Avec un corps énorme, des griffes acérées et des dents en forme de poignard, Tyrannosaurus rex Je n’aurais pas fait confiance aux regards pour tuer. Mais les recherches suggèrent que ses yeux pourraient avoir contribué à sa morsure écrasante.
Une étude a proposé que les orbites en forme de trou de serrure de T rex aient pu aider à disperser le stress sur le crâne du redoutable prédateur alors qu’il mâchait sa proie.
“Ils avaient vraiment des formes d’orbites spécialisées, ce qui les aidait à faire face à des forces de morsure élevées”, a déclaré le Dr Stephan Lautenschlager, paléontologue des vertébrés à l’Université de Birmingham et auteur de l’étude.
Mais, a-t-il ajouté, l’avantage de la stabilité du crâne a peut-être eu un coût, notant que le tyrannosaurus rex avait des yeux relativement petits pour la taille de son crâne.
Bien que Lautenschlager ait déclaré que cela ne signifiait pas que le tyrannosaurus rex avait une mauvaise vue, il a déclaré que de grands yeux étaient associés à une vue plus nette.
“Il y a un peu de compromis entre une meilleure vision, des yeux plus grands, mais des contraintes plus élevées sur le crâne en raison de [a circular eye socket],” il a dit.
Écrivant dans la revue Communications Biology, Lautenschlager a analysé la forme de l’orbite, ou orbite, de 410 espèces qui vivaient il y a entre 252 et 66 millions d’années, y compris les dinosaures, les ptérosaures et les ancêtres des crocodiliens.
Leurs résultats révèlent que si la plupart des espèces avaient des orbites circulaires, certaines avaient des orbites qui ressemblaient à un trou de serrure ou à un huit.
“Environ les deux tiers ou les trois quarts ont l’orbite circulaire typique, puis les autres s’en écartent et font quelque chose de plus extrême ou plus fantaisiste”, a déclaré Lautenschlager.
Lautenschlager note que les orbites en trou de serrure ou en huit étaient généralement trouvées chez les carnivores avec de grands crânes, en particulier les grands dinosaures théropodes carnivores tels que Tyrannosaurus rex ..
“Certains groupes de théropodes ont changé de régime et se sont adaptés à un régime herbivore ou herbivore. Et ceux-ci ont à nouveau des orbites circulaires », a déclaré Lautenschlager. “Alors [orbit shape is] étroitement lié au régime alimentaire et à la taille.
Lautenschlager a utilisé une série de modèles informatiques pour explorer les ramifications de différentes formes d’orbites et a découvert qu’une orbite circulaire est associée à une plus grande déformation des os autour de l’orbite pendant la morsure, et que la forme des orbites en trou de serrure ou en huit aidé à répartir les contraintes dans le crâne afin qu’elles ne soient pas concentrées en un point.
L’étude propose également que les orbites circulaires pourraient limiter l’espace pour les muscles de la mâchoire, et donc leur volume, et Lautenschlager a noté que cela pourrait affecter la force de morsure globale.
Lautenschlager a déclaré qu’il était probable que les orbites non circulaires et les forces de morsure élevées aient évolué en parallèle.
“Il est intéressant de noter que chez les T rex juvéniles, ils ont toujours des orbites parfaitement circulaires ou presque circulaires, car ils ne produisaient probablement pas ces forces de morsure élevées, ou avaient un régime alimentaire légèrement différent ou un répertoire de proies différent”, a ajouté Lautenschlager.
Le professeur Steve Brusatte, paléontologue et expert T rex à l’Université d’Edimbourg, qui n’a pas participé aux travaux, a salué l’étude.
“Lorsque vous regardez dans les yeux d’un crâne de T rex, l’orbite de l’œil a l’air un peu bizarre, comme un trou de serrure. Et cela semble petit pour un animal avec une tête de la taille d’une baignoire”, a-t-il déclaré.
“Cette nouvelle étude révolutionnaire montre que les yeux du T rex ont été façonnés non seulement par le besoin d’une vision nette, mais aussi par le besoin de mordre fort”, a déclaré Brusatte.
“Curieusement, les yeux de T rex ont en fait contribué à faire de lui l’un des mordeurs les plus puissants de l’histoire de la Terre.”