Jeudi, les responsables de la santé de l’État de New York ont intensifié leurs efforts pour que les personnes qui n’ont pas été vaccinées contre la poliomyélite se fassent vacciner “immédiatement”, affirmant que le seul cas confirmé de la maladie trouvé dans l’État pourrait être “la pointe de l’iceberg” de une menace beaucoup plus large.
L’appel urgent est intervenu alors que des responsables ont déclaré que la poliomyélite avait été détectée dans des échantillons d’eaux usées prélevés à plusieurs endroits et à différents moments dans deux comtés au nord de New York, ce qui pourrait indiquer la propagation de la maladie dans la communauté.
“Sur la base des épidémies de poliomyélite passées, les New-Yorkais devraient savoir que pour chaque cas observé de poliomyélite paralytique, il peut y avoir des centaines d’autres personnes infectées.” Le Dr Mary T. Bassett, commissaire à la santé de l’État, a déclaré dans un communiqué.
“Avec les dernières découvertes sur les eaux usées”, a ajouté le Dr Bassett, “le département traite le seul cas de poliomyélite comme la pointe de l’iceberg d’une propagation potentielle beaucoup plus importante”.
La poliomyélite est causée par le poliovirus et les enfants de moins de 5 ans sont les plus à risque de la contracter, mais toute personne non vaccinée est à risque. La poliomyélite est très contagieuse et se transmet généralement d’une personne à l’autre lorsqu’une personne entre en contact avec les selles d’une personne infectée, puis touche sa bouche.
La lutte contre la poliomyélite
Le virus hautement contagieux était l’une des maladies les plus redoutées jusqu’aux années 1950, lorsque le premier vaccin a été développé.
De nombreux cas sont asymptomatiques et certains peuvent provoquer des symptômes pseudo-grippaux, mais la maladie, également connue sous le nom de poliomyélite, peut être invalidante et même mortelle. Il n’y a pas de remède.
La paralysie est un résultat rare, mais avant que les vaccins ne soient largement disponibles dans les années 1950, les épidémies de poliomyélite provoquaient plus de 15 000 cas de paralysie par an.
Le mois dernier, un cas de poliomyélite, le premier signalé aux États-Unis depuis près d’une décennie, a été identifié chez un homme adulte non vacciné dans le comté de Rockland. Aucun cas n’était apparu aux États-Unis depuis 1979.
Les responsables de la santé de l’État et du comté ont déclaré que l’infection dans le comté de Rockland avait été transmise par une personne qui avait reçu le vaccin antipoliomyélitique oral, qui n’a pas été administré aux États-Unis depuis 2000.
Le virus circulant à New York pourrait provenir de l’extérieur des États-Unis, où le vaccin oral est toujours administré, ont déclaré des responsables. Le vaccin oral contient un virus affaibli. Il est sûr, mais si le virus dérivé du vaccin circule dans une communauté, il peut infecter des personnes non vaccinées et propager des maladies.
En annonçant le cas, les responsables ont souligné que la personne infectée n’était plus contagieuse et ont déclaré que leurs efforts se concentreraient sur l’augmentation des taux de vaccination et sur la détermination si quelqu’un d’autre aurait pu être affecté.
Des responsables ont déclaré que la poliomyélite avait été trouvée dans des échantillons d’eaux usées du comté de Rockland prélevés en juin, avant que le cas de poliomyélite ne soit confirmé. Jeudi, ils ont déclaré que des preuves de la maladie avaient également été trouvées dans des échantillons d’eaux usées prélevés en juin et juillet dans deux parties “géographiquement différentes” du comté d’Orange, qui jouxte Rockland.
“Les résultats”, a déclaré le Département de la santé de l’État dans un communiqué de presse, “fournissent des preuves supplémentaires de la transmission locale, et non internationale, d’un virus de la poliomyélite”.
Rien n’indique que l’homme infecté dans le comté de Rockland soit la source de la poliomyélite trouvée dans les échantillons d’eaux usées, ont déclaré des responsables. L’enquête sur l’origine du virus se poursuit.
Étant donné que la vaccination à grande échelle s’est révélée être une stratégie de prévention efficace, les zones à faible taux de vaccination peuvent être particulièrement exposées au risque d’épidémie.
Dans les comtés de Rockland et d’Orange, environ 60% des enfants de 2 ans ont reçu les trois doses du vaccin contre la poliomyélite, selon les données de l’État, un taux considérablement inférieur aux 80% dans le reste de l’État à l’exception de New York. (Pour obtenir une immunité collective contre la poliomyélite, le taux de vaccination cible est de 80 %, selon l’Organisation mondiale de la santé.)
La plupart des adultes aux États-Unis n’ont pas besoin d’être vaccinés contre la poliomyélite car ils ont probablement été vaccinés dans leur enfance, bien que certains puissent être éligibles pour des rappels s’ils courent un risque accru d’exposition.