Nous sommes entrés dans la troisième année de la pandémie et les experts en savent encore très peu sur le covid prolongé, y compris sur la façon de soigner ses symptômes.
Les 20 et 21 juillet, le Global Virus Network a accueilli la première conférence consacrée exclusivement à la science du Covid prolongé. Là, les scientifiques ont parlé ouvertement de ce que l’on sait de la condition mystérieuse et des questions qui subsistent.
Par exemple, les chercheurs cherchent toujours des réponses à deux questions clés :
- Comment définit-on le Covid long ?
- Les médicaments Covid-19 comme Paxlovid traiteront-ils également les symptômes Covid à long terme ?
À ce stade, même fournir une estimation du nombre de personnes atteintes de Covid depuis longtemps est difficile car les symptômes varient, explique Robert Gallo, co-fondateur et directeur de l’Institut de virologie humaine de l’Université du Maryland. Faculté de médecine, qui était l’un des panélistes à la conférence.
“Cela changera demain et la semaine prochaine, et cela dépend des critères que vous utilisez”, explique Gallo. “Nous ne sommes même pas encore d’accord sur la façon de le définir, donc c’est difficile.”
Qu’est-ce que le Covid prolongé et quelle est l’étendue de ses effets ?
Pour l’anecdote, nous savons que de nombreuses personnes présentent des symptômes de covid longtemps après l’infection, et les données analysées par le CDC en juin montrent que 7,5 % des adultes aux États-Unis ont des marqueurs de covid à long terme.
L’agence définit actuellement le long-Covid comme une condition qui provoque des effets à long terme à la suite d’une première infection à Covid-19. Ces symptômes se présentent généralement longtemps après que le test viral est négatif et vont du respiratoire au neurologique.
Selon le CDC, les personnes atteintes de conditions post-Covid signalent généralement des symptômes de :
- Fatigue qui interfère avec les activités quotidiennes.
- Fièvre
- respiration difficile
- Toux
- Douleur thoracique
- brouillard cérébral
- Mal de tête
- dépression ou anxiété
- Douleur musculaire
- Changements dans les cycles menstruels et plus
La polyvalence des symptômes prolongés de Covid est probablement due à la façon dont le virus Covid-19 affecte le système immunitaire, a déclaré Gallo à CNBC Make It. “Vous affectez le système immunitaire, et tout peut arriver”, dit-il. “Mais il cible également des cellules très différentes dans le corps.”
L’année dernière, l’Americans with Disabilities Act a classé le covid prolongé comme un handicap en raison de ses effets débilitants sur certaines personnes.
Les essais cliniques peuvent-ils nous aider à trouver un remède ?
Un grand sujet abordé lors de la longue conférence Covid était l’état des essais cliniques. En raison du large éventail de symptômes et de l’absence d’une définition claire, le choix des participants aux essais cliniques a été difficile, explique Eric Rubin, rédacteur en chef du New England Journal of Medicine et panéliste à la conférence.
“Sans définition, il est difficile de savoir qui consulter pour comprendre ce qui se passe”, déclare Rubin. Commencer un essai clinique avec des participants vivant des choses très différentes pourrait affecter négativement les résultats de l’étude. “Essayer de décider ce que vous allez utiliser comme définition est en quelque sorte un point de départ pour tout le reste”, ajoute-t-il.
Mais Gallo pense que nous devons encore essayer des essais cliniques avec ce que nous savons maintenant, en particulier compte tenu des impacts neurologiques de la maladie. Et regarder les patients pourrait probablement conduire les chercheurs aux réponses qu’ils recherchent.
Les données d’une enquête récente, analysées par le CDC, ont pu déterminer que les femmes et les personnes âgées de 50 à 59 ans sont plus susceptibles de vivre une covid prolongée que leurs homologues. Les cas autodéclarés ont aidé les scientifiques à découvrir que les symptômes à long terme du covid semblent être relativement légers mais, pour certains, peuvent être beaucoup plus graves.
Pourtant, il n’y a aucun indicateur de ce qui, le cas échéant, fournira une immunité contre la maladie, ajoute Gallo. Mais il pense que la prise de médicaments comme Paxlovid une fois l’infection détectée pourrait être le meilleur moyen de prévenir les symptômes prolongés de Covid. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour déterminer cela, et plus d’informations sur le Covid prolongé, mais les scientifiques ont bon espoir pour l’avenir.
“Je suis prudemment optimiste qu’étant donné l’attention que les gens accordent à COVID à long terme, nous allons obtenir des réponses et, espérons-le, des interventions qui aideront les gens”, déclare Rubin.
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