NEW YORK (AP) – Les efforts du ministère de la Justice pour bloquer la fusion par Penguin Random House et Simon & Schuster n’est pas seulement une vitrine de l’approche plus stricte de l’administration Biden en matière de consolidation d’entrepriseil est rare que l’industrie de l’édition soit placée sur la sellette.
Au cours de la première semaine d’un procès prévu de deux à trois semaines devant le tribunal de district américain de Washington, les principaux responsables de l’édition de Penguin Random House, Simon & Schuster et d’ailleurs, ainsi que des agents et des auteurs, dont Stephen King, ils ont partagé des opinions, revécu des déceptions et révélé des chiffres financiers qu’ils auraient autrement préféré discuter en privé ou confier secrètement à des journalistes.
“Je m’excuse pour le langage passionné”, a déclaré Markus Dohle, PDG de Penguin Random House, au sujet de la correspondance affichée au tribunal qui reflétait des tensions entre lui et d’autres dirigeants de Penguin Random House. “Ce sont des SMS privés pour mes plus proches collaborateurs dans l’entreprise.”
Le gouvernement essaie de montrer que la fusion conduira à moins de concurrence pour les auteurs à succès, réduisant leurs avances et réduisant le nombre de livres. Le ministère de la Justice soutient que les grands éditeurs, qui comprennent également Hachette, HarperCollins Publishers et Macmillan, dominent déjà le marché des livres et des écrivains populaires et ont rendu presque impossible la percée de tout petit éditeur.
Penguin Random House et d’autres soutiennent que le marché est dynamique et imprévisible, avec des concurrents allant des presses universitaires à Amazon.com capables de produire des best-sellers.
Comme toute autre communauté autonome, les professionnels de l’industrie du livre parlent en quelque sorte en sténographie et suivent des coutumes qui leur sont instinctives et parfois peu claires pour les étrangers. Pour la juge du tribunal de district fédéral Florence Y. Pan et les avocats des deux parties, le procès a été en partie un projet de traduction.
Ce fut également l’occasion d’entendre sous serment certains des leaders de l’industrie.
La présidente et éditrice de William Morrow Group, Liate Stehlik, a confié qu’elle n’avait fait qu’un effort limité pour acquérir la fiction de Dean Koontz, qu’elle a publiée sur Amazon.com, car ses ventes ont ralenti.
L’auteur primé Andrew Solomon a expliqué qu’il avait choisi de publier son célèbre “Noonday Demon” avec Scribner, une marque de Simon & Schuster, en partie parce que Scribner dispose du type de ressources de vente et de marketing qui manquent aux petites entreprises.
Le président et éditeur de Penguin Books, Brian Tart, a souscrit à la suggestion du juge selon laquelle les évaluations des profits et pertes pour les acquisitions potentielles de livres sont “vraiment fausses” et ne reflètent pas les coûts réels. Tart a également témoigné qu’il avait refusé l’offre de Marie Kondo “Life-Changing Life Sorting Magic” parce qu’il “ne savait pas quoi en faire”.
Le PDG de Simon & Schuster, Jonathan Karp, a reconnu qu’un terme populaire de l’industrie, “écrivain de la liste moyenne”, longtemps associé à un grand nombre d’auteurs non commerciaux intrépides, une sorte de classe moyenne de l’édition, est essentiellement fictif et une manière polie de ne pas étiqueter qui que ce soit. . un écrivain “low list”.
Interrogé par le juge, Karp a également déclaré que si les éditeurs valorisent tous les livres qu’ils achètent, les livres obtenus par avance excessive (argent garanti à l’auteur quelle que soit la manière dont le livre est vendu) nécessitent une attention particulière.
“Si vous aimez vraiment le livre, vous devez sauter à travers des cerceaux”, a-t-il déclaré.
Parfois, un glossaire aurait pu être nécessaire pour suivre certains termes courants de l’industrie :
-Gagner de l’argent. C’est à ce moment qu’un livre se vend suffisamment pour récupérer l’avance versée et que l’auteur peut commencer à percevoir des redevances, bien que certains livres puissent générer un profit pour l’éditeur même s’ils ne génèrent pas de profit. (La plupart des nouveaux livres, ont reconnu les dirigeants, ne gagnent pas.)
—Liste d’arrière-plan. Il s’agit des livres anciens, une ressource inestimable pour les éditeurs, qui en dépendent comme sources constantes de revenus.
-Concours de beauté. C’est lorsque deux éditeurs ou plus offrent des avances similaires et que des conditions non financières, telles que des compétences en marketing ou l’attrait de travailler avec un éditeur particulier, déterminent qui gagne.
—10 % de couverture. Cela fait référence au moment où un agent demande à l’éditeur non seulement d’égaler l’offre la plus élevée de la concurrence, mais d’ajouter 10 % de plus.
—Livres en accès libre : comme Dohle les définit, ce sont des livres si bon marché, comme ceux proposés par Amazon.com via son service d’abonnement aux livres électroniques Kindle Unlimited, qu’ils nuisent à l’industrie dans son ensemble en faisant baisser les prix et, inévitablement, en faisant progresser les auteurs.
Des témoins de Dohle au PDG de Hachette Book Group, Michael Pietsch, ont longuement parlé de leur amour de l’entreprise et de ce qu’ils ont dit être la mission la plus élevée d’apporter des idées et des histoires au public. Mais l’édition est une activité lucrative, et même les auteurs et les dirigeants les plus idéalistes gardent un œil sur les résultats.
Grâce à des courriels internes, des dépositions et des témoignages en direct et enregistrés sur vidéo, le procès a révélé des règles et des stratégies internes concernant les acquisitions de livres et les déceptions lorsqu’un livre désiré va ailleurs.
Chez Simon & Schuster, les éditeurs doivent soumettre des rapports de « justification » à la haute direction pour obtenir l’approbation des transactions d’une valeur de 200 000 $ à 250 000 $ ou plus. Au William Morrow Group, une division de HarperCollins, le chiffre est de 350 000 $. Tart exige également une approbation pour les transactions de 250 000 $ ou plus, tandis que Dohle a témoigné qu’il doit signer des transactions de 2 millions de dollars ou plus.
Les éditeurs aiment partager des histoires de leurs acquisitions préférées. La gamme de Pietsch de David Foster Wallace à Keith Richards. Karp comprend feu le sénateur Edward Kennedy, D-Massachusetts et Bruce Springsteen.
Mais le procès a mis en lumière des déceptions et des occasions manquées, source d’« humour noir », comme l’appelait Tart. Elle a refusé non seulement le livre de Kondo, mais aussi le succès au box-office de Delia Owens “Where the Crabs Sing”. Chez Hachette, ils conservent une liste de “The Getaways”, des offres pour lesquelles l’éditeur a proposé 500 000 $ ou plus, mais toujours perdues.
Karp a témoigné que Simon & Schuster avait été surpassé par Hachette sur un nouveau livre de Ben Carson, le célèbre neurochirurgien qui était le secrétaire au logement de l’ancien président Donald Trump. À un moment donné, le ministère de la Justice a cité des courriels internes pour dire que Simon & Schuster avait perdu trois offres contre Penguin Random House en une seule semaine.
Karp a également parlé d’un livre qu’il a acheté, un des premiers travaux d’un chef spirituel très suivi.
“Malheureusement, ses partisans ne l’ont pas suivi à la librairie”, a déclaré Karp.
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La journaliste d’AP Business Marcy Gordon à Washington a contribué à ce rapport.