Live Updates: Serena Williams Announces Plans to Retire From Tennis

Mardi, Williams a préparé le terrain pour que la partie tennis de ce voyage se termine au Centre national de tennis Billie Jean King et à l’US Open, où il a commencé tant de championnats, de batailles, de coups de poing et de cris de “Allez !” derrière.

Dans un article à la première personne du célèbre numéro de septembre de Vogue, publié en ligne mardi, Williams a déclaré qu’elle prévoyait de se retirer du sport après avoir joué à l’US Open, qui commence plus tard ce mois-ci, pour la 21e fois. Et comme il l’a fait pendant plus de deux décennies, Williams a fait l’annonce avec sa propre touche unique, déclarant dans l’article de couverture qu’il n’avait “jamais aimé le mot retraite” et préféré le mot “évolution” pour décrire ses carrières à venir. Pas.

“Je m’éloigne du tennis pour me tourner vers d’autres choses qui sont importantes pour moi”, notamment en travaillant avec sa société de capital-risque et en agrandissant sa famille, a-t-il déclaré.

Williams n’a pas précisé quand elle pourrait arrêter de jouer, mais a laissé entendre sur Instagram que l’US Open pourrait être son dernier tournoi, laissant la porte légèrement ouverte pour continuer ou revenir, comme le font souvent les joueurs qui prennent leur retraite. “Le compte à rebours a commencé”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Je vais profiter de ces prochaines semaines.”

Williams joue cette semaine dans un tournoi de mise au point de l’US Open à Toronto et devrait jouer à Cincinnati la semaine prochaine.

Lorsqu’on lui a demandé lundi après sa victoire en trois sets contre l’Espagnole Nuria Parrizas-Diaz ce qui la motivait maintenant, Williams a répondu “la lumière au bout du tunnel”.

“Dernièrement, cela a été tout pour moi”, a-t-il ajouté. “J’ai hâte d’arriver à cette lumière.”

Bien que certains dans le tennis soient sceptiques quant à la retraite imminente de Williams, quitter la scène de l’US Open de cette année serait une fin appropriée à sa carrière légendaire. Williams y a remporté le titre en simple à six reprises, à partir de 1999, lorsqu’elle a devancé sa sœur aînée Venus pour remporter le premier championnat du Grand Chelem de la famille il y a 23 ans, un nombre qui correspond à son total de carrière en Grand Chelem. Le tournoi a également été le théâtre de certains des moments les plus bas de Williams, notamment des affrontements avec des arbitres et des officiels du tournoi lors des demi-finales de 2009 et des finales de 2018.

“Cela ressemble au bon point d’exclamation, à la bonne fin”, a déclaré Pam Shriver, l’ancienne joueuse de tennis et commentatrice qui a été l’une des grandes championnes du double des années 1980. “Peu importe le résultat.”

L’avenir de Williams au tennis est incertain depuis qu’elle a été forcée de se retirer quelques minutes après son match du premier tour à Wimbledon l’année dernière après s’être déchirée les ischio-jambiers.

La blessure l’a éloignée pendant près d’un an. En fait, Shriver et d’autres pensaient qu’il était probable que Williams ne prendrait jamais officiellement sa retraite, mais préférerait continuer l’existence qu’elle a supposée pendant des mois après sa sortie lamentable de Wimbledon.

Cependant, ce printemps, Williams a déclaré qu’il avait besoin de jouer à nouveau en compétition. Dans l’histoire de Vogue, elle a affirmé que Tiger Woods l’avait persuadée de s’engager à s’entraîner dur pendant deux semaines et de voir ce qui se passerait. Elle n’a pas immédiatement suivi ses conseils, mais a finalement pris le bâton et est entrée dans la compétition de double lors d’un tournoi sur gazon avant Wimbledon.

À Wimbledon, elle a disputé un match de premier tour énergique mais incohérent de trois heures, s’inclinant contre Harmony Tan de France, 7-5, 1-6, 7-6 (7). Elle a montré des éclairs de la puissance et du toucher qui l’avaient autrefois rendue presque imbattable, mais elle manquait de la forme physique et de la résistance au match qui vient d’être une habituée du circuit WTA.

Williams a écrit qu’elle et son mari, Alexis Ohanian, prévoyaient d’avoir un autre enfant, même si elle regrettait le choix entre un autre enfant et sa carrière de tennis. Il a exprimé l’envie que certains athlètes masculins, comme le quart-arrière de la NFL Tom Brady, âgé de 45 ans, puissent continuer à concourir pendant que leurs femmes avaient des enfants.

“Je ne veux absolument pas retomber enceinte en tant qu’athlète”, a-t-elle déclaré. “Je dois être à deux pieds du tennis ou à deux pieds.”

Williams a remporté son dernier titre de tournoi du Grand Chelem alors qu’elle était enceinte à l’Open d’Australie en 2017.

Williams a gagné près de 100 millions de dollars en prix, mais sa carrière de tennis l’a à peine empêchée de poursuivre ses autres intérêts. Il a souvent aidé à concevoir ses tenues de tennis. Elle était productrice exécutive de “King Richard”, le film primé aux Oscars sur sa famille qui se concentrait sur la façon dont son père a élevé deux filles de Compton, en Californie, au sommet du sport. Ces dernières années, elle est devenue capital-risqueuse et a créé Serena Ventures, qui investit dans des idées et des entreprises en démarrage, de nombreuses technologies et dirigées par des femmes.

Sur le court de tennis, pour le moment, Williams reste deuxième derrière l’Australienne Margaret Court dans les championnats du Grand Chelem en simple, un record qu’elle a eu de nombreuses occasions d’égaler puis de dépasser en 2018 et 2019 lorsqu’elle a perdu quatre finales du Grand Chelem sans gagner un set. Cependant, comme de nombreuses victoires de Court sont antérieures à l’ère moderne du tennis professionnel, il est peu probable que cette lacune ternisse l’héritage de Williams en tant que plus grand joueur de tennis, l’un des plus grands joueurs et l’un des plus grands athlètes de tennis de tous les sports.

“Quand Serena quittera le tennis, elle deviendra la meilleure joueuse du sport”, a déclaré Billie Jean King, championne et pionnière du sport. “Après une carrière qui a inspiré une nouvelle génération de joueurs et de fans, elle sera à jamais connue comme une championne qui a gagné sur le terrain et qui a rehaussé le profil mondial du sport.”

Au-delà de tous les championnats, Williams a remporté 73 titres en simple, 23 en double, deux titres en double mixte et a joué dans quatre équipes olympiques, remportant quatre médailles d’or, son impact sur la façon dont le monde perçoit les athlètes féminines et inspirant les jeunes filles noires qui dirigent désormais l’équipe féminine américaine. le tennis est peut-être son plus grand héritage.

Avec un mélange unique de puissance, de force, de vitesse, de toucher et de l’intelligence du tennis que sa domination a produit, Williams a rendu la distinction entre les grands du tennis masculins et féminins hors de propos comme aucune femme ne l’avait jamais fait.

Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic, les grands joueurs de tennis masculins du 21e siècle et le plus grand que le jeu masculin ait jamais produit, ont parlé de Williams comme l’un d’entre eux.

L’année dernière, à l’US Open, alors que la pression montait sur Djokovic pour remporter un Grand Chelem au cours d’une année civile inhabituelle, il a déclaré que seul Williams pouvait comprendre ce qu’il traversait.

Williams est entré à l’US Open en 2015 après avoir remporté les trois premiers titres en simple du Grand Chelem de l’année, mais a perdu contre l’Italienne Roberta Vinci, non classée, en demi-finale. Gagner le titre cette année-là lui aurait donné un cinquième championnat consécutif en simple du Grand Chelem, car elle avait déjà remporté quatre titres consécutifs en simple du Grand Chelem pour la deuxième fois, un exploit désormais connu sous le nom de “Serena Slam”.

Rien de tout cela n’a surpris Rick Macci, le célèbre entraîneur professionnel qui, il y a trois décennies, a vu Serena et Venus Williams jouer dans un parc délabré de Compton lorsque les filles noires, en particulier les pauvres, jouaient rarement au tennis. Au début, Macci n’était pas impressionnée, mais quand les filles ont commencé à jouer aux points, tout a changé.

“Il y avait de la rage à l’intérieur de ces deux petits enfants une fois que nous avons obtenu le score”, a déclaré Macci dans une interview mardi. “Ils ont couru si vite qu’ils ont failli tomber. J’ai pris un gros risque pour ce que je pensais avoir vu à l’intérieur, et je ne l’ai pas revu depuis.”

Coco Gauff, la jeune fille montante de 18 ans qui est la dernière joueuse afro-américaine à porter le fardeau d’être étiquetée “la prochaine Serena”, a déclaré que Williams était “la raison pour laquelle je joue au tennis” après sa victoire mardi à Toronto.

“J’ai vu quelqu’un qui me ressemblait dominer le jeu”, Gauff, classé 11e mondial, “m’a fait croire que je pouvais aussi dominer.”