Avec l’épidémie américaine de monkeypox dans un état de propagation incontrôlée, les autorités de santé publique craignent que la science dépassée et les boucs émissaires de mauvaise foi ne conjuguent leurs forces pour effrayer les parents quant à la menace que représente l’épidémie pour leurs fils.
Les épidémiologistes, les spécialistes des maladies infectieuses et les autorités de santé publique conviennent presque universellement que l’épidémie actuelle semble présenter un faible risque pour les enfants en ce moment. Mais alors que des personnalités d’extrême droite associent le virus à une panique infondée à propos des personnes LGBT qui “soignent” les enfants, et que certains médias et influenceurs en ligne pensent que la variole du singe pourrait prospérer en milieu scolaire, ces garanties risquent d’être noyées.
“Les quelques enfants infectés ont été des contacts familiaux étroits avec des cas”, a déclaré le Dr David Freedman, professeur émérite de maladies infectieuses à l’Université de l’Alabama et expert en maladies tropicales. “Je ne pense tout simplement pas que le transport silencieux vers un environnement scolaire soit un risque énorme à moins que les directives ne soient complètement ignorées.”
L’enchevêtrement de désinformation involontaire et de désinformation intentionnelle s’est accru ces dernières semaines alors que des personnalités conservatrices d’extrême droite et des théoriciens du complot se sont saisis d’une poignée de cas pédiatriques comme preuve que les homosexuels abusent sexuellement d’enfants à grande échelle.
« Qui viole des enfants à DC ? Laura Loomer, militante du complot et candidate malheureuse au Congrès, a écrit sur Telegram la semaine dernière, faisant un lien vers un article confirmant un cas de monkeypox chez un bébé dans la capitale nationale.
« Est-ce qu’un organisme d’application de la loi a enquêté sur la façon dont ces deux enfants ont attrapé la variole du singe ? Ou juste, comme… n’est-ce pas ? Michael Knowles, un commentateur conservateur du Daily Wire, qui a accusé les enseignants de “préparer” les enfants s’ils ne divulguaient pas l’orientation sexuelle d’un enfant à sa famille, tweeté en réponse à une autre paire d’infections pédiatriques.
Ces accusations, en partie troll, en partie la continuation d’une campagne de diffamation de plusieurs décennies contre les personnes LGBT, ont été renforcées par d’autres préoccupations plus bien intentionnées exprimées par des parents et des militants de la santé qui voient l’épidémie de monkeypox comme un successeur possible de COVID-19. pandémie.
Ces militants et éducateurs, comme le généticien et podcasteur Spencer Wells, qui a prédit que “ce ne sera pas une année scolaire amusante” en raison du risque de variole du singe pédiatrique, se sont appuyés sur la croyance médicale de longue date selon laquelle les enfants – qui sont confrontés un risque plus élevé de complications de l’infection à monkeypox – propager le virus plus facilement, en particulier en milieu scolaire. Mais la compréhension scientifique de la contagion du monkeypox, des méthodes de transmission et du risque pour certaines populations a radicalement changé ces dernières années, ont déclaré des experts au Daily Beast, et les enfants pourraient ne pas faire face à autant de risque d’infection qu’on le pensait auparavant.
“Les pays européens qui ont signalé des cas pédiatriques ont signalé un ou deux cas, de sorte que le virus ne se propage pas parmi les enfants”, a déclaré le Dr Kristina Bryant, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à la faculté de médecine de l’Université de Louisville. “Je ne pense vraiment pas que nous devions nous inquiéter de la propagation de ce virus dans les écoles ou les garderies.”
Une partie du malentendu, a déclaré le Dr Abraar Karan, chercheur en maladies infectieuses à l’Université de Stanford, est enracinée dans une interprétation obsolète de données vieilles de près d’un demi-siècle. L’épidémie actuelle, a déclaré Karan, a forcé les responsables de la santé publique à désapprendre des décennies de connaissances sur le virus, y compris le préjugé antérieur selon lequel la variole du singe était largement confinée aux enfants.
“Los niños tendrán un contacto cercano: tocarán muchas superficies, no se lavarán ni limpiarán las manos, estarán muy expuestos a fómites, mientras que los adultos probablemente sean más diligentes con lo que tocan, lo que se ponen en la boca, qué tienen en las manos, con qué frecuencia se lavan las manos, ese tipo de cosas”, dijo Karan, explicando el pensamiento detrás de un estudio de cinco años en la década de 1980 que encontró que nueve de cada diez casos del virus ocurrieron en niños menores de quinze ans.
Mais des réévaluations récentes de cette enquête et d’enquêtes similaires, ont déclaré des experts en maladies infectieuses au Daily Beast, indiquent que ces cas pédiatriques ne se sont peut-être pas avérés être un risque unique de variole du singe pour les enfants.
« Il est vrai que dans les pays où le virus était endémique, des cas sont survenus chez de jeunes enfants et nous savons que les enfants de moins de huit ans étaient plus à risque de maladie grave. Mais même dans les pays endémiques, l’épidémiologie du monkeypox a changé », a déclaré Bryant, notant que l’âge moyen des patients atteints de monkeypox a lentement augmenté au cours des dernières décennies. « Dans les années 70, l’âge moyen était de quatre ou cinq ans ; plus récemment, ils étaient des adolescents tardifs et de jeunes adultes.
De nombreux épidémiologistes concluent maintenant que la raison pour laquelle le monkeypox a d’abord semblé n’affecter que les enfants était le résultat d’une autre urgence mondiale de santé publique : la variole. Au moment de la découverte du monkeypox, le monde terminait une campagne mondiale pour éradiquer la variole, dans laquelle presque chaque personne sur la planète était vaccinée contre la maladie mortelle. La variole et la variole du singe sont des virus orthopox, ce qui signifie que les vaccins contre la variole préviennent également la variole du singe, d’où l’utilisation du vaccin Jynneos à deux doses pour inoculer les personnes à haut risque contre la variole du singe.
“Cela peut être une autre raison pour laquelle la démographie est biaisée en faveur des jeunes, même dans d’autres épidémies”, a déclaré Karan. “Fondamentalement, il y avait une population vulnérable dès que nous avons arrêté la vaccination généralisée contre la variole, donc ce n’était qu’une question de temps avant que cela ne se produise.”
Ce changement apparent dans l’épidémiologie du monkeypox, ont suggéré les experts, signifie que l’inquiétude du public concernant la propagation dans les garderies ou les crèches, qu’elle soit propagée par des théoriciens du complot anti-gay ou des parents anxieux qui comprennent mal la science actuelle sur la maladie, pourrait être exagérée.
“Il y a quelque chose que nous ne saisissons toujours pas ou ne comprenons pas complètement à propos de cette épidémie”, a déclaré Karan, notant que si la plupart des virus orthopox, la famille des virus qui comprend la variole et le monkeypox, se propagent plus facilement chez les enfants que chez les adultes, l’épidémie actuelle est ne démontrant pas ce même trait.
“Les virus de l’orthopoxémie ne mutent pas aussi rapidement que facilement, et certaines études ont montré que certaines des souches en circulation ont muté beaucoup plus que prévu”, a déclaré Karan. “Je pense qu’en ce qui concerne l’épidémiologie et la transmission, nous en apprenons encore un peu sur ce qui se passe.”
Les spécialistes des maladies infectieuses connaissent mieux que la plupart des risques de faire des déclarations faisant autorité sur des épidémies virales sans précédent, et ils attendent toujours que les Centers for Disease Control and Prevention publient des conseils scientifiques sur la manière de traiter les cas chez les enfants. . Mais même sans ces conseils, a déclaré Bryant, les parents et les éducateurs peuvent en fait être mieux placés que la plupart pour identifier les premiers cas, en raison de la similitude du monkeypox avec des maladies infantiles plus courantes.
“Les enfants contractent une variété d’éruptions cutanées infectieuses qui sont beaucoup plus courantes que la variole du singe, donc les écoles et les garderies ont des protocoles pour garder les enfants malades à la maison et loin des autres enfants”, a déclaré Bryant. “Ces protocoles fonctionnent très bien.”