Après des décennies de Créant des machines de guerre et des appareils de nettoyage domestique, iRobot a accepté d’être racheté par Amazon pour 1,7 milliard de dollars, selon un communiqué conjoint des deux sociétés. Si l’accord est conclu, cela donnerait à Amazon l’accès à une autre source de données personnelles : les cartes intérieures des maisons des propriétaires de Roomba.
iRobot a commencé à construire des robots pour l’armée américaine, mais il y a 20 ans, il a ajouté des aspirateurs grand public au mélange. (Il a été entièrement séparé de l’activité de défense en 2016.) Ces Roombas fonctionnent en partie en utilisant des capteurs pour cartographier les maisons dans lesquelles ils opèrent. appareils domestiques intelligents et assistants d’intelligence artificielle.
Combiné avec d’autres cibles d’acquisition récentes, Amazon pourrait se retrouver avec une vision holistique de ce qui se passe à l’intérieur des maisons des gens. Le géant du commerce électronique a acquis la société de sonnettes vidéo Ring en 2018 et le fabricant de routeurs Wi-Fi Eero un an plus tard. Les haut-parleurs et autres appareils dotés de l’assistant Alexa AI peuvent désormais contrôler des milliers d’appareils domestiques intelligents, y compris les aspirateurs Roomba. Et Amazon prévoit d’acquérir la chaîne de soins primaires One Medical dans le cadre d’un accord entièrement en espèces de 3,49 milliards de dollars, qui, s’il était approuvé, mettrait en sa possession les données de santé de millions de personnes.
“Les gens ont tendance à considérer Amazon comme une société de vente au détail en ligne, mais en réalité, Amazon est une société de surveillance. C’est au cœur de leur modèle commercial, et c’est ce qui motive leur pouvoir de monopole et leurs profits », déclare Evan Greer, directeur de l’organisation à but non lucratif de droits numériques Fight for the Future. “Amazon veut mettre la main partout, et l’acquisition d’une entreprise qui est essentiellement basée sur la cartographie de l’intérieur des maisons des gens semble être une extension naturelle de la portée de surveillance dont Amazon dispose déjà.”
Amazon a refusé de répondre aux questions sur la manière dont il utiliserait les données d’iRobot, mais la porte-parole de la société, Alexandra Miller, a fourni une déclaration indiquant que la société avait été un bon gestionnaire des informations sur les clients. “La confiance des clients est quelque chose que nous avons travaillé dur pour gagner et pour maintenir, chaque jour”, indique le communiqué.
Amazon a une histoire de fabrication ou d’acquisition de technologies qui inquiètent ceux qui sont préoccupés par la confidentialité des données. En 2020, Amazon a introduit un drone de sécurité domestique, et le mois dernier, Ring, une entreprise qui a noué des partenariats avec des milliers de policiers et de pompiers, a admis avoir partagé des séquences vidéo à domicile avec les forces de l’ordre sans mandat judiciaire. Si les forces de l’ordre ou les gouvernements exigent l’accès, tant de données sur les personnes entre les mains d’une seule entreprise menacent d’être un point de défaillance unique pour la démocratie et les droits de l’homme, déclare Greer.
L’entreprise possède déjà son propre robot domestique, Astro, qu’elle a lancé l’automne dernier. À l’époque, le vice-président senior des appareils et services d’Amazon, David Limp, a déclaré que la société avait lancé le robot sans cas d’utilisation défini. Dans une interview avec WIRED en juin, le vice-président de la robotique grand public d’Amazon, Ken Washington, a déclaré que l’objectif initial était la surveillance et la sécurité à domicile.
Astro n’est actuellement disponible que sur invitation. Washington a refusé de partager la quantité d’Astro dans les maisons des gens aujourd’hui ou quand Astro sera généralement disponible. Depuis son lancement, Amazon a poussé une mise à jour d’Astro qui permet aux gens d’ajouter des pièces à une carte de démarrage sans avoir besoin de remapper une maison entière.
Les robots domestiques d’Amazon ne peuvent actuellement pas coordonner l’activité entre plusieurs unités, mais Washington a déclaré que la montée d’escaliers et la coordination entre Astros sur plusieurs étages font partie de la feuille de route de développement de produits. Plutôt que de s’attendre à ce qu’Astro atteigne un public de masse, l’acquisition d’iRobot donnerait à Amazon une présence instantanée et à grande échelle de cartographie à domicile.
Il est trop tôt pour le dire, mais l’accord pourrait faire l’objet d’un examen minutieux par la Federal Trade Commission. Les défenseurs de la vie privée ont déjà exprimé leur opposition et la présidente de la FTC, Lina Khan, a vivement critiqué les prises de contrôle des grandes technologies. La commission de cinq membres a consolidé une majorité démocrate de 3 contre 2 en mai. Et Khan elle-même est notamment devenue célèbre après une Examen de la loi de Yale article qui a réinventé la loi antitrust, avec Amazon comme point central.
Même sans inclure iRobot, il y a peu d’aspects de la vie des gens auxquels Amazon n’a pas accès. Il suit déjà des détails intimes comme ce que les gens mangent, achètent, regardent, lisent et les médicaments sur ordonnance qu’ils prennent. Bientôt, vous pourrez également connaître chaque centimètre de leurs maisons.