distances cosmiques stupéfiantes, il peut également imager des objets plus proches et plus familiers. En juillet, la NASA a publié une série de nouvelles images Webb montrant Jupiter avec des détails surprenants.
Aux côtés de la géante gazeuse se trouvent ses lunes Europa, Thebe et Metis. Les scientifiques pensent qu’Europe possède un océan d’eau salée, bien en dessous de son épaisse calotte glaciaire, qui pourrait abriter une vie extraterrestre.
Jupiter, ses lunes et leurs anneaux capturés par JWST à des longueurs d’onde infrarouges courtes (à gauche) et à des longueurs d’onde infrarouges longues (à droite).
NASA, ESA, CSA et B. Holler et J. Stansberry (STScI)
Les astronomes espèrent également que le télescope Webb révélera si des mondes lointains abritent des atmosphères propices à la vie.
“Avec le télescope spatial James Webb, nous pouvons explorer la composition chimique des atmosphères d’autres mondes, et s’il y a des signes que nous ne pouvons expliquer que par la vie”, a déclaré Lisa Kaltenegger, professeur d’astronomie à l’Université Cornell et directrice du Institut Carl Sagan, a précédemment déclaré Insider.
Webb a examiné les spectres de WASP-96 b, révélant que son atmosphère contient de l’eau, des nuages et de la brume.
NASA, ESA, CSA et STScI
Il y a 70 planètes à étudier au cours de la première année de Webb. Dans le cadre de son premier lot d’observations, Webb a capturé la signature de l’eau, ainsi que des preuves non détectées de nuages et de brume, dans l’atmosphère de WASP-96 b, une planète géante à gaz chaud en orbite autour d’une étoile lointaine comme notre soleil. .
“C’est un moment incroyable dans notre exploration du cosmos”, a déclaré Kaltenegger, ajoutant : “Sommes-nous seuls ? Cet incroyable télescope spatial est le premier outil à collecter suffisamment de lumière pour que nous puissions commencer à résoudre cette question fondamentale.”