El estudio sugiere que el calentamiento en el Ártico está ocurriendo a un ritmo mucho más rápido de lo que muchos científicos esperaban. Y mientras los legisladores estadounidenses discutían este verano los detalles de un proyecto de ley masivo para acelerar el cambio de su nación hacia una energía más limpia: la culminación de meses de deliberaciones: los nuevos hallazgos fueron solo la última visceral recordatorio de que el clima cambiante del planeta no está esperando la acción humana.
Estudios recientes sobre temas que incluyen la mortalidad de los árboles en América del Norte y la evidencia de el debilitamiento de las plataformas de hielo en la Antártida, combinado con una serie de eventos climáticos extremos que incluyen la ola de calor europea del mes pasado y las inundaciones torrenciales recientemente en Kentucky y Corea del Sur, están brindando evidencia constante del impacto cada vez más intenso del calentamiento global en el planeta.
El Ártico es donde algunos de los cambios son más severos.
Svalbard, un grupo de islas árticas famosas por las poblaciones de osos polares, experimentó su junio más caluroso registrado. Un récord de 40 mil millones de toneladas de hielo del archipiélago se había derretido en el océano a fines de julio. El permafrost que se derrite y las laderas inestables de las montañas amenazan los hogares.
Y eso es solo una muestra de una región que se ha calentado a un ritmo asombroso, aproximadamente 3 grados Celsius (5,4 grados Fahrenheit) desde 1979.
“Es un entorno realmente vulnerable en el Ártico, y ver estos números es preocupante”, dijo Antti Lipponen, científico del Instituto Meteorológico de Finlandia que contribuyó al estudio revisado por pares del jueves publicado en Communications Earth & Environment..
El estudio proporciona un contexto aleccionador para la esperada aprobación de esta semana por parte de la Cámara de Representantes de la Ley de Reducción de la Inflación. Los expertos dicen que es una legislación histórica que reducirá las emisiones estadounidenses de gases de efecto invernadero al incentivar la compra de vehículos eléctricos y electrodomésticos de bajo consumo, y un ritmo acelerado de instalaciones de energía renovable. Estimaciones recientes sugieren que el proyecto de ley podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. hasta en mil millones de toneladas por año para fines de 2030.
Pero eso todavía es pequeño en comparación con los más de 2 billones de toneladas de gas de dióxido de carbono que calienta el planeta que la humanidad ha emitido desde el año 1850, una cifra que no incluye ningún otro gas de calentamiento, como el metano, que también está jugando un papel importante en el aumento de la temperatura mundial.
La Ley de Reducción de la Inflación marcará “un momento histórico” para Estados Unidos, uno que no parecía plausible desde que el presidente Bill Clinton y el vicepresidente Al Gore impulsaron una acción significativa en la década de 1990, dijo Bill Hare, científico climático y jefe ejecutivo de Climate Analytics, un destacado instituto de ciencia y política. El proyecto de ley podría tener un efecto dominó global que impulse a otros países a tomar medidas más ambiciosas, dijo Hare.
Sin embargo, Hare señaló que la legislación no lleva a Estados Unidos al objetivo del presidente Biden de reducir las emisiones al menos a la mitad para 2030 con respecto a los niveles de 2005. También incluye disposiciones para la perforación adicional de petróleo y gas y la simplificación de los procesos de permisos para la infraestructura de combustibles fósiles, lo que contradice los hallazgos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas de que el mundo debe casi eliminar el carbón y reducir significativamente el uso de petróleo y gas natural para tener un esperanza de evitar un calentamiento catastrófico.
Al mismo tiempo, señaló Hare, hay una “fiebre por el gas” en curso en África y Australia “que es bastante inconsistente con el acuerdo de París”, el acuerdo de 2015 en el que las naciones se comprometieron a reducir progresivamente sus emisiones para evitar niveles peligrosos de calentamiento. . Y la guerra de Rusia en Ucrania ha provocado una lucha a corto plazo por los combustibles fósiles, incluso en una Europa relativamente preocupada por el clima.
Estas fuerzas continúan alejando al mundo del objetivo más ambicioso del acuerdo de París: limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales. Más allá de ese umbral, advierten los expertos, el mundo se enfrenta a un futuro de crisis alimentarias crónicas, crecientes desastres naturales y el colapso de los ecosistemas.
Ya que el mundo se ha calentado aproximadamente 1,1 grados Celsius (2 grados Fahrenheit), los impactos climáticos mortales se están desarrollando en todo el mundo. Europa se está asando en medio de olas de calor sin precedentes que han quemado cultivos y provocado incendios forestales. Al menos ocho personas murieron en Seúl cuando las lluvias más intensas en más de 100 años inundaron la capital de Corea del Sur. Las sequías han devastado a México y han contribuido a una creciente crisis de hambre en el este de África. En los Estados Unidos, la gente está muriendo por el calor extremo y por inundaciones abrumadoras e incendios forestales devastadores.
“Este verano es simplemente un paisaje de terror”, dijo Kim Cobb, climatóloga de la Universidad de Brown y autora principal del informe más reciente del IPCC sobre la ciencia del cambio climático. “Y sé que no se detendrá en el corto plazo”.
Estos desastres subrayan lo que sigue demostrando un creciente cuerpo de investigación científica: que el cambio climático adverso sigue superando el lento progreso de la acción política. Incluso una inversión histórica como la Ley de Reducción de la Inflación, dijo Cobb, queda eclipsada por la escala de la crisis.
“Tiene que haber una aceleración infinita en la frecuencia de este tipo de legislación”, dijo. “Creo que el planeta está enviando ese mensaje bastante fuerte y claro”.
Tendencias alarmantes en el Ártico
Tome el nuevo estudio del Ártico, que muestra que el calentamiento amplificado que ocurre en la parte superior del planeta, aunque esperado desde hace mucho tiempo, supera lo que predicen los modelos climáticos por un margen notable.
“Sospechamos que este es un evento extremadamente improbable o que los modelos climáticos subestiman sistemáticamente esta amplificación del Ártico”, dijo Lipponen sobre el rápido ritmo del calentamiento del Ártico.
El estudio toma como punto de partida el año 1979 debido a la disponibilidad de datos satelitales que cubren el Ártico. Define el Ártico como la región por encima del Círculo Polar Ártico, y los autores reconocen que si se consideran períodos más largos o si el Ártico se define de manera más amplia, la tasa de calentamiento del Ártico puede parecer algo menor.
El calentamiento se concentra más al este de Svalbard, en los mares de Barents y Kara, regiones que también han experimentado una de las pérdidas más rápidas de hielo marino en el Ártico. Este hielo ha reflejado tradicionalmente una gran cantidad del calor del sol hacia el espacio, manteniendo el planeta fresco. Pero a medida que desaparece de la superficie del mar, el océano absorbe más luz solar, y luego la superficie del mar más cálida soporta incluso menos hielo.
Es una de las “retroalimentaciones” climáticas más conocidas, un fenómeno mediante el cual un efecto de calentamiento contribuye a un mayor calor. Aunque los científicos intentan dar cuenta de esta retroalimentación en los modelos que utilizan para predecir el cambio climático futuro, es posible que la estén subestimando. En el extremo, el nuevo estudio encuentra algunas regiones entre Svalbard y la isla rusa de Novaya Zemlya que se están calentando a un ritmo de más de 1,25 grados centígrados, o 2,25 grados Fahrenheit, cada década.
Eso es enormemente disruptivo para la vida ártica, humana y de otro tipo.
Pero las interconexiones entre el hielo, la atmósfera, la tierra y el océano significan que ninguna parte del planeta no se verá afectada. A medida que las temperaturas extremas hornean el permafrost rico en carbono de los paisajes del norte, la tierra que se derrite libera gas de dióxido de carbono.
Incluso cuando la gente comienza a reducir sus emisiones, las emisiones de la naturaleza apenas han comenzado.
También hay noticias preocupantes del otro polo.
Los científicos de la NASA, dirigidos por Chad Greene, han desarrollado una técnica que les permite estudiar las enormes plataformas de hielo, a veces del tamaño de un país, llamadas plataformas de hielo, que rodean la Antártida. Estos son de la Tierra principales defensas contra el aumento masivo del nivel del mar, actuando como un mecanismo de refuerzo que retiene el hielo interior de la Antártida.
Pero los estantes están sufriendo graves daños. Varios, como Larsen A y B, se han derrumbado por completo. El glaciar Thwaites, el lugar más preocupante y quizás el más vulnerable de la Antártida, ha perdido alrededor de 2 billones de toneladas de hielo de su plataforma de hielo, que se ha retraído drásticamente tierra adentro, según una nueva investigación. El área total perdida de las plataformas de hielo antárticas desde 1997 (alrededor de 14,000 millas cuadradas) es un poco más grande que Maryland y representa alrededor del 2 por ciento del área total de la plataforma de hielo.
Como recordatorio de la vulnerabilidad de estas plataformas de hielo, la plataforma de hielo Congrio en la Antártida oriental, tradicionalmente considerada como la parte más fría y estable de la capa de hielo, se derrumbó repentinamente este año.
Conger no era muy grande para una plataforma antártica, simplemente del tamaño de una gran ciudad. Pero su colapso inesperado, que parece haber sido provocado por un período repentino de calor inusual, debería generar alarma, dicen los científicos.
“Significa que las plataformas de hielo de la Antártida son vulnerables y aún pueden sorprendernos”, dijo Greene de la NASA, que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia. del evento. El estudio de Greene, que apareció en Nature esta semana, fue coescrito con colegas de la NASA y la Universidad de Tasmania.
“Conger contrarresta una expectativa común de que el colapso de la plataforma de hielo solo debería ocurrir después de un largo período de adelgazamiento y debilitamiento”, continuó. “Conger nos dice que las plataformas de hielo pueden colapsar sin ningún tipo de señal de advertencia”.
Bosques del norte en peligro
En otra señal del clima que cambia rápidamente, una nueva investigación de esta semana también detalla cómo las especies de árboles que dominan los bosques boreales de América del Norte, incluidos los abetos, las piceas y los pinos, están experimentando un estrés creciente y una disminución en la supervivencia de los árboles jóvenes en respuesta al aumento de las temperaturas y precipitaciones reducidas.
El experimento al aire libre de cinco años de duración detalla cómo los árboles críticos que han poblado el borde sur de los bosques boreales, un ecosistema clave para la vida silvestre, la producción de madera y para absorber cantidades masivas de dióxido de carbono, están sufriendo profundos impactos a medida que el mundo se calienta. Pero las especies que tienen más probabilidades de reemplazarlos, como los arces, no están preparadas para expandir su distribución lo suficientemente rápido como para reemplazar por completo a los árboles que están en camino de desaparecer.
“Las especies que son más abundantes allí son mucho más vulnerables al cambio climático de lo que yo y otros científicos habíamos pensado”, dijo Peter Reich, autor principal del estudio también publicado en Nature y profesor de ecología forestal desde hace mucho tiempo en la Universidad de Minnesota.
Si las tendencias actuales continúan, dijo Reich, franjas de bosques boreales “se empobrecerán e incluso podrían desmoronarse o colapsar” durante el próximo medio siglo, a menos que el calentamiento se desacelere.
“El mensaje final para mí es que una gran parte de los bosques boreales, uno de los sumideros de carbono más grandes del mundo, probablemente recibirá un golpe bastante fuerte en los próximos 40 o 50 años, incluso en el mejor de los casos. escenario”, dijo.
Esa es una noticia inquietante, porque la Tierra necesita ganar bosques, no perderlos, como la gente intente emplear todos los trucos del libro para devolver el carbono que está en la atmósfera a las plantas, los suelos, las rocas e incluso a las cavernas subterráneas de almacenamiento.
Reich ve sus hallazgos más recientes en un contexto más amplio: si bien la legislación centrada en el clima que se espera que se apruebe en el Congreso esta semana es positiva, los impactos del cambio climático continuarán. para acelerar, y requerirán una acción de mayor alcance.
Reich calificó la Ley de Reducción de la Inflación como un “buen primer paso”, pero agregó que “incluso en el escenario más optimista, habrá mucho dolor y sufrimiento”.
“Va a afectar económicamente tanto a los pobres como a los ricos en el futuro”, dijo. “No deberíamos darnos palmaditas en la espalda y decir: ‘Misión cumplida’. ”