Il y a des milliers d’années, dans toute la Méditerranée orientale, diverses civilisations de l’âge du bronze ont décliné à peu près au même moment.
L’ancien royaume d’Égypte et l’empire akkadien se sont effondrés, et il y a eu une crise sociale généralisée dans l’ancien Proche-Orient et la mer Égée, se manifestant par un déclin des populations, des destructions, une réduction du commerce et des changements culturels importants.
Comme d’habitude, le doigt a été pointé sur le changement climatique et l’évolution des loyautés. Mais les scientifiques viennent de trouver un nouveau coupable dans de vieux os.
Dans les restes excavés d’un ancien site funéraire en Crète, dans une grotte appelée Hagios Charalambos, une équipe dirigée par l’archéogénéticien Gunnar Neumann de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive en Allemagne a trouvé des preuves génétiques de bactéries responsables de deux des maladies les plus importantes. antécédents : fièvre typhoïde. fièvre et peste.
Par conséquent, selon les chercheurs, les maladies répandues causées par ces agents pathogènes ne peuvent être exclues comme facteur contribuant à des changements sociaux aussi répandus vers 2200 à 2000 av.
“La aparición de estos dos patógenos virulentos al final del período minoico temprano en Creta”, escribieron en su artículo, “enfatiza la necesidad de reintroducir enfermedades infecciosas como un factor adicional que posiblemente contribuya a la transformación de las sociedades complejas tempranas en el Egeo y au delà”.
Yersinia pestis est une bactérie responsable de dizaines de millions de décès, la plupart survenant au cours de trois pandémies mondiales dévastatrices. Aussi catastrophique qu’ait été cette maladie au cours des siècles passés, son impact avant la peste de Justinien, qui a commencé en 541 de notre ère, a été difficile à mesurer.
Les progrès technologiques et scientifiques récents, en particulier la récupération et le séquençage de l’ADN ancien à partir d’os anciens, révèlent une partie de cette histoire perdue.
Nous soupçonnons maintenant, par exemple, que la bactérie infecte les gens depuis au moins l’âge néolithique.
L’année dernière, des scientifiques ont révélé qu’un chasseur-cueilleur de l’âge de pierre était probablement mort de la peste des milliers d’années avant que nous ayons la preuve que la maladie atteignait des proportions épidémiques.
Cependant, les preuves génomiques récupérées jusqu’à présent provenaient de régions plus froides. On sait peu de choses sur son impact sur les sociétés anciennes dans les climats plus chauds, comme ceux de la Méditerranée orientale, grâce à la dégradation de l’ADN à des températures plus élevées.
Neumann et son équipe ont donc creusé les ossements récupérés sur un site de Crète connu pour ses conditions remarquablement fraîches et stables.
Ils ont récupéré l’ADN des dents de 32 personnes décédées entre 2290 et 1909 av. Les données génétiques ont révélé la présence d’un certain nombre de bactéries buccales communes, ce qui était à prévoir.
Moins attendue était la présence de et peste chez deux individus et deux Salmonella enterica lignées, une bactérie typiquement responsable de la fièvre typhoïde, dans deux autres. Cette découverte suggère que les deux agents pathogènes étaient présents et éventuellement transmissibles en Crète de l’âge du bronze.
Mais il y a une mise en garde. Chacune des lignées découvertes est maintenant éteinte, ce qui rend difficile de déterminer comment leurs infections pourraient avoir affecté les communautés.
la lignée de et peste Ils ont découvert qu’elle ne pouvait probablement pas être transmise par les puces, l’un des traits qui rendaient d’autres lignées de bactéries si contagieuses dans les populations humaines.
La puce vectrice porte la version bubonique de la peste ; les humains sont infectés lorsque la bactérie pénètre dans le système lymphatique par une piqûre de puce. Par conséquent, la voie de transmission de cette forme ancienne de la bactérie pourrait être différente et provoquer une autre forme de peste ; la peste pulmonaire, qui se transmet par les aérosols, par exemple.
Les chercheurs ont déclaré que le S enterica les lignées manquaient également de traits clés qui contribuent à une maladie grave chez l’homme, de sorte que la virulence et les voies de transmission des deux agents pathogènes restent inconnues.
Cependant, la découverte suggère que les deux agents pathogènes circulaient ; dans les régions de Crète à forte densité de population, ils auraient pu sévir quelque peu.
“Bien qu’il soit peu probable et peste Soit S enterica ils sont les seuls responsables des changements sociaux observés en Méditerranée à la fin du IIIe millénaire av. C. », écrivent les chercheurs dans leur article, « nous proposons que, compte tenu de la [ancient] Les preuves ADN présentées ici, les maladies infectieuses doivent être considérées comme un facteur contributif supplémentaire ; peut-être dans une interaction avec le climat et la migration, ce qui a été suggéré précédemment.”
Parce que des maladies telles que la peste et la typhoïde ne laissent aucune trace dans les os, elles ne sont pas souvent notées dans les archives archéologiques. L’équipe suggère qu’une évaluation génétique plus détaillée de plus de restes de la Méditerranée orientale pourrait aider à découvrir l’étendue de l’impact de ces maladies sur les civilisations qui y vivaient.
La recherche a été publiée dans biologie actuelle.