Le monkeypox n’est pas considéré comme une maladie sexuellement transmissible traditionnelle car il se transmet principalement par contact étroit avec des lésions. Mais les données mondiales suggèrent que le contact peau à peau pendant les rapports sexuels alimente l’épidémie, qui a entraîné plus de 7 000 infections aux États-Unis et 26 000 dans le monde. Les cas qui ont été examinés en détail montrent que les infections concernent majoritairement les hommes homosexuels.
La semaine dernière, le chef de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes devraient envisager de réduire temporairement leur nombre de partenaires sexuels ou d’arrêter d’en ajouter de nouveaux pour aider à arrêter l’épidémie, suscitant un débat sur la question de savoir si les appels à la contention sexuelle sont contre-productifs et stigmatisants.
Les nouvelles directives du CDC sur la santé sexuelle font écho aux commentaires du directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mais pas aussi directement. Il ne met pas en évidence les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Les directives du CDC indiquent que le risque d’exposition peut être réduit en limitant les partenaires sexuels, en évitant les espaces tels que les clubs sexuels où se produisent des contacts sexuels anonymes avec plusieurs partenaires et en portant des vêtements, y compris en cuir ou en latex, pendant les rapports sexuels comme barrière peau à peau.
Les directives soulignent que les changements de comportement peuvent être temporaires jusqu’à ce qu’une personne soit complètement vaccinée avec deux doses de monkeypox. Bien que les États-Unis distribuent des centaines de milliers de doses de vaccin dans les semaines à venir, il n’y en a pas assez pour vacciner toutes les personnes éligibles, et certaines juridictions n’accordent qu’un seul vaccin sur deux pour étirer les stocks limités.
“Ces changements temporaires aideront à ralentir la propagation du monkeypox jusqu’à ce que l’approvisionnement en vaccins soit suffisant”, indiquent les directives du CDC.
Avant la mise à jour, le CDC avait seulement conseillé aux personnes ayant des cas confirmés ou suspects de monkeypox de s’abstenir de toute activité sexuelle.
Les autorités de santé publique mettent généralement l’accent sur les moyens de réduire le risque de contracter une maladie pendant les rapports sexuels plutôt que d’exhorter les gens à éviter les rapports sexuels. Certains responsables et experts en santé publique affirment que les gens prendront leurs propres décisions quant à l’abstention de toute activité sexuelle à haut risque lorsqu’on leur présentera des informations sur les virus et leur propagation.
Monkeypox a présenté des défis de messagerie pour les responsables de la santé publique car il peut être transmis en dehors de l’activité sexuelle, comme les câlins ou le partage de literie contaminée, et parce que les préservatifs n’offrent pas une protection complète contre l’exposition aux éruptions cutanées.
Certains experts en santé publique affirment que recommander une réduction temporaire de l’activité sexuelle n’équivaut pas à un appel à l’abstinence, jugé inefficace par les spécialistes de la prévention des maladies.
“Ce n’est pas quelque chose pour toujours. Es algo por ahora y mientras trabajamos para ampliar las intervenciones biomédicas”, dijo Demetre Daskalakis, un alto funcionario de la administración de Biden que lidera la respuesta a la viruela del mono y tiene experiencia en la prevención del VIH, en una llamada con los periodistas le vendredi.
Le CDC n’a pas largement promu ses nouvelles directives après les avoir mises en ligne vendredi. Un tweet et une vidéo d’accompagnement avec un lien vers les changements ne mentionnaient pas les nouvelles recommandations visant à réduire l’exposition, y compris la limitation des partenaires sexuels. Daskalakis a déclaré que les responsables se tourneront vers des organisations crédibles dans les communautés les plus durement touchées pour aider à promouvoir les messages de prévention.
Bien que les directives du CDC ne mentionnent pas l’orientation sexuelle ou l’identité de genre, les données publiées par l’agence vendredi montrent que les infections restent massivement parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Dans 358 cas masculins avec des informations détaillées, 94% rapportent un contact intime ou sexuel avec un autre homme au cours des trois semaines précédant l’apparition des symptômes.
Près de 300 hommes ont fourni des détails supplémentaires sur leur activité sexuelle au cours de cette période de trois semaines : 40 % ont déclaré deux à quatre partenaires, 27 % ont déclaré un partenaire, 19 % ont déclaré 10 partenaires ou plus et 14 % ont déclaré cinq à neuf couples.
Le monkeypox provoque des symptômes pseudo-grippaux, notamment de la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés et une éruption cutanée pouvant se propager à tout le corps. Les médecins voient davantage de lésions autour des organes génitaux, de la bouche et de l’anus des patients de la dernière épidémie, qui sont soupçonnées d’être liées à la transmission sexuelle.
Dans 291 cas avec des données détaillées sur les symptômes, 42% des patients n’ont signalé aucun symptôme pseudo-grippal avant de développer des éruptions cutanées, comme on le voit généralement chez les patients atteints de monkeypox. Dans un échantillon contenant des informations détaillées sur l’emplacement des éruptions cutanées, un peu moins de la moitié ont signalé des éruptions cutanées autour des organes génitaux.
Les données du CDC ont également montré que les personnes de couleur portent le fardeau des cas de monkeypox à des niveaux disproportionnés par rapport à leur présence dans la population générale.
Dans plus de 1 000 cas signalés de race et d’origine ethnique, 41% étaient blancs, 28% hispaniques et 26% noirs.
Les cas affectent de manière disproportionnée les Noirs à mesure que l’épidémie se développe, passant de 12% des cas entre le 17 mai et le 2 juillet à près d’un tiers des cas entre le 3 juillet et le 22 juillet.