Les données satellite de la NASA montrent que le volcan a libéré plus de 146 téragrammes d’eau, assez pour remplir 58 000 piscines olympiques, dans la deuxième couche de l’atmosphère terrestre, connue sous le nom de stratosphère, où se trouve la couche d’ozone et juste en dessous au-dessus où les avions volent L’étude a indiqué que la quantité rejetée équivaut à 10 % de l’eau qui se trouve déjà dans la stratosphère.
“C’est la première fois que ce type d’injection se produit dans toute l’ère des satellites”, qui comprend des données sur la vapeur d’eau remontant à 1995, a déclaré Luis Millán, auteur principal de l’étude et scientifique atmosphérique de la NASA. “Nous n’avions jamais rien vu de tel auparavant, donc c’était assez impressionnant.”
Les éruptions volcaniques expulsent de nombreux types de gaz et de particules. La plupart des éruptions, y compris Hunga Tonga, libèrent des particules qui refroidissent la surface de la Terre en renvoyant la lumière du soleil dans l’espace, mais celles-ci se dissipent généralement après deux à trois ans. Cependant, très peu libèrent de la vapeur d’eau aussi élevée. Cette vapeur d’eau peut rester plus longtemps dans l’atmosphère (5 à 10 ans) et piéger la chaleur à la surface de la Terre.
Millán spécule que la vapeur d’eau pourrait commencer à avoir un effet de réchauffement sur la température de surface de la planète une fois que les particules de refroidissement qui l’accompagnent se seront dissipées dans environ trois ans. Il ne sait pas de combien la température augmenterait, car cela dépend de l’évolution du panache de vapeur d’eau. L’équipe soupçonne que l’augmentation du réchauffement durera quelques années, jusqu’à ce que les modèles de circulation dans la stratosphère poussent la vapeur d’eau dans la troposphère, la couche où le temps de la Terre est produit.
“Ce n’est qu’un échauffement temporaire, puis il reviendra à ce à quoi il était censé revenir”, a déclaré Millán. “Cela ne va pas aggraver le changement climatique.”
Le scientifique atmosphérique de la NASA, Ryan Kramer, a ajouté qu’étant donné les nombreux facteurs qui entraînent des changements de température sur des échelles de temps d’années, l’effet de chauffage du volcan pourrait également être perdu dans le bruit, en fonction de son ampleur.
en bref Sur une échelle de temps, l’augmentation de la vapeur d’eau pourrait également aggraver l’appauvrissement de la couche d’ozone dans la stratosphère, a déclaré Susan Strahan, chimiste atmosphérique à l’Université du Maryland, comté de Baltimore et à la NASA.
L’ozone stratosphérique protège la surface de la Terre des rayons ultraviolets nocifs. Les produits chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone ont été en grande partie éliminés par le Protocole de Montréal de 1987 et les amendements ultérieurs.
Strahan, qui n’a pas participé à l’étude, a expliqué que l’excès de vapeur d’eau affectera de nombreuses réactions chimiques qui contrôlent les concentrations d’ozone stratosphérique. Les données satellitaires de la NASA pour juillet montrent déjà une baisse des niveaux d’ozone, par rapport aux années précédentes, où l’excès de vapeur d’eau est le plus concentré. Il a ajouté qu’une analyse complète serait nécessaire pour découvrir la cause.
“Il y a probablement des impacts en ce moment, mais ce dont nous avons besoin [is] un modèle pour nous dire est par quel(s) mécanisme(s) les impacts se sont produits. Il est presque certain que la météorologie et la chimie joueront un rôle : les questions sont combien, où, quand.” Strahan a déclaré dans un e-mail.
Strahan a également déclaré que l’excès de vapeur d’eau pourrait favoriser la formation de nuages noctilucents spéciaux, qui apparaissent comme des traînées fantomatiques rougeoyantes dans le ciel nocturne. Ils se produisent à environ 50 milles dans l’atmosphère, plus haut que la stratosphère, et font partie des nuages les plus rares, les plus secs et les plus hauts de la Terre. Pour de nombreuses personnes, les nuages offrent une excellente vue du ciel. Cependant, les chercheurs pensent que tout changement notable dans ces nuages n’apparaîtrait que plus tard, en fonction du temps nécessaire à la vapeur d’eau pour remonter dans l’atmosphère où les nuages se forment.
Dans l’ensemble, Millan a déclaré que l’excès de vapeur d’eau n’est pas une source de préoccupation en soi, mais “quelque chose d’intéressant qui se passe”. Lui et ses collègues profitent de cette occasion pour tester leurs modèles informatiques qui nous aident à comprendre les changements climatiques et les prévisions météorologiques en général.
“Nous avons ces quantités massives de vapeur d’eau qui se déplacent dans la stratosphère, et nous pouvons tester dans quelle mesure les modèles reflètent leurs mouvements dans l’atmosphère”, a déclaré Millán. “Ce volcan va donner beaucoup de travail à de nombreux chercheurs.”