Amazon finally found a way inside of your home with iRobot

Lorsque j’ai parlé avec Colin Angle d’iRobot plus tôt cet été, il a dit qu’iRobot OS, le dernier système d’exploitation logiciel pour ses aspirateurs et vadrouilles robotiques, donnerait à vos robots domestiques une meilleure compréhension de votre maison et de vos habitudes. Cela prend un tout nouveau sens avec les nouvelles d’aujourd’hui selon lesquelles Amazon a acheté iRobot pour 1,7 milliard de dollars.

Du point de vue de la maison intelligente, il semble clair qu’Amazon veut iRobot pour les cartes qu’il génère pour lui donner cette compréhension approfondie de nos maisons. L’entreprise de vide a une connaissance détaillée de nos plans d’étage et, plus important encore, de la façon dont ils changent. Il sait où se trouve votre cuisine, où se trouvent les chambres de vos enfants, où se trouve votre canapé (et à quel point il est neuf) et si vous avez récemment transformé la chambre d’amis en chambre d’enfant.

Ce type de données est de l’or numérique pour une entreprise dont l’objectif principal est de vous vendre plus de choses. Bien que je sois intéressé de voir comment Amazon peut tirer parti de la technologie d’iRobot pour améliorer ses ambitions de maison intelligente, beaucoup ont raison de s’inquiéter des implications en matière de confidentialité. Les gens veulent que la domotique fonctionne mieux, mais ils ne veulent pas renoncer aux détails intimes de leur vie pour plus de commodité.

C’est une énigme dans le monde de la technologie, mais dans nos maisons, c’est beaucoup plus personnel. L’histoire d’Amazon en matière de partage de données avec les services de police via sa filiale Ring, combinée à ses haut-parleurs intelligents Echo “toujours à l’écoute (pour le mot de réveil)” et maintenant sa connaissance approfondie de son plan d’étage, lui donnent une image assez complète de votre vie quotidienne .

Chacun des aspirateurs et serpillières Roomba connectés d’iRobot parcourt les maisons plusieurs fois par semaine, cartographiant et réaffectant les espaces. Dans son dernier modèle, le j7, iRobot a ajouté une caméra frontale alimentée par l’IA qui, selon Angle, a détecté plus de 43 millions d’objets dans les maisons. D’autres modèles ont une caméra basse résolution qui pointe vers le plafond pour la navigation.

Tout cela fait qu’il est probable que cet achat ne concerne pas la robotique ; si c’est ce que voulait Amazon, il aurait acheté iRobot il y a des années. Au lieu de cela, vous avez probablement choisi l’entreprise (pour une bonne affaire : iRobot vient de signaler une baisse de 30 % de ses revenus face à une concurrence croissante) pour obtenir un aperçu détaillé de l’intérieur de nos maisons. Parce que? Parce que connaître votre plan d’étage fournit un contexte. Et dans la maison intelligente où Amazon joue un rôle majeur, le contexte est roi.

“Realmente creemos en la inteligencia ambiental: un entorno en el que la IA entrelaza sus dispositivos para que puedan ofrecer mucho más de lo que cualquier dispositivo podría hacer por sí solo”, me dijo Marja Koopmans, directora de Alexa smart home, en una entrevista le mois passé. . L’intelligence ambiante nécessite plusieurs points de données pour fonctionner. Avec des cartes détaillées de nos maisons et la possibilité de communiquer directement avec plus d’appareils domestiques intelligents une fois que Matter arrive, la vision d’Amazon de l’intelligence ambiante dans la maison intelligente devient soudainement beaucoup plus accessible.

Astro, le robot domestique “adorable” d’Amazon, était probablement une tentative d’obtenir ces données. Le robot a de bonnes capacités de cartographie, alimentées par des capteurs et des caméras qui lui permettent de tout savoir, de l’emplacement du réfrigérateur à la pièce dans laquelle il se trouve actuellement. De toute évidence, Amazon avait déjà la capacité de faire ce que fait iRobot. Mais à 1 000 $ et avec des capacités limitées (il ne pouvait pas aspirer votre maison) et aucune date de sortie générale, Astro n’obtiendra pas ces informations pour Amazon de si tôt.

La caméra Always Home de Ring a des capacités de cartographie similaires, permettant à la caméra volante de naviguer en toute sécurité dans votre maison. Ce produit a plus de portée qu’Astro à seulement 250 $ et se concentre très clairement sur la sécurité. Mais il n’est pas encore disponible à l’achat.

Ainsi, ce qu’iRobot apporte à Amazon, c’est le contexte à grande échelle. Comme Angle me l’a dit en mai, “La barrière au prochain niveau d’IA en robotique n’est pas une meilleure IA. C’est le contexte », dit Angle. « Nous comprenons depuis une décennie l’expression ‘va à la cuisine me chercher une bière’. Mais si je ne sais pas où est la cuisine, et je ne sais pas où est le frigo, et je ne sais pas à quoi ressemble une bière, peu importe si je comprends vos mots.” iRobot OS fournit une partie de ce contexte, et comme il est basé sur le cloud, vous pouvez facilement partager des informations avec d’autres appareils. (Actuellement, les utilisateurs peuvent désactiver la fonction Smart Maps de Roomba, qui stocke les données cartographiques et les partage entre les appareils iRobot.)

Avec le contexte, la maison intelligente devient plus intelligente ; les appareils peuvent mieux fonctionner et fonctionner ensemble sans que le propriétaire ait à programmer ou à lui demander de le faire. Angle a pris l’exemple d’un purificateur d’air connecté (iRobot, donc désormais Amazon, possède les purificateurs d’air Aeris). Le purificateur d’air pouvait automatiquement savoir dans quelle pièce il se trouvait en utilisant le cloud iRobot OS. “Serieuse [know] ‘Je suis dans la cuisine. C’est normal de faire plus de bruit. Et il y a de nombreuses sources de polluants ici. Comparé à son rôle dans une chambre à coucher, ce serait différent », explique Angle.

Amazon possède désormais quatre marques de maison intelligente (en plus de sa plate-forme Alexa, ancrée par ses haut-parleurs intelligents Echo et ses écrans intelligents) : la société de sécurité domestique Ring, la société de caméras économiques Blink et les pionniers du Wi-Fi maillé Eero. Ajoutez iRobot et Amazon possède de nombreux éléments nécessaires pour créer une maison intelligente quasi sensible, qui peut anticiper ce que vous voulez qu’elle fasse et le faire sans qu’on vous le demande. C’est quelque chose qu’Amazon a déjà commencé à faire avec sa fonction Hunches.

Mais la confiance des consommateurs est un obstacle majeur. Amazon devra faire beaucoup plus pour se montrer digne de ce type d’accès illimité à votre domicile. Aujourd’hui, pour beaucoup de gens, plus de confort n’en vaut tout simplement pas la peine.

Photographie de Jennifer Pattison Tuohy/The Verge